챕터 47

아담이 날 붙잡으려고 해서 팔을 확 뿌리쳤어. 아, 진짜 미친. 어젯밤에 완전 조져놨어야 했는데 못 조진 그 자식이 내 동생을 죽이고, 나까지 죽일 뻔했다는 걸 방금 알았거든. 어떤 엿 같은 놈도 날 못 막아. 젠장, 망할. 아담한테서 돌아서서 그 자식 쪽으로 몸을 돌렸어. 오늘 밤엔 누군가 죽을 거야. 드디어 그 자식한테 몇 발자국 안 되는 거리에 갔을 때, 걔가 마치 내가 뭘 잘못한 것처럼 엄청 화난 눈으로 노려보는 게 보였어. 걔 눈 깊숙이 쳐다보면서, 한 번만 더 나한테 시비 걸어 보라고 속으로 빌었어. "뭐 하자는 거야?" 주먹질을 참으면서 간신히 뱉었어. 지금껏 걔를 안 갈아버린 게 기적이야. "내가 트럭 운전수다, 멍청한 년." 걔가 으르렁거렸어. 그럴 줄 알았지만, 그래도 무릎이 살짝 꺾일 정도로 충격이었어. 근데 말이 안 돼. 모든 조각들이 이 엿 같은 퍼즐의 그림을 전혀 못 그리고 있잖아. "걔들이 너 갖고 놀려는 거야. 걔들한테 휘둘리지 마. 넌 캐잖아. 캐시처럼 행동해." 속으로 혼잣말했어. 다시 한 번 표정을 굳게 다잡았어. 브라이언트 얘기가 나올 때마다 점점 더 힘들어져. 마치 걔 유령이 내 주변을 맴돌면서, 나를 지켜보고 곰을 쿡쿡 찌르는 것처럼 내 반응을 시험하는 것 같아. 코로 숨을 쉬면서, 진정하려고 애쓰고, 모든 걸 맞춰보려고 했어. 이 자식을 죽이지 않으려고 진짜 엄청 노력하는데, 걔는 그냥 내 앞에 서서, 쳐 맞고 싶어 하는 꼴을 하고 있어서 날 너무 힘들게 해. 내 분노는 안개 같았어, 정신을 똑바로 차릴 수 없게 만드는 안개. "돔이 내 동생을 죽였어," 이를 악물고 꽉 막힌 목소리로 말했어. 감정을 추스르면서, 넘쳐흐르는 감정에 휩싸이지 않으려고 했어. "걔는 내 동료고, 형님을 죽이라고 돈을 줬지." 걔가 똑같은 차분한 말투로 대답했고, 그 말에 난 또다시 분노의 구렁텅이로 한 걸음 더 다가가는 느낌이었어. 숨을 쉬고, 다시 10까지 셌어. 걔가 아무렇지도 않게 손톱을 정리하는 걸 봤어. 마치 내가 없는 것처럼, 맨손으로 목을 긋기라도 할 것처럼. 오른쪽 눈이 씰룩거렸고, 자제력을 유지하려고 애썼어. 다시 한 번 눈을 때렸어, "말이 안 돼." "왜 그래야 하는데? 걔는 미친놈이지만 엄청 부자잖아. 난 멀쩡하고 야망 있지만 돈 없는 놈이고." 코웃음이 나왔어. 타이밍은 별로였지만, 안 웃을 수가 없었어. "완벽한 커플에 대해 얘기해 봐," 걔한테 혐오감을 느끼면서 중얼거렸어. 돈 몇 푼 받으려고, 이 자식이 어린애의 순수한 목숨을 빼앗았다는 게 역겨웠어. 브라이언트는 그냥 10대 소년이었고, 그 트럭이 어디선가 튀어나와 걔 목숨을 앗아갔을 때 겨우 18살이었어. 몇 년 동안, 난 누구 탓도 안 했지만, 며칠 전에, 내가 탓할 사람이 있다는 걸 알았어. 내 옛날 소꿉친구가 내 동생 죽음의 원인이었고, 지금은? 다른 누군가가 돔의 명령을 받고 돈 때문에 걔를 죽였다고 주장하고 있었어. 돔이 자기 베프를 죽이려고 그런 정신 나간 놈을 고용할 정도로 뻔뻔한 놈일 수 있을까? 그 생각에 돔에 대한 혐오감이 더 커졌어. 이미 엄청 싫어했는데도. 여자애한테 쉴 틈은 없는 건가? 이 드라마 다 너무 지긋지긋해. 1년 전, 난 동생의 갑작스러운 죽음을 감당하느라 힘든 시간을 보내는 여자애였어. 지금은, 밤의 도시를 돌아다니면서 친구를 돕기 위해 돈을 벌려고 싸우는, 불법 거리 싸움꾼인 여자애가 되었어. 그리고 내가 내 옛날 소꿉친구가 내 동생을 죽일 놈을 고용했다는 걸 방금 알았다는 사실은 빼고 말이야. 그리고 그 놈은 내가 걔를 죽을 때까지 패줄 수도 있었는데도, 걔를 그냥 보냈을 때, 내 앞에 서 있었어. 진짜 개빡쳤어. "너한테 지금 당장 널 왜 안 죽여야 하는지 말할 시간 35초 줄게." 주먹이 떨리기 시작했지만, 그걸 허벅지에 꽉 누르고, 드레스 천에 손가락 마디가 파고들도록 했어. 걔는 겁먹을 줄도 몰랐어. 그냥 서서, 마치 우리가 바람난 여자친구 때문에 엿 먹은 놈에 대해 가십하는 옛 친구들인 것처럼 보였어. 갑자기, 더 이상 참을 수가 없어서 주먹을 날렸고, 걔 턱에 꽂히면서 어둡고 기괴한 골목길에 끔찍한 소리가 울려 퍼졌어. 내 뒤에서 작은 신음 소리가 들렸지만 무시하고 눈앞의 일에 집중하기로 했어. "아-아-아..." 걔가 헐떡이면서, 다음 공격을 막으려고 검지를 들고, 마치 내 뒤에 있는 뭔가를 가리키는 것처럼 구부렸어. 고개를 옆으로 기울였고, 머릿속은 완전 엉망진창이었어. 그러면서 계속 그 손가락을 쳐다봤어. 뭐야? 천천히 뒤꿈치를 축으로 돌아서서, 짙푸른 아담이, 팔뚝만 봐도 험악하게 생긴 남자 둘을 합쳐놓은 것만큼이나 근육질인 놈한테 목이 졸린 채로 있는 걸 마주했어. 아담의 머리가 그 남자의 손에 언제라도 부러질 것 같았고, 그 모습을 보면서 양심이 완전 빡도는 게 느껴졌어. 저 자식 죽을 거야. 아담은 그 남자의 살을 파고들려고 손가락질했지만, 그 근육질 남자는 마치 성가신 작은 개미들이 자기를 물어뜯는 것처럼 보였어. "놔줘!" 내가 험악하게 생긴 놈에게 소리쳤지만, 걔는 그냥 낄낄 웃었어. "자, 자, 캐시. 내가 지금 유리한 입장에 있고, 너도 알잖아, 그게 뭘 의미하는지. 넌 아무 말도 못 해." 걔가 능글맞은 미소를 지으면서 날 조롱했고, 내 속에서 비린내가 올라오는 게 상상됐어. "뭐가 필요해, 돼지 자식아?!" 아담이 숨 막혀 죽어가는 모습과, 능글맞은 험악남 사이를 번갈아 보면서 혐오감에 침을 뱉었어. 아담이 살짝 보라색으로 변하는 걸 보자마자, 내 안에서 공포가 치솟는 걸 느꼈어. 이번에는 완전히 험악남에게 몸을 돌리고, 조급함을 드러내면서, 내 모습 뒤에 숨기지도 않았어. 익숙한 걸걸한 목소리가 공기를 갈랐고, 그 목소리에 굳어버렸어. "야, 마이크. 불쌍한 놈 좀 놔줘, 네 땀 냄새 때문에 질식할 것 같아." 천천히 목소리의 근원 쪽으로 돌아섰어. 날카로운 숨소리가 밤의 고요함을 갈랐지만, 눈앞의 키 작은 남자 때문에 정신을 빼앗긴 상태였어. 그래도 아담이 살아있어서 다행이다. 뚱뚱한 손이 눈에서 선글라스를 떼는 걸 봤고, 속으로 "제정신인 놈이 한밤중에 선글라스를 쓰겠어?" 하면서 싸가지 없는 년으로 변했던 기억이 났어. '개자식이겠지,' 내 양심이 으르렁거렸어. "여긴 왜 온 거야?" 화가 나서 걔한테 소리쳤어. 지난번에 다시는 걔를 보고 싶지 않다고 분명히 말했던 것 같은데. "내가 걔 보스야," 걔가 날 지나 험악남을 가리켰고, 입이 떡 벌어지면서 얼굴이 찌푸려졌어. "잠깐만, 기다려 봐. 돔이 브라이언트를 죽이라고 명령한 줄 알았는데, 너는 대머리 아저씨 밑에서 일하는 거야?" 어리둥절한 표정으로 험악남한테 물었어. "돔이 '청부업자 집 방화 사건'으로 날 죽이려 한 후에, 증거를 다 없애려고 했겠지. 그래서, 걔가 푹 빠진 여자를 노려보자고 생각했고, 그런 다음 내 스턴트 자금 조달할 부자를 찾았지." 걔가 쓰라린 듯이 말했고, 걔 말투에서 증오가 뚝뚝 떨어지는 게 느껴졌어. "그러니까, 돔 밑에서 일했고, 내 동생을 죽였고, 거의 나까지 죽일 뻔했고, 그러고 나서 돔한테 죽을 뻔해서, 이제 날 인질로 잡거나 뭐 그런 식으로 복수하려는 거고, 지금은 대머리 아저씨 밑에서 일하고 있는 거 맞아? 내가 제대로 이해한 거 맞지?" 천천히 이해한 내용들을 큰 소리로 말했어. 걔가 고개를 끄덕였어. "빙고." 너무 아무렇지도 않게 말해서, 걔 눈깔을 파내고 싶은 욕망이 치솟았어. "그리고 턱시도에 멋진 바지까지 입고, 너도 싸이코네," 추측했고, 걔가 찡그리자, 스스로를 때리고 다시 다 기억해야 할 것 같다는 생각이 들었어. "만나서 반가웠어요, 카산드라. 당신과 대화할 수 있어서 정말 기뻤어요. 하지만 우리가 여기에 온 유일한 목적은 당신에게, 모든 걸 감시하고 있다는 걸 알려주기 위해서예요, 존슨 씨, 모든 걸요." 걔가 그렇게 말한 방식에 등골이 오싹해졌고, 그 감정을 떨쳐버리려고 가볍게 몸을 떨었어. 발은 땅에 뿌리내린 듯 꼼짝도 못 하고, 셋이 골목길을 떠나는 걸 지켜봤어. 멍한 10대 소녀와, 아직 목을 어루만지고 있는, 정신적 충격을 받은 10대 소년만 남겨둔 채. 내 인생에서 도대체 어디서 잘못된 길로 들어선 걸까?