챕터 98
대화 내내, 레비는 한 마디도 안 했어. 그냥 가만히 앉아서, 맞은편 벽을 뚫어져라 쳐다봤지. 듣고 있는 건 분명한데, 눈은 벽에 고정됐어. 영리한 수였어. 내 얼굴 한 번 보면, 한 마디라도 잘못하면 바로 뒈지는 거 알 테니까.
나는 슬슬 끓어오르는 인내심에 의지하고 있었어. 두 남자가 나누는 대화는 내가 아무것도 이해할 수 없을 정도로 너무 뜬구름 잡는 소리였거든. 저 남자는 황 선생님한테 뭘 원하는 거고, 레비는 거기에 왜 껴있는 건데? 돔이 보낸 사람이면, 돔을 갈기갈기 찢어 죽일 거야. 레비 말고. 레비는 그냥 물에 빠뜨릴지도 모르지만, 돔? 절대 안 돼.
젠장, 돔.
그 자식 때문에 내 인생이 계속 뒤집히는 꼴은 이제 질렸어.
누구한테 질릴 수도 있다는 생각은 해본 적 없는데, 돔은 내가 그어놓은 최악의 인간의 선을 그냥 넘어섰어. 레비가 날 감시하려고 보낸 사람 중 하나라면, 이제 아무도 못 믿을 것 같아. 그리고 그게 상황을 더 어렵게 만들 거라는 걸 알아. 이 세상 모든 사람은 이 길을 혼자 걷지 않도록 더 잘 알아야 해.
황 선생님은 그 이상한 남자가 던진 마지막 질문에 대답하지 않았고, 그때 나는 더 이상 참을 수가 없었어.
"저 남자가 무슨 소리를 하는 거예요?" 나는 황 선생님께 물었어. 하지만 당연하게도, 그분은 딱 3초 동안 일시적으로 귀가 먹었지. 하지만 클롭스키, 아니, 이름이 뭐였더라, 아무튼 그 남자는 내가 한 말을 모두 똑똑히 들었고, 나와 대화할 기회를 놓치고 싶어 하지 않는 것 같았어.
"아, 너를 위한 결투를 준비하는 거지, 물론. 전통이거든." 그의 비웃는 소리가 내 신경을 긁었어.
"그럼 누구랑 싸워야 하는데요?"
"나." 나는 대화에 참여하기로 결정하고 시선을 피한 레비를 쳐다봤어.
음, 밝은 면을 보자면, 이건 돔이랑 아무 상관 없는 것 같네. 레비가 돔의 부하일까 봐 걱정할 필요는 없겠어. 정말 다행이다.
이제 그와 싸우는 것에 대해 생각해야 해. 걔는 내 키의 두 배고, 친구잖아. 치명상을 입힐 수는 없고, 다치지 않게 하려고 하면 체력이 금방 바닥날 거야. 레비를 끔찍하게 다치게 하고 싶지 않다면, 다른 상대한테 썼던 기술들은 쓸 수 없을 텐데. 하지만 결투를 받아들이기 전에, 머릿속에 질문이 하나 떠올랐어.
"그게 다였다면, 왜 그냥 평범한 사람들처럼 노크하고 얘기를 하지 않고, 문을 부수고 황 선생님께 무슨 짓을 한 건데요?" 둘은 내 질문에 서로를 쳐다봤어.
"그냥 우리 묶은 거 풀고, 얘기나 해요, 알았죠?"
"그만해!" 황 선생님의 고함에 나는 깜짝 놀라 심장이 쿵 내려앉았어.
"나는 이에 동의하지 않겠네. 자존심은 어디 갔나? 예전에 이런 짓을 한 적이 있고, 내 제자들한테 수없이 졌잖아. 언제 졌다고 인정할 건가?" 그는 거의 절망적으로 들렸지만, 모두가 그의 마지막 질문에서 좌절감을 느낄 수 있었어. 나는 그가 클롭스키가 제안하는 걸 싫어한다는 걸 알 수 있었지만, 왜?
"너무 방어적이시네요, 영감님. 이 어린 소녀는 다른 제자들과 뭐가 다른 건데요? 뭘 그렇게 두려워하시는 거예요? 당신의 가르치는 기술에 자신 없어요?" 황 선생님의 목에 핏줄이 불거지고, 나는 그의 턱 근육이 떨리는 걸 볼 수 있었어.
한참 침묵이 흐르고 망설임을 이겨낸 후에, 나는 마침내 용기를 내서 도전을 받아들였어. 나는 황 선생님 옆으로 가서 어깨에 손을 올렸지. "괜찮아요, 사부님. 제가 사부님을 위해서 싸워서 이길게요."
"딱 한 가지 조건으로." 나는 클롭스키를 돌아보며 말을 이었어. "제가 마지막일 거예요. 더 이상 바보 같은 전통은 없어요. 황 선생님을 평화롭게 내버려 두세요."
5초간의 침묵 후, 클롭스키는 고개를 끄덕이며 우리에게 자기를 묶어둔 끈을 상기시키려고 몸을 비틀었어. 나는 눈을 굴렸지만, 황 선생님이 풀어주라고 허락하자 그들 곁으로 다가갔지.
"내일 정오에 다시 오지. 준비해."
그건 클롭스키가 오두막 밖으로 나가서 레비가 뒤따라 나올 때 한 말 전부였어.
"들어봐, 케이스. 그 남자가 네 친구라는 건 알지만, 걔를 믿을 수는 없어. 난 클롭스키의 제자들이 걔가 속한 갱단의 일원인 것만 봤어. 네가 이걸 믿고 싶지 않다는 거 알지만, 네 친구가 클롭스키가 속한 갱단의 일원일 가능성이 꽤 높아. 조심해."
내 눈썹이 찌푸려졌어. 레비? 내가 생각하는 게 아닐 텐데, 그렇지? 퀸틴의 갱일 수도 있나? 레비가 퀸틴을 위해 날 감시하고 있었던 건가?
황 선생님께 질문을 하기도 전에, 황 선생님은 고개를 저었어.
"내일 질문은 내일로 미루자. 오늘 밤은 쉬어야 해. 내일은 산책이 아닐 테니까."
그 말과 함께, 나는 스승님이 멀어져 가는 걸 지켜봤어.
밤늦도록 잠들 때까지 풀리지 않는 질문들이 가슴을 태우고 있었어.