챕터 57

"이런 줄 알았어!" 소니아 언니가 소리쳤고, 난 그녀가 폴짝폴짝 뛰는 걸 보면서 한숨을 푹 쉬었어. 방금 얻은 정보에 엄청 신나서, 아마 내 약점을 잡고 흔들어댈 거 같았거든. 레비는 걱정스러운 눈빛으로 날 쳐다보며 궁금한 듯 말했어. "나만 뭔가 놓치고 있는 거 있어?" 그를 노려보는 내 눈빛은 누구든 숯덩이로 만들기에 충분했어. 소니아 언니는 내가 얼마나 망가뜨리고 싶은지, 최고의 방법들을 머릿속에 떠올릴 정도로 득의양양한 표정을 짓고 있었지. 머릿속에 그런 생각들이 스멀스멀 기어들어오자마자 떨쳐냈어. 이건 내가 생각했던 것보다 훨씬 심각해. 세상에 이런 일을 알게 될 사람이 하필 그녀라니. 세상은 더 잔혹해질 수 없을 거야. 소니아 언니는 그냥 누가 봐도 '헤픈 여자' 스타일의 옷을 입고 있었어. 학교에선 그런 옷을 안 입는데, 불법 길거리 싸움판에 가면 '남자'를 꼬시기에 완벽하다고 생각했나 봐. 빨간 체크무늬 옷을 입었는데, 몸에 비해 너무 작았고, 단추가 다 잠기지도 않은 채로 배꼽 바로 위에서 묶여 있었어. '툭 튀어나올 듯한 가슴' 효과를 내려고 한 거지. 거기에 허리 위까지 올라오는 핫팬츠를 입어서 엉덩이 반쪽밖에 안 가려져 있었고. 게다가, 이 '헤픈 여자' 스타일을 완성하기 위해 빨간색 하이힐까지 신고 있었어. 솔직히 말해서, 누가 정신이 제대로 박힌 사람이 불법 길거리 싸움장에 하이힐을 신고 오겠어? 그날 밤에 남자랑 자고 싶어서 그랬을 수도 있겠지만, 하이힐이라니, 진짜 웃기잖아? 이건 마치 양날의 검과 같아. 목이나 발목이 부러져서 인생 망칠 수도 있고, 다리가 다쳐서 어떻게든 될 수도 있는데, 어쨌든 다칠 거 아니야. 아니면, 발로 한 대 차서 불쌍한 놈을 아버지도 못 되게 만들 수도 있겠지. 근데 한 번만 삐끗하면 바로 아웃이야. 더 이상 거기에 있고 싶지 않아서, 뒤돌아서서 그곳을 빠져나왔어. 레비는 왜 다른 '헤픈 여자'랑 놀면 안 되는 건데? 왜 좀 괜찮은 놈처럼 굴면서 결혼할 때까지 기다리면 안 되는 건데? 소니아 언니는 왜 다리를 그렇게 벌리고 다니는 건데? 걷는 동안, 이런 생각들이 내 머릿속에 맴돌았어. 이런 일이 안 일어나게 할 방법들을 생각하면서. 언젠가는 진짜 심각한 편두통이 올 것 같아. "야, 픽시, 네 제일 친한 친구한테 네 진짜 모습을 왜 말 안 해줬어? 걔가 그렇게 좋은 친구면 말해줘야지, 응? 아담은 네가 진짜 어떤 사람인지, 밤에 뭘 하는지도 모를 걸? 젠장, 네 착하고 순수한 어린 소녀가 밤에 몰래 뭘 하는지도 네 부모님도 모를 걸!" 소니아 언니는 절대 참지 않았어, 그건 확실했지. 그녀는 마치 내일이 없는 것처럼 밤하늘을 향해 소리쳤고, 그녀의 말에 난 이 망할 곳에서 한 발짝도 더 나아갈 수 없었어. 진짜 짜증 났어. 이 엿같은 년은 다른 데 가서 코나 쑤셔 박아야 해. 살기를 띤 눈으로 돌아서자, 바로 그때 내 양심이 변장한 악마가 되어 어깨에 앉아 속삭이기 시작했어. 피 냄새로 날 만족시킬 생각에 날 흥분시켰지. 이제 네 비밀을 알았으니, 쟤를 때려야 할 이유가 하나 더 생긴 거 아니야? 젠장, 몇 시간 전에 쟤가 아담한테 했던 짓을 기억해 봐, 케이스. 지난 몇 년 동안 쟤가 너한테 얼마나 못되게 굴었는지, 네가 쟤한테 얼마나 휘둘렸는지 기억해 봐. 이제 쟤가 다 알았는데, 뭘 망설이는 거야, 응? 내 자제심이 손아귀에서 미끄러져 나가는 걸 느꼈고, 버터 같은 손가락으로 간신히 붙잡아 한순간이라도 더 붙잡아두려고 했어. 소니아 언니에게 다가가, 두 사이즈나 작은 체크무늬 셔츠 깃을 잡고, 우리 얼굴을 위험할 정도로 가까이 가져갔어. "내가 뭘 하든 안 하든, 그건 네 알 바 아니야, 소니아 언니. 네가 날 싸우는 걸 보고 나서 내가 덜덜 떨 거라고 생각한다면, 넌 진짜 착각하는 거야. 이걸로 날 협박하려는 거면, 넌 영화를 너무 많이 본 거야. 난 그런 멍청이들하고는 달라." 그녀의 얼굴에 조롱하는 미소가 그대로 남아 있었고, 그녀는 여전히 자기가 유리하다고 생각하는 것 같았어. "오, 난 다 알아. 네 불법적인 비밀에 대해 다 안다고. 경찰한테 한마디만 하면 넌 끝이야." 그녀는 태연하게 말했고, 이 상황에 대해 우쭐해하는 듯했어. "그건, 공주님, 네가 틀린 거야. 이건 오히려 내게 유리하게 작용할 거야. 왜냐면 이제 숨길 게 아무것도 없거든. 네가 이 일에 대해 경찰에 뛰어가서 뭐라고 말할 건데? 불법 길거리 싸움장에 구경하러 갔다고? 증거라도 있어? 아니, 없잖아. 그러니까, 나라면 누구한테 이런 얘기를 하는지 조심할 거야." 난 그녀의 얼굴에 으르렁거리며 말했고, 그녀에게서 손을 떼서 그녀가 스스로 발을 헛디디게 했어. 조롱하는 미소는 사라졌고, 그녀의 눈에서 내가 드리운 공포를 볼 수 있었어. 그녀는 충격의 베일로 그 모습을 감추려 했지만, 이미 늦었어. "협박하는 거예요?" 그녀의 목소리가 약간 떨렸고, 난 마침내 분노를 간신히 진정시켰어. 고개를 저으며 그녀를 똑바로 쳐다봤어. "그냥 관찰이고 충고였어." 그게 내가 대답하기로 한 전부였어. 돌아서서 자전거로 가서 거기서 벗어나려 했어. 레비가 방금 알게 된 것에 대해 어떻게 생각할지 궁금했거든. *** 집에 돌아와서, 소파에 털썩 앉아 최근에 겪고 있는 문제들을 생각했어. 올해는 진짜 미친 해였고, 좋은 쪽으로 미친 건 아니었어. 신음하며, 모든 것을 다시 생각했어. 우선, 돔이랑 그 퀘스틴이라는 놈이 나한테 달려들어서, 그들이 일부러 내 오빠를 죽이려고 차 사고를 계획했다고 실토하는 게 가장 큰 문제였어. 돔이 어떻게 그런 어두운 길을 걷게 되었는지조차 모르겠어. 얼마 전까지만 해도, 내가 누구를 때릴 생각을 조금이라도 하면, 돔이 제일 먼저 나를 막아서면서 그럴 가치가 없다고 말했을 텐데. 돔이 그런 생각을 했다는 것 자체가 말도 안 되고 기괴했지만, 그가 그런 짓을 자백하는 걸 듣는 건 충격적이고 믿을 수 없었어. 우리가 얘기하는 건 착한 돔이었다고. 돔은 나한테 어떤 식으로든 해를 끼치지 않을 텐데, 특히 브라이언트 형을 죽일 정도로. 그는 항상 브라이언트 형과 함께였어. 그 둘은 뗄 수 없는 사이였지. 그는 기본적으로 브라이언트 형의 오른팔이었어. 만약 사고 후에 모든 게 바뀌었고, 그의 분노가 나에게로 향했다면, 이해할 수 있었을 거야. 매디슨의 악의적인 말들을 듣는 것만으로도 더 이상의 모욕과 비난에 대비할 수 있었어. 하지만 돔을 그런 범죄를 저지르도록 몰아넣은 목적이, 모든 사람들 중에 하필 나에 대한 짝사랑이었다니, 그냥- 바보 같았어. 한숨을 깊이 내쉬었어. 모든 게 너무 복잡했어. 머리 벗겨진 놈이랑 찡그린 얼굴도 나한테 들러붙었고. 그다음엔 페넬로페랑 소니아 언니도 상대해야 했어. 난 이미 매디슨은 무시했어. 걔가 나에게 느끼는 쓴 감정과 증오에 무감각해졌어. 걔의 익숙한 회색 눈을 볼 때마다 심장이 아프게 두근거리는 건 이제 희미한 통증으로 줄어들었어. 브라이언트 형이 이 세상을 떠난 후 걔가 어떻게 되었는지, 그 기억만 아련하게 남아 있었지. 그리고 아담도 있었어. 걔는 문제가 아니었어, 전혀. 난 걔를 깊이 아끼고 있었고, 걔 엄마를 돕는 건 내 목록에서 문제로 분류되지 않았지만, 걱정할 만한 일이었어. 내가 싸움을 하러 그 망할 곳에 갈 때마다, 싸움에서 지면 어떤 일이 일어날지 상기시켜 주는 아픈 심장이 두근거렸어. 난 정상에 올라야 했어. 걔를 고치기 위해 싸워서 이겨야 했어. 걔를 도와야 했어. 아담을 도와야 했어. 의심할 여지조차 없었어. 그 키스는 내가 싸워야 할 또 다른 이유였어. 사랑하는 사람을 잃는 고통을 그 아이가 겪게 할 수는 없어. 그 상을 잃을 수는 없어. 숨을 깊이 들이쉬었어. 천천히, 케이스, 한 번에 한 걸음씩, 한 발자국씩. 내 뇌는 그걸 붙잡고, 지금 당장 해결할 수 있는 첫 번째 문제를 찾기 위해 머리를 굴렸어. 숨을 내쉬고, 내가 사과해야 할 사람이 있다고 생각해서 휴대폰을 꺼내서, 자존심을 버리고 각오했어. 자, 이제 시작해 볼까.