챕터 43

나는 그의 쭉 뻗은 손을 내려다보며 불안하게 입술을 깨물었어. 이런 짓은 정말 오랜만이야. 나 완전 망신당할 것 같아. 나는 이 남자를 내 모든 걸 믿고 있고 누구보다 의지할 수 있다는 걸 알았어. 내 깊은 곳에서는, 내가 큰 도약을 하려고 할 때 그가 날 떨어지게 두지 않을 거라는 걸 알았어. 그래서 나는 그의 손을 잡았어. 아담은 나에게 진심으로 미소를 지었고, 나도 따라 미소를 지으며 그가 나를 경기장 가운데로 이끌도록 내버려뒀어. 숨을 참고 있었지만 그는 내 양손을 잡고 있었어. 내 발이 미끄러운 표면에 익숙해질 때까지 나를 붙잡아 주었어. 마침내 감을 잡았을 때, 짜릿함이 다시 느껴졌어. 나는 아담의 손을 엄청나게 천천히 놓았어. 먼저 꽉 잡았던 손을 풀고 그가 조금 더 빨리 스케이트를 타게 해서 그의 손이 천천히 미끄러져 나가게 했고, 발을 하나씩 미끄러뜨린 후 곧 나는 경기장을 가로질러 혼자 스케이트를 탔고, 내 안에 있던 어린아이처럼 웃었어. 아담은 내 옆에서 스케이트를 탔고, 참을성 있게 지켜보며 내가 균형을 잃고 팔을 휘두를 때마다 내가 넘어지기 전에 재빨리 나를 잡았어. 나는 그의 이두박근을 잡고, 팔을 옆으로 날리며, 넘어지지 않도록 잡을 무언가를 찾았어. 팔이 내 허리를 감싸고 즉시 나를 안정시켰어. 나는 넘어지지 않는 데 너무 집중해서 고개를 들고 그 깊은 초록색 눈을 마주치자마자 숨이 턱 막혔어. 그의 눈은 그의 얼굴 전체를 밝게 비추는 광채를 띠었고, 나는 그가 내게 지어준 보조개 미소에 무릎이 풀리는 것을 느꼈어. 젠장. 나는 그 생각에 재빨리 시선을 돌리고 자세를 바로잡았고, 얼굴이 진한 붉은색으로 물들었지만 그의 팔은 내가 스케이트를 타는 동안 내 허리를 계속 감싸고 있었고, 우리가 다른 사람들; 친구, 가족, 커플; 을 지나가면서 나는 그의 체격 쪽으로 뒤로 기대는 것을 느꼈고 그의 따뜻함이 나를 감쌌어. 그의 두 손은 이제 내 허리에 있었고 내 손은 그의 손을 덮었어. 그의 손에 비해 작았고, 나는 그의 숨결이 내 목덜미를 간지럽히는 것을 느꼈어. 그는 내가 스스로에게 계속 묻던 한 문장을 속삭였어. "나를 믿을래?" 나는 고개를 흔들고 싶었어. 감정을 부정하고 싶었어. 왜냐고? 나는 두려웠고, 무서웠기 때문이야. 여긴 내 영역이 아니야. 캐산드라 라일리 존슨은 사랑에 빠지지 않았어. 그녀는 누구에게도 의존하지 않았어. 그녀는 독립적인 여자였어. 그녀는 고집 세고, 거칠었고 어떤 남자에게도 길들여지지 않았을 거야. 하지만 그의 손이 내 허리를 조금 더 꽉 잡자 모든 생각이 머리에서 빠져나갔어. 나는 고개를 끄덕이는 자신을 발견했고, 내 마음속에서는 내가 깊이 묻어두었던 감정을 인정하고 받아들이기 위해 저지르려는 어리석은 행동에 대해 내 양심이 비명을 지르는 것을 들을 수 있었어. "내가 널 떨어지게 두지 않을 거라고 말할 때, 네가 균형을 잃을 때마다 내가 널 잡아줄 거라고 말할 때, 나를 믿을래?" 나는 무슨 일이 일어날지 알았어. 남자가 스케이트 경기장에서 당신의 허리에 두 손을 대고 당신에게 그를 믿으라고 할 때, 그것은 당신이 매일 마주하는 다른 평범한 일이 아닐 거야. 그는 나와 함께 그런 묘기를 할 것이고, 그가 나를 잡아줄 거라고 나에게 믿어 달라고 부탁하는 거야. 그런데 왜 그의 질문에 다른 의미가 있는 것 같지? 그가 나를 꽉 잡는 순간, 나는 내 신발 밑의 칼날이 얼음과 접촉을 잃으면서 나 자신도 끌어올려지는 것을 느꼈어. 나는 나에게 있던 손이 나노초 동안 사라졌다가 다시 나타나고 내 발이 부드럽게 땅에 닿는 것을 느꼈을 때 목구멍까지 심장이 쿵 하고 내려앉는 것을 느꼈어. 그는 마지막 효과를 위해 나를 기울였고, 이번에는 우리의 눈이 마주쳤을 때 시선을 떼지 않았어. 환호와 박수가 경기장에 울려 퍼졌지만, 내가 볼 수 있는 것은 이 남자의 특징뿐이었어. 그의 초록색 아몬드 눈, 그것을 감싼 긴 속눈썹, 가벼운 수염이 덮인 그의 조각 같은 턱, 그리고 보조개가 있는 뺨. 그는 숨이 찬데도 나를 보고 미소를 지었어. 나는 나의 가슴도 놀라운 속도로 오르락내리락하는 것을 느꼈어. 내 심장은 갈비뼈에 부딪혔고, 내가 들을 수 있는 것은 머리로 쏟아지는 피밖에 없었어. 이 남자가 나를 죽일 거야, 나는 속으로 생각했어. 그리고 나는 이 바보에게 빠지고 있어.