챕터 94

나는 일어난 모든 일을 그에게 말하면서 손가락을 꼼지락거렸어. 전에 이런 적은 없었는데, 그건 아마 그가 너무 가까이 다가오는 사람들을 다 쫓아냈기 때문일 거야. 그가 이걸 미리 알아채지 못하고, 심지어 그를 쫓아낸 것도 탓할 수는 없었어. 나도 충격이었거든. 가족이나 다름없다고 생각했던 누군가가 나한테 이런 말도 안 되는 감정을 품게 될 줄은 상상도 못 했어. 순간의 열기일 수도 있지만, 우리는 100% 확신할 수는 없었지. "그가 나를 사랑한다고 말했고, 형제애 이상의 의미라고 분명히 했어." 나는 흥분해서 말했어. 브라이언은 미간을 찌푸렸어. 우리 가족들은 항상 끈끈했잖아. 그러니까 돔이 갑자기 그렇게 고백하는 건 너무 충격적이었지. 그는 내가 누군가를 그런 식으로 좋아하지 않고, 전에 어떤 남자에게도 눈길조차 주지 않았다는 걸 알고 있었어. "걱정 마, 내가 알아서 할게." 브라이언이 나를 안심시켰어. 그 말이 그의 입에서 나오자마자 얼굴에서 모든 혈색이 빠져나가는 걸 느꼈고, 즉시 그를 돌아봤어. 브라이언을 잘 아는 사람이라면 누구나 그가 필요하다고 느끼면 폭력을 주저하지 않는다는 걸 알 거야. 나는 그들이 나한테 품은 이상한 짝사랑 때문에 친구를 잃는 건 딱히 상상하고 싶지 않았어. 마치 가족이나 다름없는 친구를 잃는 가장 어리석은 방법이었지. "브라, 제발 멍청한 짓은 하지 마. 그가 뭘 하든, 그는 가족이야." 나는 오빠에게 간청했어. 나는 그가 누구도 다치게 하는 걸 원치 않어. 돔을 남자친구로 갖는다는 생각에 아무리 역겨움을 느껴도, 그들이 엄청 멍청한 짓을 하고 있더라도, 내 친구들이 다치는 걸 원치 않았어. 그는 고개를 저었어. "다치게 하진 않을 거야, 여동생. 그냥 얘기만 할게, 약속해." 나는 그의 얼굴을 한 번 쳐다보고 한숨을 쉬었어. 이제 그의 말을 믿을 수밖에 없겠네; 지금은. 그가 어쨌든 돔을 때릴 셈이라면, 그를 막을 방법은 없었어. 그는 내 키의 두 배, 어쩌면 세 배나 될지도 몰랐으니까. "나는 왜 그가 나를 그렇게 좋아하는지도 모르겠어. 나는 특별한 사람이 아니고, 그냥 평범한 케이시일 뿐이야. 학교의 모든 여자들처럼 예쁘지도 않고 매력도 없는데, 왜 나지?" 나는 숨을 죽여 중얼거렸어. 그렇게 크게 말하려던 건 아니었지만, 분명 충분히 조심스럽지 못했어. 다음 순간, 브라이언은 이미 나를 앞에 무릎을 꿇고 훈계하는 표정을 짓고 있었어. 그는 커피 테이블과 소파 사이의 좁은 공간에 몸을 구겨 넣었어. "야, 너한테 예쁘고 사람들에 대해 내가 뭐라 그랬지?" 그는 진지하게 물었어. 아마 같은 말을 계속 듣는 게 지겨웠겠지. 나는 그의 시선을 피하며 고개를 돌렸어. 그에게 똑같은 말을 듣게 하고, 수백만 번이나 한 똑같은 연설을 다시 하게 만드는 게 미안했어. "아름다움은 내면에 있어." 나는 그가 말할 기회를 갖기도 전에 시작했어. "-마음이 있는 곳에." 그는 내 말을 끝내고 부드럽게 미소를 지으며 손가락 두 개를 내 심장 바로 위에 댔어. 그는 지난 1년 동안 매일 나에게 이 말을 해왔고, 나는 그가 나를 세뇌하려는 건 아닐까 의심하기 시작했어. 하지만 솔직히 말해서, 우리 모두는 깊숙한 곳에서는 인간이고, 내면의 아름다움이 사람들의 외모에 영향을 미친다는 것을 잊기 쉽다는 것을 알아. 우리에게는 단지 그 내면의 아름다움이 겉모습보다 중요하다는 것을 상기시켜 줄 한 사람이 필요한 거고, 브라이언이 바로 나에게 그런 사람이었어. 그가 없으면 어떻게 될지 상상할 수 없어. 그는 나의 버팀목이야. "그런데 나도 정말 그런 면이 있을까? 진지하게 말해서, 나는 학교에서 그 여자애들에 대해 살인 충동과 복수심 같은 생각들을 해. 나도 내면의 아름다움이 있을까?" 그때 내 눈에는 눈물이 고였고, 나는 그것들을 흘려보낼 준비가 되었어. 브라이언이 나와 함께 있을 때는 감정을 억누르는 편이 아니었거든. 나는 그가 말을 신중하게 고르고 있다는 것을 알 수 있었어. 그는 내가 불안정한 상태라는 걸 알고 있었지. "그건 네가 인간이라는 것을 증명할 뿐이야. 우린 다 그런 존재니까. 우리 모두는 악마를 가지고 있지만, 그들의 말에 귀 기울일지, 아니면 싸울지는 우리의 선택이야. 그리고 너, 작은 여동생, 넌 가장 강한 전사이자 내가 만난 가장 아름다운 소녀야." 그는 너무 진심으로 말해서 그의 말에 감동해 내 눈에서 몇 방울의 눈물이 흘렀어. 나는 손을 뻗어 그를 껴안았어. 맙소사, 내가 당신에게 이런 멋진 오빠를 주도록 어떤 선행을 했을까? 만약 누군가 시간을 되돌린다면, 내가 가장 먼저 할 일이 뭔지 알려주세요. 그는 내 이마에 입을 맞추고 계속해서 위로의 말을 중얼거렸어. "너는 세상이 너를 짓밟아도 매일 얼굴에 미소를 짓고 다니고, 그 미소는 내면의 아름다움을 비춰주잖아. 너는 잠재적인 범죄자들조차 돕는 재능이 있어." 나는 미간을 찌푸렸어. "야, 내가 그렇게 멍청하지 않아!" 나는 장난스럽게 그를 때렸어. "네 마음이 얼마나 순수한지는 모르겠지만, 네 안에 큰 마음이 있다는 건 알아. 우리가 나이가 들면, 브라이언은 네 얼굴이 담긴 광고판을 가리키며 '내 여동생이야!'라고 외치면서 정신없이 뛰어다니겠지." 브라이언은 그의 말을 계속했고, 결국 내 눈 뒤에 다시 눈물이 고였어. '바보 케이시. 울지 않을 거야. 울지 않을 거야.' 나는 속으로 주문을 외우며 아주 살짝 코를 훌쩍거렸어. 브라이언은 나를 껴안으며 고개를 흔들며 웃었어. 나는 그가 지금 묘사한 일을 하는 모습을 상상했고, 불안정한 웃음을 터뜨렸어. 나는 그가 나를 행복하게 하기 위해 실제로 그렇게 할 거라는 걸 알았어. 깊이 생각해보면, 그는 나를 위해 무엇이든 할 거라는 걸 알았어. 그는 내가 없으면 길을 잃을 오빠였어. 나는 침대 시트에서 너무 빨리 뛰쳐나와서 등에서 몇 번의 삐걱거리는 소리가 들렸어. 내 얼굴은 이미 눈물로 젖어 있었고, 나는 그저 내 손을 바라볼 수밖에 없었어. 나는 그런 날을 꿈꿀 거라고는 생각도 못 했어. 내 꿈은 항상 그 사고에 관한 것이었고, 나는 마치 감옥에 갇힌 듯한 느낌으로 잠에서 깨어나곤 했지. 하지만 방금 꾼 꿈도 별로 낫지 않았어. 오빠가 나를 얼마나 소중히 여겼는지 다시 떠올리니 향수의 물결이 밀려왔고, 새로운 폭포수의 눈물이 쏟아지는 것을 느낄 수 있었어. 누군가가 나를 너무나 사랑했고, 나는 너무 고집스럽고, 심지어 갈 가치도 없는 멍청한 파티에 가고 싶어 했기 때문에 그들을 잃었어. 나는 그날 그를 껴안았던 방식으로 마지막 포옹조차 하지 못했어. 그가 나에게 얼마나 소중했는지 말하지도 못했지. 황 씨가 기억 때문에 울기 시작한 내 옆에 앉았어. "괜찮아, 샤오푸, 그냥 울어." 나는 그가 나를 붙잡고 있는 동안 얼굴을 시트에 묻었어. 그 꿈은 너무 생생했고, 마치 바로 어제 일어난 일 같았어. 그는 나를 위로하기 위해 그 직후에 나에게 사준 아이스크림 맛을 기억할 수 있었어. 나는 브라이언이 그날 얼마나 약속을 지키려 노력했는지 알았어. 나는 그가 내가 불편함을 느끼지 않도록 돔에게 내 짝사랑을 포기하도록 설득하려고 얼마나 노력했는지 알았어. 하지만 브라이언은 미래에 내가 그의 여동생이라고 자랑스럽게 사람들에게 말하겠다는 약속을 지킬 수 없게 되었어. 그것은 내가 없이 살아야 하는 것이었고, 그 깨달음은 나를 산산이 부쉈어. 그 생각만으로도 마음이 견딜 수 없을 정도로 아팠지. 왜 세상은 이렇게 잔인해야 하는 걸까, 신이시여? 그동안 황 씨는 내 곁에 무릎을 꿇고 최선을 다해 나를 위로하려고 애썼어. "나도 그가 그리워, 케이시. 그는 훌륭한 소년이었고, 나는 그를 내 아들처럼 생각했지만, 그는 이제 이 부패한 세상에서 벗어나 더 좋은 곳에 있어. 그는 네가 이제 그를 놓아주길 바랄 거야." 나는 고개를 저었어. 브라이언을 보내는 건 상상할 수 없었어. 그는 나의 전부였고, 심지어 지금도 영혼으로 존재하고 있어. 모두가 어떻게 생각하든 상관없어. 그는 나의 버팀목이었고, 나는 그를 놓아주지 않을 거야. 영원히. 갑자기 문 두드리는 소리가 들렸어. 황 씨는 긴장하며 나를 내려다봤어. "누구 불렀어?" 내 심장이 빠르게 뛰기 시작했어. 그가 아무도 초대하지 않았다면, 누구일까? 내가 고개를 흔들자, 그는 가만히 있으라고 신호를 보냈어 - 하지만 물론 아무도 실제로 그렇게 하지 않아. 황 씨는 쭈그리고 앉은 자세에서 일어나 멀어졌어. 나는 뺨을 닦았어. 눈물은 즉시 멈췄지. 나는 그를 따라 현관으로 갔고, 그가 주방으로 우회하여 냄비와 칼을 들고 나오는 것을 지켜봤어. '저 남자는 자기가 뭘 하는지 안다니까.' 내 양심이 냄비를 보면서 농담했어. 그는 그것을 나에게 넘겨주고 칼을 휘둘렀어. 그는 집게손가락을 들어 입술에 갖다 댔어. 나는 대답으로 고개를 끄덕이며 냄비를 들고 언제든 휘두를 준비를 했어. 그는 손잡이를 잡고 비틀었어. 나는 비명소리를 참으려고 노력했어. 왜냐하면 우리는 모두 영화에서 그들이 잘못하고 있는 것을 알고 있기 때문이야. 나는 냄비를 휘두를 준비를 했지만, 익숙한 얼굴과 목소리가 우리를 맞이했을 때 공중에서 멈췄어. "와, 와! 잠깐만. 픽스, 나야!" 나는 즉시 냄비로 범인을 찌르는 칼을 막았어. 그 소리가 조용한 숲 속을 울렸어. 황 씨는 나를 완전히 혼란스러운 표정으로 바라봤지만, 나는 내 앞에 있는 남자를 어리둥절하게 쳐다볼 수밖에 없었어. "레브? 여기서 대체 뭐 하는 거야?!"