챕터 199
「나간다?」 케이시가 아침으로 시리얼이랑 우유를 그릇에 섞으면서 나한테 물었어.
「어, 밤 10시까지는 돌아올게.」 내가 열쇠를 주머니에 넣으면서 흔들면서 말했어. 「오늘 뭐 할 계획 있어?」
케이시는 고개를 저었어. 「늦게 와도 괜찮아, 나 애 아니거든. 그냥 집에서 빈둥거리면서 넷플릭스 보고 아이스크림 먹을 거야.」
내가 늦게 들어가는 문제로 케이시랑 싸우고 싶지는 않았어. 그건 그냥 내 마음의 평화를 위한 거였어. 지난 1년 동안, 나는 케이시가 혼자 있는 시간을 절대 만들지 않으려고 엄청 노력했어. 특히 밤늦게 텅 빈 집에. 물론 케이시는 내 걱정과 불안이 어디서 오는지 이해 못 하겠지만 괜찮아. 내가 걱정하고 불안해할 테니까, 케이시는 우리 주변에 도사리고 있는 위험을 전혀 모르는 채로 행복하게 살면 돼.
나는 신발을 신으려고 현관 앞에 멈춰 섰어. 「너네 친구들은?」
「남자친구들.」 케이시가 간단하게 대답했어. 내가 쳐다보지도 않아도 케이시가 눈을 굴리는 게 느껴졌어. 내가 킥킥거렸어.
「언젠가는 생길 거야.」 내가 격려하려고 말했어. 나는 과보호하는 면이 있지만, 너무 심하진 않아. 언젠가 우리 각자도 누군가를 만나서 우리 가족을 갖게 될 거라는 걸 알아. 서로한테 영원히 딱 붙어 있을 수는 없잖아.
케이시는 어깨를 으쓱했어. 「나는 싱글 생활도 괜찮아. 걔네 싸우는 얘기만 들어도 내가 옳은 길을 선택했다는 확신이 들어.」 케이시의 눈썹이 살짝 찌푸려지고 입술은 굳게 다물어져 있었어. 마치 자기가 말하는 걸 굳게 믿는 것처럼.
그 표정에 나도 모르게 웃음이 터져 나왔어.
「그래, 케이스. 싱글 생활 즐겨.」 내가 같이 장단을 맞췄어.
케이시가 나를 돌아보면서 고개를 끄덕였어. 「응, 그럴게. 데이트 재밌게 해!」
「고마워, 오늘 밤에 봐.」 내가 손을 흔들었고, 케이시도 손을 흔들었어. 그리고 내가 문을 닫고 잠갔어. 케이시가 현관까지 걸어가서 문을 잠그는 걸 까먹을 정도로 게을러질 거라는 걸 알기 때문이야. 케이시가 집에 혼자 있는데 현관문을 열어두는 위험을 감수하고 싶지 않았어. 날 의심병 환자라고 불러도 상관없어, 우리 모두 나에게 그럴 만한 충분한 이유가 있다는 걸 알잖아.
나는 차로 걸어가려고 뒤돌아섰는데, 익숙한 차가 우리 집 앞에 멈추는 게 보였어.
나는 미간을 찌푸렸어. 돔이 차에서 내리기를 기다리면서 엔진이 꺼지는 소리를 들었어.
운전석 문이 열리고 돔이 내려서 한 손으로는 차 문을 닫고 다른 손으로는 꽃다발을 들고 있었어.
내 마음이 무거워졌어. 곧 있을 대화를 예상하면서 말이야. 내가 돔을 그냥 지나치게 해서 집으로 못 가게 할 수는 없어. 케이시는 바보가 아니야. 돔이 우리 현관에 서서 손에 꽃을 들고 있는 걸 보면 돔이 뭘 하려는 건지 알 거야. 그럼 케이시는 돔을 또 거절해야 하고, 케이시는 자기가 소중하게 생각하는 친구에게 상처를 주고 있다는 걸 알기 때문에 괴로워할 거야. 케이시는 오늘 아침 기분이 너무 좋았는데, 힌트도 못 알아채는 이 멍청이 때문에 오늘 하루를 울면서 보내게 하고 싶지 않았어.
나는 뒤를 돌아봤어. 케이시가 그 순간 밖으로 나와서 이 광경을 목격할 가능성은 거의 없다는 걸 알았지만, 그래도 확인해 볼 필요가 있다고 느꼈어.
현관으로 오는 발소리가 들리는지 귀 기울여 듣고 아무 소리도 안 들리자, 나는 돔에게 반쯤 가서 돔의 팔꿈치를 잡고, 거의 끌고 가다시피 하면서 집 옆으로 돌아서 갔어.
「야, 너 뭐 하는 거야?」 내가 돔에게 느끼는 짜증을 드러내면서 물었어.
돔은 당황한 표정으로 나를 쳐다보면서 손에 든 꽃을 내게 보여줬어. 「그거 보면 모르겠어?」
나는 눈을 살짝 치켜 올리고 눈을 감고 진정하려고 노력했어. 내가 소중하게 생각하는 친구에게 폭발하기 전에.
「돔, 내가 케이시는 관심 없고 불편하다고 했잖아. 케이시한테 더 이상 접근하지 말라고 했어.」 내가 돔에게 상기시키려고 했어. 혹시 오늘 아침 침대에서 떨어지면서 머리를 부딪혀서 기억을 잃었나 싶어서.
돔은 손에 든 꽃을 내려다보고 다시 나를 올려다봤어. 「그냥 케이시한테 꽃을 주고 싶은 건데, 브라. 우리가 친구인데 그럴 수도 없는 거야?」
나는 한숨을 쉬었어. 내가 돔에게 너무 심하게 대했을지도 모르지만, 내 동생을 알아. 케이시는 이런 걸 가볍게 넘어가진 못할 거야. 케이시는 과잉 해석할 거고, 선을 그을 거고, 친구에게 상처를 주고 있다는 걸 알게 될 거고, 결국 자기가 소중하게 생각하는 사람에게 상처를 주는 자기를 혐오하게 될 거야.
「미안해, 돔. 근데 너도 알잖아, 케이시는 좀 다르다는 거.」 내가 또 친구에게 상처를 주고 싶지 않아서 돔을 설득하려고 했어.
이 시점에서 분노의 기미가 돔의 표정에 나타나기 시작했어. 전에 나한테 보인 적 없는 그런 기미였어.
나는 돔이 화내는 걸 본 적이 있어. 우리는 같이 자랐으니까, 안 볼 수가 없었지. 돔은 전에 나한테 화낸 적도 있었어. 근데 마지막으로 그랬던 건 몇 년 전, 우리가 어렸을 때였고, 내가 실수로 돔의 장난감을 부쉈을 때였어.
그때도 돔의 분노는 오래가지 않았어.
돔이 다른 사람들한테 화내는 건 봤지만, 나한테 화내는 건 한 번도 본 적이 없어. 우리가 처음 케이시에 대한 돔의 감정에 대해 얘기했을 때도, 돔은 이런... 이런 증오심을 눈에 띄지 않았어.
그건 돔의 눈 속에서 타오르는 불처럼 타올랐고, 솔직히 말해서 무서웠어.
「뭐가 다르다는 건데? 당연히 내가 케이시가 다른 거 알지, 브라! 당연히 다르지! 케이시는 네 동생이니까 아무나 케이시를 쫓아갈 수 있는 게 아니잖아. 케이시는 케이시라서 기준이 높아야 해. 근데 그게 뭔데? 뭐? 내가 케이시한테 부족하다고 생각해? 내가 부족하다고 생각해?」 돔의 얼굴이 내 얼굴에서 몇 인치도 안 되는 거리에 있었고, 나는 돔의 거친 숨결이 내 얼굴 아래에 닿는 걸 느꼈어. 돔은 내 눈을 뚫어지게 쳐다봤어.
나는 돔의 눈에 담긴 분노, 돔의 목소리에 담긴 분노에서 물러서지 않았어. 나는 돔의 시선을 똑바로 쳐다봤고, 돔이 내 말의 의미를 오해했다는 걸 알았지만, 돔이 왜 화가 났는지 이제야 이해할 수 있었어.
돔의 불안함이 돔의 분노와 함께 빛을 발했어. 돔의 타오르는 영혼에서 쏟아져 나오는 말들을 통해, 나는 인정을, 인식을... 감사를 거부당하고 있다고 느끼는 어린아이의 불안한 목소리를 들을 수 있었어.
내가 케이시가 다르다고 말했을 때, 나는 돔이 발렌타인데이에 케이시를 위해 꽃다발을 들고 집에 온 행동을 어떻게 받아들일지에 대해 말하는 거였어. 케이시는 달랐어. 케이시는 그냥 친근한 제스처일 뿐이라고 생각하면서 가볍게 넘기지 못했을 거야. 돔이 케이시에게 느끼는 감정에 대해 알고 있으니까.
하지만 돔이 들은 건 거부와 거절이었어.
나는 돔에게 마음이 아팠어. 인정받고 싶어 소리 지르는 어린아이에게.
나는 돔을 이해했지만, 내 입장을 고수해야 했어. 나의 최우선 순위는 지금도 앞으로도 영원히 내 여동생일 거야.
「미안해, 돔.」
돌이켜보면, 그건 돔처럼 정신이 온전하지 않은 친구에게 줄 수 있는 최고의 대답은 아니었을 거야.
돔의 얼굴은 추악한 표정으로 변했고, 돔은 들고 있던 꽃을 우리 발 사이에 던졌어. 그러고는 옆으로 돌아서서 옆에 있는 벽을 주먹으로 치면서 분노에 찬 비명을 질렀어. 나는 돔이 공격적으로 분출하는 걸 가만히 지켜봤어.
내가 돔을 막으려고 했다면, 돔은 정말 나를 때렸을 거라고 생각했어. 내가 피할 수 있다면 멍든 턱으로 매디네 집에 나타나고 싶지 않았어.
돔은 나를 돌아봤어. 돔의 가슴은 오르락내리락했고, 돔은 자신을 억누르려고 애쓰는 게 눈에 보였어. 돔의 손은 옆구리에 주먹을 꽉 쥐고 있었고, 돔은 마치 내가 돔의 원수라도 된 것처럼 나를 쳐다봤어. 그런 오래된 친구한테서 그런 눈빛을 받으리라고는 생각도 못 했어.
내 안의 일부분은 내가 한 일이 옳았는지 의심하기 시작했어. 그 부분은 돔과의 우정을 소중히 여기는 부분이었어. 하지만 내 안의 또 다른 부분, 내 여동생을 불필요한 감정적 고통으로부터 보호하기 위해 내가 해야 할 책임을 다하는 데 집중하는 부분은, 내가 해야 할 일을 했다는 걸 알았어.
언젠가, 돔이 이해하고 내가 왜 그랬는지 알 수 있기를 바라. 언젠가, 돔이 돔의 불안감을 극복하고 스스로에 대한 더 많은 자신감을 찾을 수 있기를 바라.
몇 초 동안 분노와 증오로 가득 찬 눈으로 나를 쳐다보더니, 돔은 떠났어. 나는 돔이 걸어가는 모습을 지켜봤어. 돔의 손은 여전히 주먹을 쥐고 있었고, 발은 땅을 차면서 분노하며 돔의 차로 걸어가면서 계속 발악했어.
나는 집 앞으로 다시 걸어갔고, 내 차를 향해 돔이 차에 타서 시동을 걸고 내 옆을 쏜살같이 지나가는 모습을 지켜봤어.
돔의 차가 시야에서 사라지자, 나는 케이시가 아무것도 듣지 못했는지 확인하기 위해 집 현관을 돌아보고 밖으로 나가 무슨 일이 일어나고 있는지 보려고 했어.
다행히 현관문은 여전히 닫혀 있었고, 그 옆 창문에서 움직임의 조짐은 없었어.
나는 차 위에 손을 얹고 머리를 기대었어. 나는 눈을 감고 깊이 숨을 쉬면서, 내 마음을 비우려고 노력했어. 엉망인 정신으로 운전해서 내 목숨과 다른 사람들의 목숨을 위험에 빠뜨리고 싶지 않았어.
나는 차에 타서 한동안 가만히 앉아 있었어. 매디에게 문자를 보내 조금 늦을 수도 있다고 말했어. 매디네 집에 서둘러 가서 좋지 않은 기분으로 하루 계획을 망치는 것보다 진정하고 머리를 제대로 굴릴 시간을 갖는 게 낫겠어.
내가 마침내 진정되었다고 확신했을 때, 나는 안전벨트를 매고, 시동을 걸고 기어를 넣은 다음 매디네 집으로 출발하기 위해 차를 뺐어.