챕터 182

케이시의 부드러운 발소리가 들리더니, 계단을 내려와 부엌 식료품 저장실로 향하는 모습이 보였어. "저기, 너랑 얘기 좀 할 수 있을까?" 케이시가 부엌 문틀에 기대며 물었어. 나는 고개를 들고 케이시를 쳐다봤어. 몸짓을 관찰했고, 주저하는 듯한 표정을 알아챘지. 한 발은 안에, 한 발은 밖에 걸쳐 놓은 모습이, 나한테 털어놓을지 말지 아직 결정을 못 내린 것 같았어. "응, 물론이지. 따뜻한 코코아 마실래?" 컵을 내밀며 물었어. 케이시는 고개를 젓고 손을 비틀면서 거실로 걸어갔어. 나는 케이시를 따라가 소파 옆에 앉아, 내 앞에 있는 커피 테이블에 컵을 내려놨어. 케이시를 돌아보고 말을 꺼내기를 기다렸어. 재촉하지 않고, 생각을 정리할 시간을 주고, 원하는 이야기를 편하게 할 수 있도록 여유를 줬지. "돔에 대한 건데." 케이시가 불안한 목소리로 말을 시작했어. "그가 뭔데?" 눈썹을 치켜세우며 물었어. "그가 나를 사랑한다고 말했고, 오빠나 동생으로서의 사랑 이상이라고 분명히 했어." 케이시는 숨도 쉬지 않고 말을 쏟아냈어. 무슨 말을 하는 건지 이해하는 데 시간이 좀 걸렸는데, 마침내 깨달았을 땐, 그 바보에게 눈살을 찌푸렸지. 케이시는 그런 식으로 아무도 안 좋아하고, 전에 남자한테 눈길 한 번 준 적도 없는데, 갑자기 왜 죽도록 사랑한다고 고백하는 거지? 머리가 어떻게 된 게 분명했어. "이게 언제 일인데?" 케이시에게 물었어. 내 생각엔, 돔이랑 제일 친한 친구는 나일 텐데. 케이시와 우정을 망칠 위험을 감수하면서, 나랑 먼저 상의하지 않고 그런 짓을 할 리가 없었어. "며칠 전에." 케이시가 말하며 식탁에서 따뜻한 코코아 컵을 들어 한 모금 마셨어. 며칠 전? 돔이 나한테 카페에서 만나자고 한 때랑 비슷한 시기인데, 그 후에 사채업자들한테 습격당했었지. 고개를 젓고 동생에게 다시 시선을 돌렸어. "걱정 마, 내가 알아서 할게." 케이시에게 안심시키면서, 그 자식을 찾아가 정신 차리게 해야겠다고 다짐했지. 케이시의 얼굴빛이 사라지고, 공포에 질린 표정으로 나를 돌아보며 손을 뻗어 내 팔을 꽉 잡았어. 뭐라고? "브리, 제발 아무 짓도 하지 마. 무슨 짓을 하든, 그는 가족이야." 고개를 저었어. "안 다치게 할 거야, 누나. 그냥 얘기만 할게, 약속해." 내 팔에 매달린 케이시의 손을 토닥이며, 케이시는 잠시 내 눈을 쳐다보더니 팔을 놓고 고개를 끄덕였어. "난 왜 걔가 날 좋아하는지 이해가 안 돼. 난 아무것도 아닌데, 그냥 평범한 케이시일 뿐인데. 학교에 있는 여자애들처럼 예쁜 것도 아니고, 매력도 없는데, 왜 나지?" 케이시가 숨소리처럼 중얼거렸어. 아마 큰 소리로 말하려던 건 아니었을 텐데, 어쨌든 말했고, 난 그 말을 듣고 즉시 케이시 앞에 무릎을 꿇었어. "야, 너 예쁜 거랑 사람에 대해 뭐라 그랬었어?" 심각하게 물었고, 케이시가 그런 생각을 계속 하는 걸 원치 않았어. 케이시는 내 눈을 쳐다보다가 죄책감에 찬 눈으로 시선을 피했어. 마치 그런 말을 하는 것 자체가 죄인 것처럼. "아름다움은 안에 있어." "-마음이 있는 곳에." 케이시를 위해 마무리하고 부드럽게 웃으며, 손가락 두 개를 케이시의 심장이 있는 곳 바로 위에 댔어. 수년간 이걸 머릿속에 새겨주려고 노력했는데, 그냥 외우는 게 아니라 느끼게 해주고 싶었거든. 곧 유학을 가서 공부를 계속할 거고, 케이시는 여기서 자신의 악마와 싸워야 할 거야. "근데 나한테도 그런 게 있을까? 진심으로. 학교에서 그 여자애들 생각하면 죽이고 싶고 복수심 같은 게 들어. 그럼 내 마음속에 순수함이 있을까?" 케이시가 물었고, 눈물이 글썽여 울기 직전이라는 걸 암시했지. 입술을 굳게 다물었어. 다음 말은 조심해야 해. "그건 네가 인간이라는 걸 증명하는 것뿐이야. 우리는 다 그래. 우리 모두에게 악마가 있지만, 그 말을 들을지, 아니면 싸울지는 우리의 선택이야. 그리고 너, 작은 누나, 넌 가장 강한 투사이자 내가 만난 여자 중에 가장 예쁜 애야." 진심으로 말하며, 내 말의 진실성을 느끼게 해주려고 노력했어. "매일 웃는 얼굴로 살아가잖아. 힘들 때도 웃고, 그 웃음이 너의 내면의 아름다움을 비춰주는 거야. 네겐 잠재적 범죄자라도 도와줄 수 있는 능력이 있어." 잠시 멈칫하고 그 사실에 눈살을 찌푸렸지만, 케이시의 웃음소리가 들리자마자 사라졌어. "야, 내가 그렇게 멍청하지 않아!" 케이시가 외치며, 계속 웃으며 장난스럽게 나를 때렸어. "네 마음이 얼마나 순수한지는 모르겠지만, 그 안에 큰 마음이 있다는 건 알아. 우리가 나중에 나이 들면, 내가 미친 사람처럼 뛰어다니면서 네 얼굴이 있는 광고판을 가리키며 '내 누나'라고 자랑스럽게 외칠 거야." 케이시는 눈물을 참으며 흐느껴 웃었어. 케이시의 웃음소리에 삐딱하게 웃었어. 방금 묘사한 짓을 하는 내 모습을 상상하면서. 케이시가 이렇게 행복해진다면 진짜로 할 거야. 내 작은 누나를 위해 뭐든지 할 수 있어. "우리 아이스크림 먹으러 갈까?" 여동생의 웃음이 서서히 잦아드는 걸 보고 제안했어. 케이시는 나를 올려다보며 웃고, 고개를 끄덕였어. 케이시를 데리고 가장 가까운 가게로 아이스크림을 먹으러 갔는데, 차로 20분 거리였어. "안녕, 자기야, 늘 먹던 거?" 로레인이 평소처럼 부스에 앉아 주문을 받으며, 우리가 주문하는 걸 적었어. 우리 부모님이 쉬는 날을 정해서 여기에 데려온 이후로, 여기 자주 왔지. "네, 부탁해요." 우리 둘을 위해 대답했고, 케이시는 미소를 지으며 가볍게 손을 흔들었어. 로레인은 40대 초반의 여자인데, 우리에게 개인적으로 인사를 하는 걸 좋아했어. 케이시의 미소를 따라 하고, 뒤로 돌아서서 주문을 안으로 전달한 다음, 카운터 뒤 원래 자리로 돌아갔어. 1분도 채 안 돼서 케이시는 엄지손가락으로 하고 있던 엄지 손가락 씨름에서 내 손을 떼고, 나보다 어려 보이지 않는 어린 웨이트리스가 가져온 아이스크림 컵을 가져갔어. 내 몸에 시선이 꽂히는 걸 느꼈지만 무시했어. 걔도 눈이 있고, 케이시랑 내 시간을 방해하지 않는 한, 보고 싶은 걸 볼 권리가 있으니까. 매디슨은 그 여자애의 대담한 행동을 싫어할지도 모르지만, 지금은 그런 사소한 일에 신경 쓸 여유가 없었어. 왜냐하면 난 지금 임무를 수행 중인 오빠고, 그 임무는 내 여동생을 기쁘게 하는 거니까. 케이시가 작은 웨이트리스에게 작은 고맙다는 말을 중얼거리고 자리에 앉았고, 그 어린 웨이트리스의 시선이 어디에 집중되어 있는지 전혀 모르는 것 같았어. 케이시가 아이스크림 때문에 정신이 팔리지 않았다면 매디슨을 위해 발끈했을 텐데, 다행히 웨이트리스가 자리를 뜨고, 케이시가 수줍은 시선을 알아차리기 전에 다시 일에 집중했어. 나는 마침내 당장 먹어치우라고 애원하는 아이스크림에 집중했어. 내 건 녹차 아이스크림에 초콜릿 소용돌이와 견과류 부스러기가 올려져 있었고, 케이시는 평소처럼 쿠키 도우에 캐러멜 소스와 초콜릿 칩이 들어 있었어. 케이시는 견과류를 혐오해서 알레르기가 있는 줄 알 정도였으니 내 아이스크림은 안전했지만, 케이시 아이스크림은 장담할 수 없었지. 케이시가 고개를 돌릴 때마다, 한 입씩 베어 먹었고, 결국 케이시가 나를 발견했어. 케이시의 눈이 가늘게 뜨이고, 내가 걔 컵에서 떠온 아이스크림을 입에 넣자마자. 제대로 한 대 맞고 나서, 내가 더 훔쳐 먹지 못하게 빨리 다 먹어치우는 동안, 나는 케이시 아이스크림은 손도 안 댈 거라는 걸 알았기 때문에 내 아이스크림을 천천히 먹었어. 정말 끔찍해 보였지만, 아이스크림은 영원히 아이스크림일 거야. 마침내 다 먹고 나니, 디저트 값을 치르고 가게를 나왔어. 케이시를 따라갔지만, 우리 둘을 위해 문을 열어주려고 팔을 뻗은 다음, 차 문을 열고 탔어. 우리는 안전벨트를 매고, 출발해서 집으로 운전했어. 케이시가 어둠 속에서 이불을 덮고 자는 모습을 지켜보고, 벽에 걸린 시계를 쳐다봤어. 시곗바늘이 어디를 가리키는지 볼 수는 없었지만, 내 짐작으로는 11시였을 거야. 여기 오래 앉아 있었으니, 이제 그 멍청이를 만나러 갈 시간이야. 일어나서 케이시의 이마에 부드럽게 입을 맞췄어. 집을 잠그고 차고로 가서 오토바이를 꺼내 케이시가 괴로워하는 이야기를 들은 이후로 방문하고 싶었던 집에 갔어. 초인종을 누르고 누군가 문을 열어주기를 기다렸어. 부모님이 돔의 부모님과 출장 가셨다고 말씀하셨기 때문에, 돔 말고는 아무도 집에 없을 거라고 생각했지. 확실히, 문이 열리고 그 아이가 나타났어. "브리?" 돔이 어리둥절한 표정으로 머리를 긁적이며 물었어. 돔은 문을 열어놓고 거실로 걸어갔어. "괜찮아? 너한테 지난번에 있었던 일에 대해 물어보려고 너를 찾으러 가려던 참이었어." 돔이 말했고, 아직 돔한테 계획을 밝히지 않고 뭐라고 설명해야 할지 준비도 안 됐다는 걸 상기시켜 줬어. "그건 중요하지 않아. 케이시 얘기하려고 왔어." 단도직입적으로 말했어. 돔의 표정이 즉시 더 심각해지며 소파에 앉아 나를 마주했어. "너 알아?" 돔이 물었어. 그 바보 같은 질문에 코웃음 치는 걸 참았어. 돔은 케이시랑 내가 남매처럼 얼마나 가까운지 알고 있었어. 그런 질문이 필요했을까? 말없이 고개를 끄덕이며, 자초지종을 설명할 기회를 줬어. "처음엔 너랑 얘기했어야 했는데, 그러려고 했지만, 그 녀석들이 오기 전에 기회가 없었고, 결국 우연히 고백해버렸어." 돔이 설명했어. "지금 케이시를 곤란하게 만들고 있어, 돔." 낮은 어조로 말했어. 돔은 케이시에게 이런 압력을 가해선 안 됐어. "나도 사람으로서 느낄 자격이 있어, 브리." 돔이 따졌어. "네가 뭘 느끼든 그런 자격이 없다고 말하는 게 아냐." 분명히 했어. 한숨을 쉬며, "들어봐, 돔, 케이시가 너의 고백을 듣고 어떤 기분일지 생각해 봤어야지. 넌 케이시를 궁지로 몰아넣고 있어." 설명했어. "어떻게?" 돔이 반박했어. "케이시는 같은 감정이 아니지만, 너를 거절하고 친구를 잃을까 봐 두려워해." 대답했어. 문제점이 분명하다고 생각했는데, 그렇지 않았나 봐. 생산적인 대화 없이 한 시간이 지나고, 마침내 참을 수 없어서 돔에게 굳은 표정을 지었어. "돔, 내 말 들어. 넌 케이시랑 나에게 오빠야. 제발, 네 목숨보다 케이시가 더 소중하다는 거 우리 둘 다 알잖아. 그리고 네가 약속에 얼마나 얽매이는지도 알고 있고," 더 이상 아무 데도 가지 않는 것 같은 갈등에 대해 논쟁하는 데 지쳐서 강조했어. "브리, 말하는데, 케이시를 사랑하고, 네가 금지하더라도 그녀를 갖기 위해 싸울 거야." 돔은 정말 결연해 보였고, 좋은 말로 설득하는 건 포기했다는 걸 알았어. 이 대화나 토론에는 좋은 결말이 없었어. "네 기분은 상관없어, 돔. 넌 케이시를 망치고 있어. 케이시는 널 그런 식으로 안 좋아하니, 강요하지 마. 원하는 대로 느껴도 되지만, 케이시가 싫어하면 강요하지 마, 알겠어? 네 자존심 때문에 거절당하는 걸 받아들일 수 없어서 케이시를 압박하게 두지 않을 거야." 돔은 고집스러운 표정으로 다른 곳을 바라봤어. 고개를 저었어. 이건 아무 소용이 없었어. "만약 케이시가 혼자 울고, 그 눈물의 이유가 너라면, 넌 어떻게 될지 알 거야." 감정 없이 말하고, 문을 열고 쾅 소리를 내며 닫았어. 아마 내 화려한 퇴장 때문에 온 동네 사람들을 깨웠을 텐데 신경 쓰지 않았지. 돔은 케이시가 상처받는 걸 막기 위해 내가 어디까지 갈 수 있는지 누구보다 잘 알았어. 자전거를 타려고 할 때, 휴대폰에서 새 문자가 왔어. 화면을 풀고, 알 수 없는 번호에서 온 문자를 읽었어. 주소와 시간을 읽었지. "1 고지대 1번가, 금요일, 0100. 늦지 마. -잭스" 한숨을 쉬고 고개를 기울여 하늘을 바라봤어. 심장이 쿵 내려앉는 기분이었어. 내가 이걸 하고 있다는 게 믿기지 않아. 원칙을 고수하고, 내 도덕성을 훼손할 수 있는 모든 것을 피하려고 항상 노력했어. 마피아의 더러운 일을 시작하려는 걸 알고, 내 양심이 나락으로 떨어지고 있어. 케이시를 보호하기 위해 이러는 거야. 케이시를 위해 해. 천천히 숨을 내쉬었어. 숨결이 안개처럼 뿜어져 나왔지. 생각하고, 기도하고, 바라면서, 신께서 내가 이걸 원하지 않고, 내 망설임을 지켜보시기를 바라.