챕터 180
헐레벌떡 자전거 세우고 헬멧도 안 벗었어. 자전거에서 냅다 뛰어내려서 현관 계단 막 뛰어 올라가서 문을 열려고 했지. 손에 힘 풀리고, 문 안 열리는 거 확인하고 안도의 한숨을 내쉬었어.
아직 잠겼네.
아무도 안 들어왔어.
케이시는 안전해.
갑자기 다리가 후들거려서, 문 앞에서 쪼그리고 앉았어. 더 버티면 그냥 쓰러질 것 같았거든.
고개 숙이고 팔 사이에 파묻고, 양손으로 목덜미 잡고 있었어.
경찰은 도움 안 돼.
사채업자들은 우리가 어딘지 알아.
나한테는 아무런 지원군도 없어.
케이시는 안전하지 않아.
가만히 숨을 들이쉬고 내쉬면서 머릿속으로 지금 상황을 정리했어.
"야, 정신 차려, 브라이." 혼잣말로 중얼거리면서 눈 꾹 감고 이 엿 같은 상황에서 벗어날 방법을 짜내려고 애썼어.
이 꼴 된 건 나 때문이니까 누구 탓할 수도 없지만, 멍청한 짓 해서 문제 생긴 거 가지고 자책할 시간은 없어. 케이시랑 나, 이 엿 같은 상황에서 어떻게든 빼낼 방법을 찾아야 해.
폰에서 알림이 울려서 주머니에서 꺼내 들고, 다리에 힘이 좀 돌아온 것 같아서 일어섰어.
폰 잠금 풀고 단톡방 알림을 확인했지.
'이번 주 토요일, 잭스네 집에서 파티!' ㅋㅋㅋ
잭스?
걔 파티는 별로 가고 싶지 않더라. 맨날 마약 파티인데, 만약에 가면 거기 있는 남자들이랑 다 싸울 것 같은 느낌이거든.
걔네가 하는 마약 때문에 걔네가 흥분해서 뿅 가니까, 최대한 빨리 떡 치려고 발정난 개들 같잖아.
걔네 중에 몇 명은 강간죄로 고소당했는데, 어떻게든 빠져나오더라.
근데 잭스는 마피아한테서 마약을 공급받아. 걔는 마피아랑 연결된 걸로 유명했어. 걔 뒤에 있는 사람들 때문에 잭스는 건드릴 수가 없었지.
트럭에 치인 것처럼 정신이 번쩍 들었어.
마피아.
아마 접근할 수 있는 몇 안 되는 집단이고, 사채업자들 위쪽에 있는 애들이지.
적의 적은 친구.
이제 의지할 사람이 아무도 없어.
처음부터 걔들한테 도움을 요청할 생각은 없었는데, 솔직히 다른 방법이 없다는 생각이 들었어.
무슨 수를 써서라도 여동생을 지켜야 해.
마피아한테 손을 벌리는 한이 있어도.
폰을 다시 주머니에 넣고, 현관 열쇠 꺼내서 집으로 들어가 침대에 누워서 마피아랑 어떻게 연락해서 도움을 받을지 계획을 세웠어.
다음 날, 케이시가 발로 나를 흔들면서 깨웠어.
"브라이! 빨리! 늦었어!" 허둥지둥거리면서, 아직 젖은 머리 털면서 방 안을 뛰어다니면서 준비하느라 바빴어.
눈 비비고 하품하면서, 침대에서 다리 빼고 기지개 켰지.
"브라이!" 케이시가 짜증 내면서, 내가 너무 느리게 움직이는 걸 보고 있었어.
"알았어, 알았어. 간다고, 진정해." 두 손 들고 항복하면서, 나도 준비하려고 방을 나섰어.
30분쯤 지나서, 우린 벌써 차 안에 있었고 학교 가는 중이었어.
"악셀 밟아!" 케이시가 명령했어.
"'악셀 밟아'가 뭔데? 내 앞에 차들 안 보여? 어쩌라는 거야? 그냥 저 차들 다 박아서 길을 터 달라고 할까?" 비꼬면서, 우리 앞 꽉 막힌 교통 체증을 가리켰어.
케이시는 신음소리를 내면서 머리를 뒤로 젖혀서 헤드레스트에 몇 번이나 박았어.
"나 오늘 시험 있는데. 늦으면 안 돼. 망할 알람 시계. 어제 자기 전에 맞춰놨는데. 쓰레기통에 버리고 새 거 사야겠어." 케이시는 계속 알람 시계를 욕하면서 투덜거렸어.
"얼마 안 있으면 도착해, 진정해." 옆 차선으로 끼어들면서 케이시에게 말했어.
학교 가는 데 시간이 좀 더 걸렸고, 케이시는 더 이상 가만히 있질 못했어. 학교 정문이 보일 즈음엔, 케이시는 더 이상 차 안에서 기다릴 생각도 안 했어.
"학교 끝나고 보자, 여기서부터 뛸게." 짐 챙기면서 차 문을 열었어.
"알았어, 조심해!" 차 문 닫히기 전에 소리쳤지.
케이시가 학교로 뛰어가는 걸 보면서, 제 발에 걸려 넘어지려는 걸 간신히 잡는 걸 보고 고개를 저었어.
바보.
학교에 도착해서 빈 주차 공간에 차를 세우고, 시동을 껐어. 뒷좌석에서 가방을 꺼내서 15분 늦게 수업에 들어갔어.
안타깝게도, 첫 시간은 역사 수업이었어. 그 말은, 첫 시간부터 그 늙은 마녀를 봐야 한다는 뜻이지.
오해하지 마, 나도 다른 애들만큼 선생님들이랑 잘 지내는 편이거든.
근데 이 여자는 달라.
그녀는 십 대들을 싫어해.
그리고 난 십 대잖아. 그녀는 나도 싫어해. 다른 애들만큼 싫어하진 않겠지만, 어쨌든 날 싫어해.
"존슨 군. 또 지각이군." 쉰 목소리로, 시끄럽게 날 꾸짖었어. 수업에 노크하고 들어갔거든.
듣기 좋은 소리는 아니었지.
"죄송합니다, 허드슨 선생님. 교통 체증 때문에요."
"변명!" 거의 소리치다시피 했어.
잠시 나를 노려보더니, 고개를 돌리고 날 무시했어.
입술을 꽉 깨물고, 그녀가 또 한 시간 동안 잔소리하기 전에 빈자리에 몰래 앉을 기회를 잡았어.
농담 아니고, 그 여자 목청이 튼튼해. 그렇게 안 들릴 수도 있지만.
다행히, 그녀는 요즘 십 대들이 얼마나 게으르고 교육을 얼마나 안 좋게 생각하는지 같은 얘기를 할 기분은 아닌 것 같았고, 수업은 무사히 진행됐어.
시간은 흘러갔지만, 다른 중요한 일들 때문에 머릿속이 복잡해서 수업에 집중하기가 너무 힘들었어.
점심시간이 금방 다가왔고, 난 수업에서 가장 먼저 나온 사람들 중 한 명이었어.
락커에 가서 짐을 내려놓고, 잭스를 찾으러 갔어.
복도에서 매디를 만났고, 그녀는 바로 내 팔에 매달리면서 웃었어.
"어, 어디 가? 급식실은 저쪽인데, 멍청아." 놀리듯이 말했어.
정신없이 웃으면서 복도를 둘러보면서, 잭스를 발견할 수 있을지 운이 좋기를 바랐어.
"미안, 자기야. 먼저 점심 먹어. 나 할 일이 좀 있어, 바로 갈게, 알았지?" 그녀를 보면서 웃었어.
그녀는 눈썹을 치켜세우고 고개를 끄덕였어, "응."
내 팔을 놓고 친구들과 함께 급식실로 갔고, 잭스를 찾으면서 식당으로 향하는 사람들의 흐름을 거슬러 올라갔어.
"걸렸다." 드디어 잭스와 그의 친구들이 학교 밖으로 나가는 걸 보고 중얼거렸어.
걔네 쪽으로 달려가서, 결국 주차장에서 걔네 차 앞에 도착했어.
"잭스!" 불렀어.
잭스와 친구들은 차 옆에서 멈춰 서서 누가 부르는지 돌아봤어.
"내 눈이 이상한가, 아니면 정말 브라이언트 존슨이 우리한테 걸어오는 건가?" 잭스는 친구들에게 농담하듯이 웃었어.
그의 유치함에 눈을 굴리는 걸 참았어.
"할 얘기가 있어." 걔네가 서 있는 곳에서 몇 발자국 떨어진 곳에서 멈춰 서서 말했어.
"말해 봐." 잭스가 고개를 끄덕이며 팔짱을 꼈어.
그의 친구들을 쳐다보고 눈썹을 치켜세웠어.
잭스는 눈을 굴리고 내 쪽으로 다가와서 친구들에게 먼저 차에 타라고 손짓했어.
"무슨 말 하고 싶은데, 존슨?" 물었어.
"네 리더를 만나게 해 줘." 말했어.
잭스는 놀란 듯이 눈썹을 치켜세우며 호기심 어린 표정으로 얼굴을 뒤덮었어.
"무슨 리더?" 바보인 척 물었어.
"무슨 뜻인지 알잖아, 레이먼." 짜증 나서 한숨 쉬었어.
"그리고 전능하고 정의로운 브라이언트 존슨은 마피아한테 뭘 원하는 거지?" 잭스가 방어적인 태세를 취하며 물었어.
"상관 없어." 무시했어.
"남한테 부탁할 때 그런 태도는 좋지 않은데." 잭스가 낚았어.
"그냥 걔네한테 데려다줘." 냉정하게 대답했어.
"내가 너를 걔네한테 데려다줄 만큼 멍청하다고 생각하는 거야? 너 혹시 경찰 끄나풀일지도 모르잖아." 나를 세상에서 제일 멍청한 사람 취급하듯이 잭스가 눈썹을 치켜세웠어.
그에게 눈을 굴렸어. 내가 마피아와 맺는 관계가 피해야 할 역병인 것처럼 행동했으니, 그가 그렇게 생각하는 것도 이해가 갔어. 잭스가 마피아에 들어가서 쓸모없는 놈이라고 생각했었어. 그가 나를 왜 그렇게 의심하는지 이해했지만, 내가 처한 절박한 상황 때문에 쉽게 흥분했어.
"나는 잠입 수사하는 거 아니야. 네 마피아 친구들한테 도움을 청하고 싶어." 대답했어.
잭스는 처음에는 코웃음을 쳤지만, 내가 아무렇지도 않은 표정을 유지하자 진지하다는 걸 깨달았어.
"진심이야?" 물었어.
고개를 끄덕였어.
잭스가 마피아에 얽힌 걸 항상 바보라고 생각했어. 마피아가 문제라는 건 누구나 아는 사실이었지.
그런데 내가 걔한테 같이 얽히자고 부탁하고 있는 꼴이었어.
목이 조만간 안 돌아가기만을 바랄 뿐이야.
잭스가 어떻게 나를 데리고 그의 리더를 만나게 할지 설득해야 할지 몰랐어, 그냥 지푸라기라도 잡는 심정이었지만, 내가 한 말이 잭스에게 어필했는지 그의 눈빛이 더 긍정적으로 변했어.
"이제, 나를 걔네한테 데려다줄 거야?" 요구했어.
잭스는 몇 초 동안 나를 쳐다보면서, 나를 마피아에게 데려가는 위험과 기회를 저울질하는 것 같더니, 폰을 꺼내서 뭔가를 썼어.
다음 순간, 내 폰에서 알림이 울렸어.
"오늘 밤 9시에 이 주소로 와. 거기서 만나서 소개시켜 줄게."
폰을 꺼내서 그가 보낸 주소를 읽고 고개를 끄덕였어. "고마워."
"이 일 때문에 후회하게 만들지 마, 존슨." 잭스가 고개를 저으며, 친구들로 가득 찬 자기 차에 타서 나를 떠나갔어.
걔네는 주차 공간에서 빠져나와 학교를 떠났고, 나는 걔네가 떠나는 걸 보면서 서 있었어.
다시 한 번 문자를 쳐다보고 폰을 꽉 잡았어.
'그냥 걔네 만나서, 케이시랑 너를 사채업자들한테서 보호해 달라고 부탁해. 그럼 다 해결될 거야. 잘한 일이야, 존슨.' 스스로에게 말하면서, 건물로 돌아가려고 돌아서.
아까 매디한테 급식실에서 만나자고 약속했었지.
'빨리 돌아가서 걔가 날 찾으러 나오기 전에 만나야 해.' 생각했어.
폰을 다시 주머니에 넣고 고개를 들었을 때, 내 여자친구가 근처에 주차된 차 뒤에 서서 절망에 찬 표정으로 날 바라보고 있었어.
그녀의 표정은 내가 알아야 할 모든 것을 말해줬어.
방금 나눈 대화의 모든 단어를 들었어.
"매디..."