챕터 133
내 동생이 죽고 나서, 매디슨이 나한테 아무리 끔찍하게 굴었어도, 프레스턴은 행복할 자격이 있었어. 걔가 내 동생 죽음에 대처하는 방식이 맘에 안 들었지만, 나름 괜찮은 여자친구였거든. 근데 혹시라도 프레스턴한테 무슨 일 생겨서 걔가 칼리를 나한테 했던 것처럼 대하면, 진짜 가만 안 둬. 내가 가만 안 둔다고.
"우리 그렇게 베프는 아니었잖아. 근데 제발, 이게 너희 관계에 방해되게 하지 마. 우리 사이에 있었던 일 때문에 너희 사이가 틀어지면 안 돼. 너는 행복할 자격이 있어." 프레스턴은 뭔 소린지 벙찐 표정이었지만, 계속 설명하라고 고개를 끄덕였어.
"브라이언트 죽고 나서, 매디슨이 엄청 힘들어했어. 내 생각엔 걔만의 슬픔을 표현하는 방식이 달랐던 것 같아. 걔가 나쁜 여자친구였던 적은 없었어. 브라이언트를 행복하게 해줬고, 나한테도 잘 해줬잖아, 그치?" 프레스턴은 짜증이 났는지, 룸미러를 확인하고 한 손을 핸들에서 떼서 계속 말하라는 듯이 나를 쳐다봤어. 나는 걔를 보며 눈을 굴렸지만 계속 말했어.
"매디슨이 내 동생 죽음에 나를 탓하기 시작했어. 브라이언트는 내가 가지 말라고 했던 파티에서 나를 데리러 오다가 교통사고로 죽었거든." 빨리 끝내고 싶었지만, 프레스턴이 갑자기 빨간 불에 멈춰 서서, 목이 꺾일 정도로 나를 쳐다보는 바람에 그럴 수 없었어.
"뭐?" 걔가 쌀쌀맞게 물었고, 나는 그냥 어깨를 으쓱했어.
"걔가 식당 밖에서 나한테 사과했어. 나를 탓한 건 잘못된 거였고, 그걸 깨달았대. 그리고…" 걔가 눈을 가늘게 뜨고 나를 뚫어지게 쳐다보길래, 나는 눈을 굴렸어. "아, 그런 눈으로 보지 마, 별 일 아니야. 나는 이미 나 자신을 탓하고 있었는데, 걔 말은 아무런 차이도 없었어."
우리 뒤에 있는 차들이 경적을 울렸고, 우리 차는 다시 움직이기 시작했어.
"별 일 아니라고? 그게 말이 돼?! 그건 안 돼, 절대 안 된다고!" 나는 코웃음을 쳤어. 아, 내가 왜 안 되는지 모르겠어. 근데 내가 할 수 있는 건 없었어. 걔는 증오, 슬픔, 그 외 모든 것에 잠겨 있었어. 정신을 차리고 이성적으로 생각할 여유가 없었지.
"이제 다 끝났어. 나는 다 잊었어, 프레스. 다 과거일 뿐이야. 너도 잊어버려. 이게 너랑 걔 사이에 문제로 남는 건 싫어. 나는 네가 행복했으면 좋겠어, 야. 과거의 똥 때문에 네 행복을 막지 마." 나는 걔 팔을 가볍게 톡톡 쳤고, 걔는 그냥 끙 소리만 내면서 창밖을 바라봤어. 내 말을 들었다는 뜻으로 받아들였어. 억지로 걔 말을 듣게 할 순 없으니까, 걔 머릿속에 맴도는 생각이 아니라 내 말을 따르기를 바랄 수밖에 없었어.
몸을 돌려 뒷좌석에 앉은 애들을 봤는데, 둘 다 곯아떨어 있었어. 걔네가 왜 그렇게 조용한지 알겠네.
존스네 집에 도착해서, 나는 프레스턴이 파이오를 방에 데려가는 걸 돕고, 재워줬어. 걔 이마에 뽀뽀를 해주고, 걔는 몸을 돌려 이불 속으로 더 깊이 파고들었어.
나는 조용히 칭얼거린 다음, 파이오를 깨우지 않도록 조심스럽게 문을 닫고 나왔어. 프레스턴을 찾아서 집에 갈 준비를 하려고 하는데, 갑자기 단단한 가슴에 부딪혔어.
한 걸음 뒤로 물러나서 앞에 있는 사람이랑 거리를 두려고 했는데, 파이오 방 문에 몸을 기댔어. 천천히 고개를 들었더니, 아담의 눈과 마주쳤어. 숨이 턱 막혔어.
아담은 내가 이상하다고 생각하는 눈치도 없이, 그 자리에 굳어 있었어. 나는 아담과 문 사이의 좁은 공간에서 벗어나려고 옆으로 비켜나려 했지.
더 이상 갇히지 않게 되자, 나는 마침내 숨을 내쉬고 제대로 숨을 쉬려고 노력했어.
"어, 안녕. 뭐 도와줄까?" 아무 말도 안 하길래, 어색하게 물었어. 오늘은 '카산드라 존슨을 어색하게 만드는 날'이었나 봐. 아담은 천천히 고개를 저었고, 제대로 대답하려고 노력했어.
"어, 미안… 그니까," 걔는 다시 고개를 더 빠르게 흔들면서, 생각을 정리하려는 듯 보였어. "계속 이런 플래시, 비전 같은 게 떠올라. 뭘 불러야 할지도 모르겠고, 꿈도 꾸고, 그래서 뭐가 진짜고 뭐가 아닌지 구분이 안 돼. 꿈에서 기억을 골라내는 걸 도와줘."
목이 메여서 다시 숨을 쉬기 힘들었어. 걔가 기억하고 있었어.
"그…그렇지만…" 나는 목을 가다듬고, 말을 더듬지 않으려고 노력했어. "키아라는? 우리 과거가 플라토닉한 감정만으로 채워진 건 아니잖아." 아담의 표정은 복잡해 보였어.
"기억해야 해, 케이스. 더 이상 세뇌 기술에 취약해지고 싶지 않아. 제발, 도와줘." 나는 내 감정에 압도당해 싸우고 있었어. 내가 할 수 있는 건, 걔 부탁에 고개 끄덕이는 것뿐이었어.
얼굴에 미소가 번졌고, 갑자기 걔 팔이 나를 감쌌어. 익숙한 체격에 안겨서, 익숙한 온기에 둘러싸였어.
나는 지금 선을 넘고 있다고 스스로에게 말했어. 떨어져야 해. 걔는 이제 내 것이 아니야. 물러서야 해. 하지만 내 몸은 정반대로 반응했고, 걔 품에서 찾은 편안함에 녹아들면서, 제멋대로 굴기 시작했어. 적어도 한 번은, 모든 게 괜찮아 보였어. 적어도 한 번은, 내가 아담과 함께 있을 때 만들어지는 거품 속에서, 통제 불능 상태였던 모든 것이 가려졌어.
적어도 한 번은, 모든 게 괜찮았어.