챕터 55

밤이 더 길게 느껴졌고, 빨리 다 끝내버리고 싶어서 시간 가는 걸 막 빨리 돌리고 싶었어. 소니아한테 거의 들킬 뻔하고, 부모님한테 10분 전에 전화 와서 곧 집에 갈 거라고 해서 완전 녹초가 됐거든. 오해는 마, 부모님 오시는 건 완전 좋지. 같이 영화 몰아보고, 스시도 먹고, 아이스크림도 먹고, 같이 배 터지게 먹을 수 있는데, 이런 싸움 때문에 밤에 몰래 나가는 건 확실히 더 힘들어질 거고, 이런 싸움을 놓치는 건 상상도 못 할 정도야. 한 번만 져도 아웃이야. 엄청 큰 토너먼트였고, 자존심이나 명예 때문에 이걸 다 이길 생각은 없었지만, 칼라 약값이라도 마련할 만큼 돈을 모으는 게 목표였어. '충분한 돈'은 고작 2000달러가 아니었지. 2000달러로는 기껏해야 치료 두 번 정도 받게 해줄 수 있는데, 실제로 수술하고, 신장 이식하고, 필요한 모든 약을 다 사려면 2000달러보다 훨씬 더 많이 필요해. 그 많은 돈을 구할 수 있는 유일한 방법은 이 경기에서 이기는 것뿐이었어. 그래서 그렇게 하려고. 칼라 수술해 줄 돈을 모을 여유가 없었어. 그래서 이 경기에서 이기는 것밖에 방법이 없었지. 수술에 10000달러가 필요한데, 그걸 해주기 전에 일주일에 두 번 치료를 받아야 하는데, 치료 한 번에 1000달러가 들어. 오늘 밤은 관중들이 엄청 시끄러웠고, 다른 날보다 사람이 좀 더 많은 것 같았어. 레비를 찾으면서 안절부절못했어. 이 자식이 뭐 여자랑 놀다가 늦게 나타나면, 진짜 X나게 혼내줄 거야. 아담을 치료해 주던 저녁에 대한 생각으로 정신이 팔렸고, 내 생각들이 어디로 흘러가는지 생각하니까 바로 얼굴이 화끈거렸어. 젠장, 내가 무슨 생각을 하는 거야? 그한테 키스하면 안 돼. 좋아해서도 안 돼. 걘 그냥 친구잖아. 걔도 너한테 키스했잖아. 내 양심이 노래 부르는 목소리로 속삭였고, 입술이 맞닿았던 걸 생각하니 볼이 더 뜨거워졌어. 아직도 입술에 남아있는 얼얼함이 느껴졌지. 무의식적으로 손가락으로 조심스럽게 만져봤어. 젠장, 아담, 왜 이렇게 매력적인 거야? 이러니까 내 감정을 조절하는 게 훨씬 더 어려워지잖아. 아, 젠장, 호르몬 같으니. 목줄을 사야겠어. "야, 픽스!" 익숙한 인사 소리에 겨우 안도의 한숨을 쉬었어. "어쩌다 이렇게 늦었어?" 그에게 달려들어 팔을 잡고 안으로 거의 질질 끌고 갔어. "오늘 특별한 응원자를 데려왔어." 그 말에 얼굴을 찡그렸어. "레비, 썅X는 너 안 도와줄 거야. 어쨌든, 걔가 입은 세 사이즈나 작은 셔츠 밖으로 튀어나온 가슴 때문에 링에서 쳐맞을 거야." 그를 나무랐어. 그런 썅X를 데려올 줄은 몰랐어. "아, 픽스, 재밌을 거라고." 내 격렬한 호르몬에서 나오는 시각을 확신한다는 듯이 눈썹을 씰룩거렸어. 속으로 역겨움을 느껴서 그의 머리를 한 대 때리고, 그의 무거운 엉덩이를 계속 끌고 뒷문으로 갔어. "내가 남자처럼 싸우고, 남자처럼 행동하고, 남자처럼 말하고, 남자처럼 욕하고, 심지어 남자만큼 빨리 샤워를 할지라도, 이런 모든 X들 밑에는, 얼마나 작든 상관없이 가슴이 있고, X도 있어. 그리고 말해줄게, 이 년은 세상에서 제일 스트레이트니까 꺼져, 돼지야!" 소리치자 그는 즉시 입을 다물었어. 착한 녀석. 익숙한 굳건한 표정의 경비원이 통행증을 요구했고, 얼굴에 들이민 통행증을 잠깐 보더니 우리에게 아무 말 없이 문을 열어줬어. 전형적인 행동에 눈을 굴렸어. 왜 검토도 안 할 통행증을 주는 거야? 그러니까, 내가 쉽게 위조할 수도 있는데, 이 덩치 큰 녀석은 눈치도 못 챌 텐데. 안에 들어가자 한숨을 내쉬었어. 탈의실에 도착해서 바로 준비하기 시작했어. 레비는 오늘부터 내 상대가 지난번처럼 관대하거나 멍청하지 않을 거라고 경고했어. 그 썅X 같은 성차별주의자에 대한 생각에 코웃음을 쳤어. 누구든 그의 관자놀이를 한 방 먹이면 20초 안에 엿 먹일 수 있을 텐데. 그럼에도 불구하고, 싸움의 기본적인 규칙은 상대를 절대 과소평가하지 말라는 거야. 내가 알아. 처음 훈련을 따로 시킨 후에 형제가 마침내 모닉이랑 나를 붙여줬는데, 걔가 너무 잘해서 아무것도 제대로 못 느꼈고, 정신 차려보니 내가 뒤로 넘어져서 걔가 내 목을 누르고 있었어. 그냥 내 자존심이 그 싸움에서 완전히 깨졌다고 말해두자. 15분도 채 안 돼서 우리를 불렀고, 험악한 분위기의 계단으로 안내했는데, 그곳엔 뾰족한 머리의 아저씨가 제복을 입고 서 있었어. 이 사람들은 너무 뻣뻣해 보여서 팔다리가 떨어져 나갈까 봐 걱정될 정도였지만, 그렇게 경계하는 모습을 탓할 수는 없었어. 이런 종류의 사업에는 아무리 조심해도 지나치지 않아. 어깨를 펴고 고개를 빳빳이 든 채 계단을 올라갔고, 위협적인 접근 방식을 취했어. 오늘 밤이 진짜 위험이 시작되는 날이야. 레비에게 더플백을 던져주고, 허리를 굽혀 링으로 들어가 로프를 통과해서 상대와 마주했어. 내 머리는 이미 높게 묶여 있었고, 온몸이 새로운 종류의 떨림, 결의로 가득 찼어. 평소처럼 검은색 딱 맞는 셔츠에 검은색 반바지를 입고 있었지. 인정하고 싶지 않지만, 많은 사람들의 시선 아래에서 약간의 취약함을 느꼈어. 사람들을 X나게 때리는 걸 즐기는 것처럼 보일 수도 있지만, 시야를 가리지 않기 위해 머리를 뒤로 묶어놔서 내 모습이 완전히 드러났어. 만약 다른 세상에서 누군가가 지금 여기 들어온다면, 픽시가 누구인지 알아내서 나를 부를 게 분명했어. 숨을 크게 쉬면서 마음을 가라앉히고, 생각을 떨쳐내고, 싸움에 모든 집중을 쏟으려고 노력했어. 이겨야 해. 정신을 분산시키면 안 돼. 어떤 종류의 정신 분산도 없어야 해. 한 걸음 앞으로 나아가서 상대를 만났고, 미리 평가했어. 시계를 보니 아직 멈춰 있었어. 시간을 들여 그 남자를 자세히 살폈어. 코가 삐뚤어졌지만 대부분의 격투가들은 싸움에서 한두 번 코를 다치니까 피할 수 없는 일이라서 아무 생각 없이 무시했어. 더 자세히 보니, 그의 왼쪽 눈이 다른 쪽보다 더 흐릿해 보였고, 새로운 정보를 얻으려고 눈을 가늘게 떴어. 그러고 나서 시선을 아래로 내려, 알몸을 보는 데서 오는 불안한 느낌을 버리고, 그의 몸에 있는 모든 상처와 흉터를 계속 관찰했어. 마침내, 한참을 스캔한 후에, 볼 만한 것을 발견했어. 그가 서 있는 자세가 불안정했어. 그는 계속 발을 움직였는데, 마치 한 발에 체중을 실으려는 듯했어. 자전거를 타는 사람처럼 무의식적으로 하는 것 같았어. 그제야 내가 잭팟을 터뜨렸다는 걸 알았어. 빨리 이길 수 있었는데, 쉽게 그의 발을 칠 수 있었지만, 나는 무자비하지 않았어. 특별한 순간이 아닌 이상, 그렇게까지는 하지 않겠다고 스스로에게 약속했어. 내가 제대로 본 거라면, 그의 무릎뼈였는데, 아마 이전 싸움에서 발로 차인 것 같았어. 종이 울리면서 싸움이 시작됐고, 우리는 서로를 맴돌았어. 그의 눈이 계산적이고, 발이 더 빨리 움직이는 걸 보면서, 약점을 숨기려고 한다는 걸 알 수 있었어. 그는 눈에 띄지 않게 반쪽다리로 절뚝거리는 척하는 척했어. 솔직히 말해서, 다리를 다쳤는데도 그는 잘 버티는 것 같았어. 내가 맞았다는 걸 알았는데, 그는 내 뺨을 한 대 때려서, 나를 당황하게 해서 휘청거리게 만들었어. 한동안 정신이 멍해서 뺨을 잡고 있었는데, 그가 나에게 다가오기 시작했을 때, 반사 신경이 발동해서 갈비뼈에 발차기를 맞기 전에 몸을 돌렸어. 젠장, 케이스! 집중해. 숨을 깊게 쉬면서, 옛 친구의 말을 기억했어. "인생에는 두 가지 선택밖에 없어. 앞으로 나아가거나 죽거나. 계속 앞으로 나아가거나, 가만히 있어서 요새를 짓거나." 하지만 요새를 짓는 건 결국 죽음으로 이어질 테니, 죽는 것과 마찬가지였어. 그래서 그 생각을 하면서, 그 남자에게 시선을 고정하고 앞으로 돌진했어. 그의 관자놀이에 치명타를 날려서 잠시 정신을 잃게 하고, 정신을 차릴 틈도 주지 않고 갈비뼈를 발로 찼어.