챕터 183
어쩌다 영화에서 들은 적 있는데, "멈추고 싶을 때 시간이 더 빨리 간다"고 하잖아. 진짜 맞는 말 같아.
벌써 금요일이라니, 며칠 전에 싸운 후로 돔이랑 같은 방에 있는 것도 힘들 정도야. 걔가 얼마나 고집불통으로 굴었는지 생각하면 아직도 열받아.
마피아가 처음으로 시킨 미션이 오늘 밤에 있는데, 시간 좀 멈춰줄 수 있는 사람이 있다면 뭐든지 할 수 있을 것 같아.
점심시간이라 학교 식당은 평소처럼 학생들로 바글바글했어.
주머니에 손을 쑤셔 넣고 어깨를 움츠려서 누구랑 부딪히는 걸 피했어. 키가 많이 커졌거든. 어깨가 평균보다 넓다는 소리를 꽤 들었어.
점심을 사려고 줄 서서 다른 애들처럼 기다렸어.
식당 아주머니께 오늘 뭐 파는지 쭉 보면서 짧게 웃어 드렸어.
"무슨 고민이라도 있니, 꼬마야?" 키스 아주머니가 내가 가리키는 것들을 전부 숟가락으로 떠서 빈 접시에 담아주시면서 물었어.
먹고 싶은 거 다 가리킨 다음에 아주머니를 올려다보고 살짝 웃었어.
"혹시 마음 읽는 능력 같은 거 있으세요?" 하고 썰렁한 농담을 던졌어. 돈을 드리고 음식을 받으면서.
"얘야, 얼굴에 다 쓰여 있잖아." 키스 아주머니는 돈을 받으시고 거스름돈을 주시면서 내 손을 살짝 두드려 주셨어. "무슨 일이든, 밥은 꼭 챙겨 먹고 건강 조심해."
착한 할머니께 미소를 지었어. 식당 아주머니, 청소부 아저씨, 정원사까지 거의 모든 학교 직원들을 다 아는 것 같아. 그분들은 항상 나한테 친절했어. 내가 먼저 웃어주고, 걔네가 하는 일도 알아주는 바보 같은 애들하고는 달랐거든.
"감사해요, 키스 아주머니, 아줌마도요." 트레이를 들고 앉을 자리를 찾으려고 돌아섰어.
오늘은 친구들이랑 같이 어울리고 싶지 않았어. 가식적인 모습 보이는 것도 싫었고. 오늘 밤에 무슨 일이 벌어질지 생각만 해도 긴장되는데, 괜히 나를 더 지치게 할 필요는 없잖아.
주위를 둘러보다가 매디랑 눈이 잠깐 마주쳤는데, 걔가 나를 빤히 쳐다보더라고. 시선을 피했는데도, 걔 시선이 내 얼굴 옆에 구멍을 내는 것 같았어.
식당 반대편으로 가서 빈 테이블에 앉았어. 얼마 안 돼서 숟가락을 들고 먹기 시작하려는 순간, 매디가 아무 말 없이 내 맞은편 빈자리에 앉았어.
하던 행동을 멈췄어. 걔가 이렇게 대놓고 먼저 다가올 줄은 몰랐거든.
고개를 숙이고 숟가락에 있는 수프를 홀짝였어.
"계속 나 무시할 거야?" 매디가 물었어. 목소리에 감정이 섞여서 떨리는 게 들렸어.
손에 든 숟가락을 꽉 쥐어서 손가락 끝이 하얘졌어. 천천히 고개를 들고 매디를 봤어. 역시나, 눈에 눈물이 글썽이기 시작했어.
매디는 무시당하는 거에 엄청 예민했어. 걔 부모님은 별로 신경을 안 썼고, 매디는 나한테 절대로 말없이 굴지 말라고 약속했었지.
걔를 위로해주려고 손을 뻗는 걸 참았어.
"왜 나 피해?" 걔가 다시 물었어.
어떻게 대답해야 할지 몰랐어. 무슨 말을 해야 할지도. 그래서 그냥 걔가 점점 더 속상해하는 모습을 멍하니 지켜봤어.
"잭스랑 있었던 일 설명 안 해줄 거야?" 걔가 다시 시도했고, 눈은 내 대답을 찾고 있었어.
눈빛은 필사적으로 걔한테 솔직하게 말하고 설명해달라고 애원하고 있었어.
나는 그냥 멍하니 앉아서 걔 눈을 바라보는 것 말고는 아무것도 할 수 없었고, 걔가 얼마나 힘들까 생각했어.
결국 눈물 한 방울이 걔 눈에서 흘러내렸고, 걔는 재빨리 눈물을 닦았어.
아무 말도 하기 전에 매디는 자리에서 일어나서 식당을 나갔어.
한숨을 쉬고, 숟가락을 접시에 떨어뜨리고 얼굴을 두 손으로 감쌌어.
내가 뭘 하고 있는 거지?
입맛이 없어져서 자리에서 일어나 트레이를 들고 남은 음식을 쓰레기통에 버리고 식당을 나왔어.
사물함으로 갔는데, 매디와의 대화 때문에 아직 머릿속이 엉망이었어. 사물함을 열었더니 매디가 내 사물함 문에 붙여놓은 사진이 보였어. 우리 활짝 웃는 얼굴, 우리 뒤로 밀려오는 파도를 손가락으로 따라갔어.
나한테 매디는 햇살 같았어. 순수하고 깨끗했지. 집에서 관심도 못 받았는데, 걔는 보호받는 삶을 살았어. 걔 눈물을 보니, 내가 걔 햇빛을 가리고 빛을 빼앗는 먹구름 같다는 생각이 들었어.
사물함 구석에 숨겨진 작은 보석함을 쳐다봤어.
'걔를 보내주든가, 아니면 정신 차리고 걔가 더 빛나도록 도와주든가.' 속으로 생각했어.
다시 우리 사진을 보면서, 걔 웃는 얼굴에 집중했어.
정말 이 여자애를 보낼 수 있을까?
걔는 그냥 웃는 것만으로 나를 하늘 위에 있는 기분으로 만들어.
아마 내가 인생에서 내린 가장 이기적인 결정일 거야.
이 결정 때문에 벌 받을지도 몰라.
근데 17살 때는 이성적인 판단보다 열정으로 행동하는 나이라고 하잖아.
그래서 그렇게 하기로 했어. 17살로.
작은 상자를 들고 사물함 문을 쾅 닫고, 매디가 있을 만한 곳으로 달려갔어.
작은 상자를 주먹에 쥐고 거의 비어 있는 교실에 들어가 매디를 찾았어.
"매디슨 본 사람 있어?" 방에 있는 테이블에 옹기종기 모여 있는 학생들에게 물었어.
모두 고개를 저었고 다시 카드 게임을 시작했고, 나는 다시 찾아 나섰어.
도서관에 갔고, 건물 안에 있는 모든 화장실에 갔고, 마지막으로 운동장에 갔어.
운동장 벤치에 혼자 앉아 있는 여자애가 있었어. 머리카락이 얼굴을 덮고 고개가 숙여져 있었어.
꽤 멀리 떨어져 있는데도, 얼굴이 가려져 있는데도, 걔인 걸 알아볼 수 있었어. 걔의 특징이라고 콕 집어 말할 순 없었지만, 그냥 걔라는 걸 알 수 있었어.
벤치로 달려가서 걔 발치에 앉았어.
"매디…" 부드럽게 불렀어. 걔가 아마 머리카락으로 가린 얼굴 뒤에서 울고 있을 거라고 생각했어.
흐느끼는 소리가 들렸고, 내 심장이 욱신거렸어. 내가 걔를 이렇게 만들었다는 걸 다시 한번 깨달았어.
매디는 항상 쾌활하고 발랄했어. 걔가 이렇게 속상해하는 걸 보는 건 드문 일이었고, 내가 그 이유라고 생각하니 나 자신이 너무 화가 났어.
처음부터 정신 차렸어야 했는데.
"매즈…" 다시 말하고, 걔 얼굴을 제대로 보려고 머리카락을 쓸어 넘겼어.
매디슨은 내 손을 가볍게 쳐내고 고개를 돌려서 다른 쪽을 봤어.
화가 난 듯이 눈물을 닦고는 마침내 나를 쳐다봤어.
"뭐?" 걔가 쏘아붙였어.
약하게 웃었어. "미안해."
매디가 나를 매섭게 쳐다봤어. "존슨, 사과 한마디로 다 해결될 거라고 생각해?"
결국 성까지 불렀네.
매디가 누군가를 성으로 부르는 건 좋은 징조가 아니야.
걔가 나한테 화가 난 게 아니라는 걸 바로 알았어. 빡쳤어.
"사과로 안 되는 거 알아, 매즈, 정말 미안해." 다시 시도했어.
걔 손을 잡고 꽉 잡고, 걔 눈을 쳐다보면서 내가 얼마나 후회하는지 보여주려고 했어. "너 무시하면 안 됐고, 너 피하면 안 됐어."
걔 눈이 부드러워지는 게 보였어. "왜 그랬어?" 걔가 물었어.
침을 삼키고 눈을 내리깔았어. "창피했어."
"네가 싫어할 만한 짓을 했고, 네가 알게 됐을 때 너의 실망한 표정을 볼까 봐 무서웠어." 속으로 생각하고, 걔한테 이 말을 해주고 싶었어.
대신 걔 눈을 쳐다보면서 말했어. "무슨 이유가 됐든 너 무시하거나 피하면 안 됐어. 미안해, 매즈."
매디슨이 다른 손을 우리 깍지 낀 손 위에 올렸어. 걔는 나를 쳐다봤고, 더 이상 화난 눈이 아니라 걱정으로 가득 찬 눈이었어. "용서해줄게, 하지만 내가 할 질문에 솔직하게 대답해야 해."
고개를 끄덕였지만, 다음 질문에 솔직하게 대답할 수 없다는 걸 알면서 마음이 무거워지기 시작했어.
"문제 있어?"
고개를 저었어.
"잭스랑 얘기했던 거... 아니, 다시 말할게. 마피아랑 엮이는 거야?"
다시 고개를 저었어.
"그 대화는 잊어. 그날 너를 보고, 내가 뭔가 잘못하고 있다는 걸 알았고, 다 취소했어." 이를 악물고 거짓말했어.
"그럼 다 괜찮은 거지?" 걔가 마지막으로 물었어.
미소를 지으며 고개를 끄덕였어.
"다 괜찮아." 여자친구를 품에 안으며 대답했어.
"걱정하게 해서 미안해," 내가 말했고, 걔는 나를 안아줬어.
하늘을 올려다보며 눈물이 나오려는 걸 느꼈어. 내가 어떻게 이렇게 순수한 사람을 얻었을까. 내가 하는 일은 거짓말하고 걔를 아프게 하는 것뿐인데, 걔는 항상 나를 위해 곁에 있고, 항상 걔의 세상은 나를 중심으로 돌아가는 것 같아.
"사랑해, 매즈. 항상 내 곁에 있어줘서 고마워." 목소리가 갈라질까 봐 더 크게 말할 수가 없어서 속삭였어.
"나도 사랑해, 브리."
천천히 부드럽게 숨을 내쉬었고, 걔를 들키지 않도록 눈물이 흐르기 전에 멈추려고 했어.
"미안해." 조용히 말했고, 내 목소리는 속삭이는 소리보다 조금 컸어.
매디가 떨어지기 시작했고, "무슨 말 했어?"
눈에서 눈물이 흘러나와서, 걔를 다시 껴안고 재빨리 닦아주고, 걔 머리를 부드럽게 쓰다듬었어.
잠시 후에 떨어졌고, 걔가 볼 수 있도록 미소를 지었고, 고개를 저었어. "아무것도."
매디는 의심스러운 눈으로 나를 계속 쳐다봤고, 나는 바로 내가 가져온 보석함을 꺼냈어.
걔한테 건네면서, "열어봐."
매디는 눈썹을 치켜세우며 나를 쳐다보고 상자를 쳐다봤어.
걔는 상자를 열었고, 안에는 팔찌가 들어 있었어.
매디는 놀라서 입을 벌린 채 팔찌를 조심스럽게 만졌어.
나는 걔 반응에 웃었어. "마음에 들어?"
말없이 고개를 끄덕였어.
환한 미소를 지으며 나를 올려다봤어. "고마워. 예뻐."
"몇 주 전에 샀어. 네가 좋아할 줄 알았어." 상자에서 팔찌를 꺼내서 걔 손목에 채워줬어.
매디는 손을 들었고, 우리는 햇빛 아래에서 반짝이는 금속 팔찌를 쳐다봤어.
"정말 좋아. 절대 안 뺄 거야." 매디가 웃고, 나를 쳐다보며 뺨에 키스했어.
나는 걔가 팔찌를 넋 놓고 쳐다보는 걸 지켜봤고, 속으로 느끼는 죄책감을 감추려고 작은 미소를 지었어.
미안해, 매즈.
네가 내 거짓말을 알게 돼서 상처받는 일이 없기를 바라.