챕터 64
딸랑딸랑, 초인종 소리가 울렸어. 아빠가 초인종을 눌렀네. 제발, 여기서 좀 꺼내줘.
"아빠, 지금은 이러지 말자," 내가 아빠 셔츠 소매를 잡아당기며 애원했지만, 엄마는 내 어깨를 꽉 잡고 더 이상 아무 말도 못하게 막았어.
"얘야, 무슨 소리 하는 거니, 우리가 위로해 줘야지. 아니, 우리가 마지막 순간에 이 과일 바구니를 준비하느라 얼마나 고생했는데. 그냥 갈 순 없잖아, 그러면 예의가 아니지-"
사랑하는 엄마는 문이 열리면서 말을 멈췄어. 피오가 발끝으로 서서 문을 열려고 안간힘을 쓰며 지난 5분 동안 초인종을 누른 낯선 사람들을 살짝 엿봤어.
처음에는, 그 꼬마가 문 뒤에 서 있는 나를 볼 수 없었어. 그가 본 것은 아마도 우리 앞에서 문을 쾅 닫아 버릴까 봐, 표정을 풀려고 애쓰는 아빠의 무서운 눈빛뿐이었을 거야.
엄마는 재빨리 아빠를 밀치고 피오에게 엄마 미소를 지으며 쪼그리고 앉았어.
"안녕, 아가, 이름이 뭐니?" 피오가 엄마 아빠를 번갈아 보며, 한 번씩 바닥을 쳐다보면서, 엄마 아빠를 들여보낼지 아니면 안으로 뛰어가서 피를 토하며 가족에게 낯선 사람으로부터 보호해 달라고 외칠지 고민하는 듯이 셔츠 자락을 만지작거리는 게 보였어.
너무 무서워 보여서 나도 모르게 웃음이 터져 나왔을 때 죄책감이 들었어. 피오는 즉시 내게로 시선을 돌렸어. 그는 고개를 젖혀서 누가 웃는지 확인했어. 나는 그에게 작은 미소와 함께 손을 흔들었어.
"안녕, 꼬마야," 내가 부드럽게 말하며 그를 안아주려고 쪼그리고 앉았어. 그는 망설이지 않고 작은 몸을 내게 던졌어.
"케이시!" 나는 웃으며 그를 품에 안고 제대로 일어섰어. 그리고 엉덩이에 앉혔어. 그는 내 머리카락을 가지고 놀기 시작했고, 엄마의 손이 그의 등에 닿아 천천히 문질러주자, 그는 뒤를 돌아보며 내 어깨에 얼굴을 묻었어. 나는 킬킬 웃었고 엄마는 장난스럽게 콧방귀를 뀌었어.
"들어갈까?" 내가 물었고, 그는 여전히 고개를 들지 않은 채 조용히 고개를 끄덕였어. 나는 집 안으로 안내했고, 아담을 찾으려고 정원으로 가려는데, 부엌을 지나다가 그와 마주쳤어.
"피오, 무슨 일이야?" 그는 끓고 있는 음식에서 눈을 떼지 않고 부엌에서 물었어. 수프 같은 거였지만, 확실하지 않았어.
"아담, 아담! 여기 봐!" 피오가 내 뺨에 뽀뽀를 해주자 꺅 소리를 질렀어. 뭐? 아무도 안 그럴 수 없어! 이건 피오잖아!
아담은 즉시 냄비 내용물을 휘젓던 머리를 들고 내 눈을 마주쳤어. 그는 마침내 내 뒤에 서 있는 엄마 아빠를 보고 목을 가다듬으며 셔츠를 정돈하려고 했어.
나는 즉시 죄책감을 느꼈어, 부모님을 여기 데리고 온 것에 대해서. 그는 엄마를 잃은 후에 이런 일까지 겪을 필요는 없었어. 엄마는 내 앞에 재빨리 끼어들어 아담에게 상을 휩쓸 미소를 지으며 온갖 종류의 과일(두리안 포함)이 가득 담긴 소풍 바구니를 건네주었어. 내 딸의 남자친구에게 주려고 바구니에 넣는 일반적인 것은 아니지만, 내 부모님이 평범하다고 누가 말했어.
아빠가 마침내 아담을 제대로 쳐다보자, 나는 이마를 세게 치고 당황스러움에 얼굴을 가리는 것을 참았어.
"그래서, 네가 남자친구니?"
아담은 당황한 듯했지만 진실을 말했어. "네, 그렇습니다."
아빠는 눈을 가늘게 뜨며 바보처럼 눈에 뭐가 들어간 듯한 표정을 지었어. "어떤 과일 좋아해?"
그가 좋아하는 축구팀이나 야구팀에 대해 물어볼 줄 알았는데... 이런, 이상한 아빠가 있다니.
아담은 마치 동물원 한가운데서 정신 나간 당나귀에게 몰린 듯한 표정이었어. 그의 눈은 아빠 말고 다른 곳을 바라보고 있었고, 나는 웃음이 터져 나올 것 같아 숨을 참았어.
"어... 오렌지?" 아빠는 고개를 끄덕이며 그의 답변에 만족하는 듯했어. 아담은 엄마에게서 소풍 바구니를 받아들고 그녀의 미소를 따라 하며, 부모님의 끊임없는 시선에 조금 위축된 듯 보였어.
"좋아요, 바구니에 몇 개 있어요. 이 집에는 두리안을 좋아하는 사람이 있었으면 좋겠어요. 없어도 괜찮아요, 왜냐하면 제가-"
그는 엄마의 팔꿈치에 옆구리를 찔려 두리안을 다 먹도록 돕지 못하게 되었어. 뭐라 말하겠어, 그는 두리안을 좋아하니까.
"과일 바구니 감사합니다. 뭐 필요한 거라도 있으세요?" 아담은 조금 전보다 훨씬 편안해 보였고, 피오는 여전히 내 머리카락을 쓰다듬으며 칭얼거리고 있었고, 나는 어색하게 서서 뭘 해야 할지 몰랐어.
"차 한 잔이면 정말 좋겠어요," 아빠가 끙끙 앓았고, 엄마는 재빨리 그에게 엄한 눈빛을 보냈어.
"왜요?" 그는 자신이 무엇을 잘못했는지 이해하지 못하는 듯이 엄마를 억울한 눈으로 쳐다봤어. "차 한 잔 마시고 싶어요," 그는 순진하게 변명했어.
"괜찮아요, 존슨 부인," 아담은 그녀에게 작은 미소를 지으며 부엌으로 돌아갔고, 나는 가족을 거실 소파에 앉도록 안내했어.
"음, 괜찮은 신사 같아 보이네," 엄마가 말했고, 아빠는 숨을 헐떡거렸어.