챕터 23
목요일, 우리 학교는 옆 학교랑 농구 시합을 했는데, 정오쯤 되니까 체육관이 학생들로 꽉 찼어.
선생님들도 들어오고, 청소부 아저씨들도 우리를 도와 방문객들을 위한 의자를 날랐는데, 대부분이 상대 학교 학생들이랑 학부모 몇 명이었어. 선수들 응원하러 온 거였지.
나도 우리 학교 학생들 틈에 자리를 잡았어. 선수들이 들어오는 걸 보려고 목을 쭉 빼고 쳐다봤지.
내 앞의 인파가 시야를 가로막아서, 지난 몇 분 동안은 걔네 사이의 작은 틈을 찾으려고 애썼어. 그래야 무슨 일이 벌어지는지 볼 수 있으니까.
아담은 오늘 안 온대. 오늘 아침에 엄마가 몸이 안 좋아서 자기가 돌봐야 한다고 문자했어.
내가 도와줄까 했지만, 괜찮다고 거절해서 그냥 냅두고 신경 안 썼지.
그 풀밭에 갔다가 이야기 나눴던 날 이후, 우리는 해가 좀 뜰 때까지 기다렸다가 돌아가기로 했어. 맥도날드 드라이브 스루를 지나서, 음식 좀 샀지.
그때 다들 반쯤 잠들어 있었는데, 우리가 어디 갔다 왔는지, 왜 이렇게 일찍 나왔는지 물어보지도 않더라. 아담이 들고 있던 갈색 종이 가방에 눈이 꽂혀서.
아침 먹고 나서, 우리는 학교 갈 준비하러 흩어졌어. 그래, 학교. 난 대학들이 주는 장학금이 필요해. 부모님이 돈을 대주실 수 있지만, 폐 끼치고 싶진 않거든. 내 대학 등록금 줄이는 게 괜찮은 시작 같았어.
한 주가 빨리 지나가고, 이번 금요일에는 학교 27주년 기념 파티가 학생회 주최로 열릴 예정이었어. 술 없는 클럽 파티 같은 거였지. 선생님들이 파티 감독을 하고, 모두 '의무적으로' 와야 했어.
나는 파티가 싫어.
경기가 시작되면서 생각에서 깨어났어. 코트 위로 공이 튀는 쿵쿵거리는 소리가 들리고, 매끄러운 바닥 위에서 새 농구화가 삐걱거리는 소리가 방을 채웠어.
경기가 시작된 지 1분도 안 돼서, 우리 맞은편에 앉아 있던 사람들이 자리에서 일어섰어. 환호하고, 박수 치고, 응원 소리 지르고.
아마 골 넣었나 보네.
당연하지.
몇 분 동안 또 구멍을 찾으려고 애쓰다가, 난 자리에 털썩 주저앉았어. 그냥 포기했지.
"저, 자리 바꿀래요?" 낯선 여자 목소리가 고함 소리 위로 들렸어.
고개를 너무 빨리 돌려서, 근육에 무리가 온 느낌이었어. 놀라서 옆에 있는 여자애를 쳐다봤지.
"진짜요?" 눈을 크게 뜨고 물어봤어. 분명 반짝였을 거야, 제발 그러라고 애원하면서.
야, 판단하지 마. 나 농구 경기 보는 거 엄청 좋아해. 가끔 완전 재밌고, 엄청 웃기거든.
"응, 난 이런 거 별로 관심 없어." 어깨를 으쓱하고는 내 옆에 앉을 준비를 하면서 일어섰어. 고맙게 바라보면서, 비집고 들어가서 자리에 앉았어. 걔는 내 자리에 털썩 앉았고.
편해지자, 걔가 손을 내밀었어. "난 페넬로페야."
속으로는 의심이 가득했지만, 걔한테 미소 지었어.
세상에, 누가 너랑 친구 하고 싶어 하겠어? 이제 와서 마음이 바뀔 리가 없잖아? 완전 사기야, 멍청아.
그 목소리를 밀어내고, 걔 손을 잡고 꽉 잡았어.
"카산드라," 대답하고는 손을 뺐어. 걔가 나한테 미소 지었는데, 진심이 느껴졌어. 속으로 씩 웃었지.
네가 틀렸다는 걸 증명해 주겠어, 심술궂은 양심아. 승리감에 젖어 생각했어.
거기에 앉아서, 이제 거의 완벽하게 볼 수 있는 경기에 집중했어.
점수판을 보니까, 우리가 2점 앞서고 있었고, 손가락이 다리에 가만히 있질 못했어. 옷자락 만지작거리고, 비틀고, 잡아당기고, 다시 펴고, 그걸 몇 번이나 반복하면서 아랫입술을 깨물었어.
상대편이 골을 넣을 때마다, 걔네 학교는 "우와" 소리를 크게 질렀고, 나는 걔네를 노려봤어.
걔네 선수 중 한 명이 우리 선수 중 한 명을 들이받고 일부러 넘어지는 척하니까 짜증이 났어.
심판은 멍청이였고, 우리 선수한테 파울을 줬어.
나는 그 심판한테 바보라고 소리치고 싶었어. 엿 같은 시력 가지고 있잖아?! 맹세하는데, 걔 유니폼 안 입고 있는 거 보면, 안경점에 끌고 가서 두꺼운 렌즈 사줄 거야.
그 멍청이는 자유투 두 개를 얻었고, 첫 번째 슛이 들어가는 순간 욕을 할 뻔했어.
두 번째 슛 때는 참을 수가 없어서, 기침을 과장해서 날카로운 비명을 질렀어. 내 분노를 다 실어서. 선수는 깜짝 놀라서 공을 던졌는데, 림에도 안 닿았어.
상대편 모두가 우리 학교 관중을 째려봤고, 우리는 나머지 그냥 멍하니 박수를 치면서, 걔네 살기 띤 눈빛을 무시하려고 했어.
그 슛 이후에 내가 뭘 했는지 깨닫고 얼굴이 화끈거렸어. 내가 그런 짓을 했다니 믿을 수가 없었어.
완전 멍청이.
내 옆에서 페넬로페는 심장 발작 같은 걸 겪고 있었어, 세상 걱정 없이 낄낄대면서.
"너, 너 진짜 그랬어. 어머나 세상에-" 걔가 꺽꺽거렸어. 얼굴을 가리면서 더 빨개졌어. 내 생애 영원히 남을 만큼 쪽팔린 일이었지.
걔 웃음소리가 커지자, 내가 그랬다는 걸 모르는 사람들이 고개를 돌리고 쳐다볼까 봐 쉿 시켰어.
걔는 여전히 배를 잡고, 자리에 엎드려서 숨을 고르려고 애썼지만, 결국 또 웃음을 터뜨렸어.
"아, 진짜 최고다, 진짜 최고야." 간신히 말했고, 나는 빈정거리는 표정을 지었어.
"닥쳐." 장난기가 섞인 어조로 약하게 말했고, 걔는 킥킥거렸어.
걔는 웃다가 눈에서 떨어진 눈물을 닦았고, 청바지에 닦았어.
"알았어, 알았어. 이제 안 웃을게." 가짜 항복 제스처로 손을 들고 나를 쳐다보면서, 입술을 깨물었어. 웃음을 참으려는 듯 보였고, 변비 걸린 사람처럼 보였어. 이제 내가 웃을 차례였고, 걔가 얼굴을 붉힐 차례였지.
"왜?" 혼란스러운 표정으로 물었고, 좀 방어적인 듯했어. 나는 손을 휘저으며 질문을 무시했고, 걔는 어깨를 으쓱했어.
"어쨌든, 내일 파티에 올 거야?" 눈썹을 치켜올렸어.
"응..?" 질문처럼 나왔는데, 걔는 나를 보고 활짝 웃었어.
"좋아, 내가 데리러 갈까? 우리 집에서 같이 준비하고, 내 차 타고 여기 올 수 있어."
나는 걔를 두 개의 머리가 달린 사람처럼 쳐다봤어.
걔가 나랑 같이 다니고 싶어 한다고? 좀 이상하게 쳐다봤지만, 그러기로 했어. 어차피 누구랑 갈 것도 아니었으니까.
"어, 그래..? 뭐든지 괜찮아, 아마." 어깨를 으쓱했고, 걔 미소는 더 넓고 밝아졌어.
바로 그때, 경기 종료를 알리는 종이 울렸고, 우리 모두는 두 팀 모두에게 박수를 쳐주려고 일어섰고, 사람들은 체육관에서 쏟아져 나와서, 건물 밖으로 나가 집으로 갈 준비를 했어.
페넬로페는 출구로 걸어가기 전에 나를 돌아봤어.
"좋아! 여기 내 번호야, 주소 문자 보내줘. 4시까지 데리러 갈게."
멍하니 고개를 끄덕였어, 머리가 아무것도 처리하지 못했어.
걔는 재미있다는 듯 나를 쳐다봤어. "카산드라, 우리 잘 지낼 것 같아."
미소를 지으며 걔를 쳐다봤고, 뭔가를 깨닫자 더 커졌어.
'나 드디어 친구 생겼다,' 걔가 시야에서 사라질 때까지 쳐다보면서 생각했어, 인파 속에 섞여서.