챕터 21
음… 아담이 말문을 열었어. 내가 앉아 있던 소파로 다가오면서, 그의 눈에서 경계심이 느껴졌어.
"음…" 나는 주변을 둘러보며 어색하게 말을 이었어. "여기 너네 집, 괜찮네."
"어," 그가 킥킥거렸어. "기분 안 좋을 때 가는 곳이야. 제이크랑 잭 빼고는 아무도 몰랐는데. 당분간 여기 있는 게 안전할 거야." 그는 머리를 긁적이며 조용히 말했어. 긴장하거나 할 말이 없을 때 자주 하는 버릇 같았어.
그 귀여운 버릇에 속으로 웃었고, 그는 내 옆에 앉았어. 우린 고립되고 우울한 소파에 앉아 있었어. 베이지색 가죽 쿠션은 앉으면 진짜 편했어.
"잘 거야?" 나는 그 질문이 너무 뜬금없어서 눈썹을 치켜올렸어. "아니, 잠은 안 오는데. 왜?"
그의 손가락은 머그잔 입구를 만지작거렸고, 나는 내 잔을 홀짝이며 그의 얼굴에 시선을 고정하고 모든 것을 기억하려고 했어.
그의 얼굴에는 옅은 주근깨가 있었고, 코는 약간 삐뚤어졌어. 눈은 가까이서 보면 좀 더 밝은 녹색이었고 아몬드 모양이었어.
입술은 얇았지만 너무 얇아서 보이지 않을 정도는 아니었고, 생각에 잠기면 약간 뾰로통해졌어. 턱은 조각 같았고, 며칠 동안 면도를 안 한 듯한 미세한 수염 자국이 보였어.
그가 내 앞에서 손을 흔들 때야 내가 그에게 정신이 팔려 있었다는 것을 깨달았어. 나는 가볍게 고개를 흔들고 얼굴이 발갛게 달아올랐어.
"미안," 나는 말로 표현할 수 없을 정도로 당황해서 중얼거렸어.
그는 고개를 저었어. "괜찮아. 그냥 너 다른 형제자매 있나 물어본 거야."
그 말에 내 기분은 가라앉았고, 나는 고개를 저으며 타일 바닥을 내려다봤어. 그는 조용히 '아' 하고 중얼거렸어.
잠시 후, 그는 어깨로 나를 툭 치고, 모닉이 제이크 옆에서 곤히 잠든 러브시트를 가리켰어. 제이크는 뒤에서 모닉을 껴안고 팔을 그녀의 잠자는 몸 위에 덮고는 크게 코를 골았어.
둘이 너무 귀여워서 나는 웃음을 참을 수 없었고, 손가락으로 입을 가리고 아랫입술을 깨물며, 밖으로 나오려는 큰 '꺄' 소리를 참으려고 했어.
제이크의 큰 코골이에도 불구하고, 모닉은 계속 자고 있었고 심지어 꿈틀거리지도 않았어. 그녀는 항상 잠귀가 밝았어.
완벽한 짝꿍이라고 해야 하나?
나는 아담을 쳐다보려고 몸을 돌렸는데, 그는 이미 나를 보고 있었어.
내 얼굴의 홍조가 다시 올라와 목을 타고 올라와 뺨을 뜨겁게 달구었어.
밤이 깊어지면서 아담은 나에게 그의 여동생, 칼리와 남동생, 피오에 대해 이야기하기 시작했어. 나는 그가 그들이 그에게 한 장난과 그들이 그의 관심을 얻으려고 싸우는 이야기에 귀 기울이며 미소를 지었어.
내 눈꺼풀이 감기고 팔에서 머리가 미끄러져 내려갔을 때도, 오랫동안 잊혀진 핫초코 머그잔을 든 채, 미소는 여전히 남아 있었고, 곧 내 눈은 감겨 잠들었어.
마지막으로 들었던 것은 아담이 잘 자라고 중얼거리는 소리와 이마에 부드럽고 깃털 같은 감촉이었고, 그리고 나는 잠에 빠져들었어.
나는 밤중에 소파에서 벌떡 일어나 숨을 헐떡이며 잠에서 깼어. 나는 정신없이 주변을 둘러보고 우리가 어디에 있는지 기억하려고 했어. 심장이 고통스럽게 갈비뼈에 격렬하게 부딪히고, 피가 머리로 쏟아졌어.
내 손은 가슴을 덮고 있는 셔츠를 주먹으로 쥐고, 격렬하게 뛰는 심장을 진정시키려고 했어.
나는 마침내 간신히 정신을 차리고 어젯밤에 있었던 일을 떠올렸어. 한편, 잠을 자라고 나에게 공간을 주고 대신 카펫에서 잠을 자기로 한 아담은 조용히 깨어나 끙끙거렸어.
눈에서 잠을 비비고 나서 그는 앉아서 기지개를 켰고, 즉시 얼굴을 찡그리며 허리를 잡았어. 마침내 내가 쳐다보는 것을 알아차리고 어색하게 머리를 긁적였어. "어… 안녕?" 질문처럼 나왔고, 나는 그의 시도에 약한 미소를 지을 수밖에 없었어.
"또 악몽 꿨어?" 그가 물었고, 나는 몸을 움직여 소파에 자리를 내줬어. 그는 내 옆에 앉았고, 나는 기대어 소파에 기댔어, 고개를 기대며 고개를 끄덕였어.
다른 사람들은 여전히 깊이 잠들어 있었고, 나는 그들을 깨울까 봐 두려웠어. 이번에는 소리 지르거나 비명을 지르지 않아서 다행이었어. 보통 조용히 깨어나지는 않지만, 그럴 때면 내가 맞이하는 고요한 분위기에 감사하게 돼. 기억의 홍수가 내 마음을 침범한 후에 나를 진정시키는 데 도움이 돼.
나는 지쳐서 한숨을 쉬었어. 브라이언트 때문에 마음이 약해졌고, 아담이 묻고 싶어하지 않는다는 걸 알지만, 그는 5초마다 계속 자세를 바꾸고 있었고, 짜증이 나기 시작했어. "괜찮아, 네가 나한테 뭘 물어보려는 건지 알아." 나는 조용히, 그리고 약간 억지로 중얼거렸어.
"말 안 해도 돼," 아담이 서둘러 말했지만, 나는 고개를 저었어.
"아니, 괜찮아. 그냥 꺼낼 게 많을 뿐이야." 나는 눈을 감고 이마와 관자놀이를 비볐어.
"그는 누구에게나 최고의 형제였어. 그는 내 버팀목이었고, 그는 내 세상이었어. 다른 여자애들이 남자친구에게 모든 가능한 주제를 들이대던 반면, 나는 모든 잠재적인 주제를 내 형에게 들이댔어," 눈물이 눈 뒤를 찌르면서 내 숨소리가 거칠어지기 시작하면서 말했어. 예전 친구들이 내 형을 언급할 때마다 보여주던 짜증스러운 표정이 머릿속에 스쳐 지나갈 때 약한 웃음을 터뜨렸어.
그는 잘생겼고, 내 친구들은 종종 그를 '침 질질'이라고 불렀지만, 누군가가 그 남자에 대해 백만 번이나 언급하면 사람들은 짜증을 낼 수밖에 없었어.
"어떤 2학년이 열었던 파티 직후였어. 그는 그 남자의 친구들과 사이가 안 좋아서 가고 싶어하지 않았지만, 나는 가야 한다고 고집했어. 학교에서 인기 있는 여자애들이 나에게 도전했어. 그들은 나 같은 찐따는 절대 어울리지 못하고 파티에 발을 들일 엄두도 못 낼 거라고 말했어. 내 멍청한 자존심이 방해가 되었고, 나는 그들이 틀렸다는 것을 증명하기로 결심했고, 그렇게 했어.
나는 파티에 갔고 브라이언트를 시켜 나를 데려다줬어. 나는 야한 옷을 입고 파티에 참석했고 여자애들이 나를 보게 했어." 나는 허무하게 웃었어.
"나는 순진했어; 나는 너무 어울리고 싶었어. 나는 바보였어." 나는 혐오감에 침을 뱉었어. 아담은 똑똑했고, 내 이야기를 듣는 동안 조용히 있었어.
"그날 밤, 파티가 끝난 후, 나는 브라이언트에게 나를 데리러 오라고 했고, 그는 그렇게 했어. 깨닫지 못했지만, 나는 그를 죽음으로 유인하고 있었어. 그날 밤, 트럭 운전사가 우리 차를 들이받았고, 그의 목숨을 앗아갔어."