챕터 171

(졸업한 지 2년 후) "자기야, 과자 챙기는 거 잊지 않았지?" 아담이 차 뒤에서 나에게 물었다. 그는 차 트렁크를 뒤지고 있었고, 눈썹을 찡그린 채 나를 쳐다보려고 고개를 내밀었다. 나는 아담을 마주보며, 여전히 내 물건들을 핸드백에 쑤셔넣으려고 했다. 나는 그에게 다가가 차 트렁크에 흩어져 있는 가방들을 훑어봤다. 빨간 쇼핑백을 발견하고 열어보니 내가 챙겨온 초콜릿과 막대사탕이 보였다. "아휴, 믿음이 부족하네," 나는 아담에게 핀잔을 주며 입가에 미소를 지었다. "한 순간도 너를 의심한 적 없어," 아담은 장난스럽게 말하며 내 허리를 끌어당겨 내 관자놀이에 키스했다. 나는 그의 말에 코웃음을 쳤지만, 미소는 입가에 그대로 남아 그를 돕기 위해 가방 몇 개를 집어들었다. 그 안에는 가방이 적어도 6개는 있었고, 가벼워 보이지 않았다. 아담이 반박하려 했지만, 나는 그를 돌아보며 그를 멈추게 하려고 진한 키스를 했다. 그 방법이 확실히 효과가 좋았다. 우리가 떨어지자, 나는 그에게 눈빛을 보냈다. "아담, 넌 인간이잖아. 인간은 손이 두 개야. 가방은 6개고, 각 5kg은 넘을 텐데. 내가 맨날 너한테 공주 대접 받는 거 알지만, 가방 두 개 정도 드는 건 나 죽지도 않아." 나는 완벽한 논리로 그의 어떤 주장도 무력화시켰다. 아담은 내 고집에 낄낄 웃으며 다시 가볍게 입을 맞추고는 포기했다. 그는 나머지 가방들을 들고 트렁크를 닫고 차를 잠갔다. "몇 년 지나면 네 고집에 익숙해질 줄 알았는데," 아담이 삼 층짜리 집 입구로 걸어가며 중얼거렸다. "네가 좋아하잖아," 나는 짓궂게 웃으며 혀를 내밀었다. 아담은 그냥 미소지으며 우리가 안으로 들어갈 때 문을 열어주었다. 문을 통과하자마자 아이들의 약간 흐릿한 비명과 베이비 파우더 냄새가 우리의 감각을 파고들었다. 장난감들이 바닥에 흩어져 있었고, 나는 그들 중 하나도 밟지 않도록 아담의 발자취를 따라갔다. 조그만 인간들의 무리가 뒤뜰에서 뛰어놀고 있었다. 녹색 잔디와 타일 바닥을 분리하는 유리 미닫이문이 있었다. 유리문은 대부분의 날카로운 비명을 막아주어 우리의 고막을 파괴로부터 지켜주었다. 나는 이 아이들을 사랑했지만, 그들이 때로는 밴시처럼 들린다는 것을 아무도 나를 설득할 수 없었다. 집은 컸지만, 사치스러운 것은 아니었다. 나는 돈을 함부로 쓰지 않으면서 최대한 편안하게 만들었다. 집에는 여러 개의 방이 있었고, 각 방에는 침대가 4개씩 있었다. 우리는 우리가 가진 공간을 효율적으로 사용하고, 아이들이 폐쇄감을 느끼지 않도록 방을 충분히 넓게 만들고 싶었다. 나는 아담을 따라 부엌으로 갔고, 우리는 둘 다 가방을 조리대에 내려놓았다. 나는 찬장을 열기 시작하여 아이들을 위해 가져온 간식을 담을 그릇과 접시를 꺼냈다. 그릇을 가방 옆에 놓고 있는데, 콜이 환한 미소를 지으며 부엌으로 걸어오는 것을 보았다. "안녕! 너 온 거 같던데," 콜은 우리에게 다가가 팔을 활짝 벌리며 인사했다. 나는 그가 나에게 준 포옹을 되돌려주고 그가 물러나 아담과 남자다운 포옹을 했다. 콜은 내가 부모님의 사업을 인수한 지 1년 만에 나를 찾아왔다. 마치 그는 그의 모든 구슬을 다시 모은 것처럼, 그는 그의 실수에 대해 사과했다. 우리가 겪었던 일들을 생각하면 처음에는 그를 믿기 어려웠다. 하지만 그가 과거에서 벗어나려고 한다면, 나도 시도해봐야겠다고 생각했다. 그는 사과 후 내 연락처를 남겼다. 그의 방문 일주일 후, 나는 고아들을 위한 집을 짓기 위해 모금 캠페인을 열어야겠다는 생각을 했다. 나는 그에게 상금을 줌으로써 그와 모든 관계를 끊었지만, 콜이 그 장소를 운영할 완벽한 사람이 될 것이라고 생각했다. 그는 심지어 자신을 위해 쓰지도 않을 돈을 위해 목숨을 걸고 싸우려고 했기 때문에, 나는 그에게 내가 수용할 고아들을 위해 최선을 다할 것이라고 믿을 수 있었다는 것을 보여주었다. 그의 어머니는 아이들에게 반해 전업으로 돕기 시작했다. 얼마 지나지 않아, 나는 콜과 그의 가족이 아이들을 24시간 감독할 수 있도록 그 집으로 이사하게 했다. 우리가 수용하고 있는 아이들이 몇 명 없었기 때문에 공간은 문제가 되지 않았고, 우리는 여전히 사용하지 않은 빈 방이 여러 개 있었다. 우리가 고아원을 연 지 1년이 지났고, 집에 머물고 있는 20명 정도의 아이들과 함께, 나는 콜이 그 장소를 운영하도록 돕기 위해 몇 명의 직원을 고용했다. 나는 관심 있는 부부들에게 입양을 허용했지만, 그들이 선택할 수 있도록 허용하기 전에 모든 부부에 대해 엄격한 배경 조사를 실시했다. 나는 이 아이들에게 가장 좋은 것만을 원한다. 그들은 세상이 제공하는 모든 좋은 것을 누릴 자격이 있었다. "또 간식?" 콜이 조리대에 있는 큰 가방들을 보고 우리에게 물었다. "응! 아이들은 아직 밖에서 놀고 있니?" 나는 그에게 물었고, 음식을 준비하기 위해 가방으로 돌아갔다. "그래, 엄마와 몇몇 직원들이 그들을 보고 있어. 곧 점심시간이라 너는 딱 맞춰 왔어." 콜이 우리에게 알려주며 가방 안을 풀려고 도와주었다. "이거 미쳤어, 케이스! 네가 올 때마다 가져오는 간식의 양이 늘어나는 것 같아." 콜은 브라우니를 꺼내 접시에 놓으며 휘파람을 불었다. 나는 가볍게 웃었고 아담은 눈을 굴렸다. "너는 모를 거야, 이 자식아. 걔는 오늘 빵집 전체를 살 뻔했어. 내 생각엔 이 아이들이 배에 블랙홀을 갖고 있는 거 같아." 아담이 콜에게 말했고, 그는 내가 정신이 나갔다고 생각하는 듯 나를 쳐다보았다. "아, 그만해! 걔네는 간식을 좋아해, 나는 그냥 걔네 모두에게 행복을 보장함으로써 좋은 누나 역할을 하는 것뿐이야," 나는 설득했다. 콜은 코웃음을 쳤다. "이대로라면 넌 그들의 눈 속의 여신이 될 것이고, 걔네는 네가 걷는 땅에 경배하기 시작할 거야." 아담은 쿠키를 빈 접시에 정리하기 시작하며 고개를 저었다. 나는 콜에게 어깨를 으쓱하고 초콜릿과 사탕 가방을 20개의 그릇에 쏟아부으며, 적당량을 주고 있는지 확인했다. 물론 그들은 우리가 가져온 모든 간식을 한 번에 다 먹을 수는 없었다. 그들이 얼마나 많은 간식을 받았는지 잠깐이라도 보면 그들의 눈이 빛나는 것을 보는 것은 정말 즐거웠다. 모든 준비가 끝나면, 우리는 나머지 음식을 냉장고에 보관하고 그릇과 접시를 쟁반에 담아 뒤뜰로 옮겼다. 나는 리오넷에게 미소를 지었고, 그녀는 피크닉 테이블에서 우리에게 손을 흔들었다. 아이들이 우리가 간식 쟁반을 들고 유리문을 통과하는 것을 보자마자, 그들은 모든 것을 버리고 우리를 향해 달려왔다.