챕터 111

교수님이 딱 들어오니까, 이미 많은 학생들이 교실에 쪼르르 들어와 있었고, 자기소개는 술술 진행됐어. 그 교수님은 남자였고, 아마 40대 중반쯤 됐을 거야. 머리카락은 희끗희끗했고, 콧등에 안경이 걸려 있었는데, 얇은 줄로 연결돼서 목 뒤로 흘러내려갔어. 수업에 가져온 짐들을 자리에 대충 내려놓고, 분필 같은 걸 꺼내서 자기 이름을 썼어. 아마도, "교수님 월터" 였겠지. 교수님은 우리가 필요한 것들을 어디서 찾을 수 있는지 알려주고, 그다음엔 학기 어떻게 진행될지 설명해줬어. 시험이 언제 있고 뭘 평가할 건지도 말해줬지. 시간 쫓기는 타입의 선생님은 아닌 것 같았어. 우리한테 한 해 동안 도움 될 만한 것들을 꼼꼼하게 설명해줬거든. 농담도 좀 하고 그랬는데, 그때부터 난 이 교수님이 마음에 들었어. 털털한데, 중요한 내용은 우리 지루하지 않게 딱딱 짚어주는 스타일이었거든. "오늘은 수업 안 할 테니까, 돌아다녀 봐도 좋아요. 운동장엔 동아리랑 클럽 부스들이 있을 텐데, 흥미로운 거 있으면 구경하고. 재밌게 놀아요!" 웃으면서 말했어. 폰으로 시간을 보니까, 수업 시간의 반밖에 안 쓴 거야. 그럼 길거리 싸움 대회 베이스캠프에 들러서 스케줄이나 확인할 시간이 있네. 이제 레비한테 문자를 받을 수 없으니까, 내 싸움은 내가 알아서 챙겨야 해. 시간이 좀 남아서, 캠퍼스 돌아다니면서 운동장에 있는 부스 구경이나 할까 싶었어. 어차피 싸움 때문에 시간 다 뺏길 텐데, 동아리에 들어갈 생각은 없었거든. 대학교 다니는 애들 보면서, 가끔은 내 인생도 좀 제대로 됐으면 좋겠다는 생각을 해. 조금이라도 평범해질 수 있을까 싶어. 내 인생에서 그나마 평범한 건 부모님뿐인데, 부모님은 내가 길거리 싸움 하는 거 몰라. 아담, 돔, 레비, 미친 싸이코 형제 이런 거에 대해선 아무것도 모르시지. 그래도 좋은 점은, 소니아는 이제 떼어냈다는 거. 매디슨도 더 이상 그렇게 엿 같진 않았고, 이제 아무도 나한테 함부로 못 하잖아. 화 다스리는 연습이나 하면서, 사람들한테 쏘아붙이는 일만 피하면 돼. 페넬로페, 제이크, 모닉은 좀 보고 싶긴 하다. 페넬로페는 옆 동네 대학에 합격했는데, 차로 한 시간 거리야. 제이크랑 모닉은 아직 고등학교 다니면서 잘 지내고 있고. 생각을 떨쳐내고 운동장으로 가는 길을 찾으려고 했는데, 어렵진 않았어. 한 방향으로 많은 사람들이 걸어가고 있었거든. 그냥 사람들 따라가면 됐어. 고등학교 때보다 여기선 훨씬 섞여드는 게 쉬웠어. 아마 여기선 내 형을 아는 사람이 없어서 그런가 봐. 만약 내 동급생들이 나한테 했던 것처럼 누군가가 사람들을 괴롭히면, 바로 쫓겨나겠지. 대학교는 나한테 좋은 첫인상을 심어줬어. 혼란에서 벗어난, 평화로운 삶. 운동장에는 수십 개의 부스가 있었는데, 각자 학생들이 운영하는 동아리였어. 합창단, 공예, 댄스, IT, 독서, 다이빙, 환경 동아리 등등. 돌아다니면서, 부스 앞에서 자기네 동아리 회원 모집하려고 전단지 돌리고 큰 소리로 외치는 사람들 구경했어. 다들 웃는 얼굴이었고, 주변엔 구경하는 사람들로 북적였어. 그냥 지나가는 사람, 멈춰서 구경하는 사람, 가입하는 사람 등등. 가려고 하는데, 누가 어깨를 톡톡 쳤어. 전단지를 들고, 무술 동아리 부스 앞에 서 있었는데. 몸집이 아담해서, 그런 동아리 회원이라는 게 좀 놀라웠어. 물론 나도 전에 그런 체형의 여자애들이 링에서 싸우는 건 봤지만, 이렇게 가냘픈 몸매를 보니까 또 새롭더라. 눈썹을 치켜세우고 물었지. "무슨 일이세요?" "네, 안녕하세요, 저는 메간이라고, 이 동아리에서 나왔어요." 어깨 너머로 부스를 가리켰어. "네, 봤어요." 내 손에 들린 전단지를 빤히 보면서 대답했지. 얼굴이 빨개지는 게 보였어. 내가 웃어줬어. "너희끼리 스파링할 때 남자애들한테 좀 불리하지 않아? 여자애들은 좀 특별대우 받거나, 남자들하고 싸울 때 좀 무시당한다던가?" 물었어. 메간은 살짝 웃으면서 고개를 저었어. "저희 동아리는 열린 분위기예요. 성별에 따라 도움이 되는 기술을 가르쳐줘요. 남자애들은 급소를 어디 때려야 아픈지 가르쳐주고, 저희는 더티한 기술에 대처하는 법을 가르쳐주죠. 근데, 남자랑 여자랑 스파링하는 경우는 거의 없어요." 내가 좀 망설이는 듯 보였는지, 메간이 말을 이었어. "전단지 드릴게요, 바로 가입할 필요는 없고, 그냥 생각해 보세요. 제 연락처는 전단지에 있으니까, 질문 있거나 마음 바뀌면 언제든지 연락해도 돼요." 전단지를 건네면서 웃었어. 고맙다고 말하고 후다닥 그 자리를 떴어. 어색한 인간관계는 딱 질색이거든. 음, 왜냐하면 어색하고 불편하니까. 이제 여기서 나가서 시합 베이스캠프에 가서 싸움 스케줄을 받아야겠다고 생각했어. 차로 돌아가서 운전석에 앉아 전단지를 내려다봤어. 스파링하는 사진도 있었고, 아마 훈련하는 체육관 사진도 있었어. 전단지를 대시보드에 꽂아두고 시동을 켰어. 아직은 그런 동아리에 들어갈 만큼 여유가 없어. 길거리 싸움에서 완전히 손 떼게 되면 생각해 볼지도 모르지. 그 생각으로, 캠퍼스 밖으로 나가서 자전거를 타러 집으로 갔어.