챕터 33

젠장, 젠장, 젠장, 젠장. 영어 수업에 늦었어. 볼켄 선생님은 날 죽일 거야. 점심을 한참 먹고 나서, 그 맛있는 아이스크림을 먹느라 내가 생각했던 것보다 시간을 더 썼나 봐. 아, 그래도 진짜 맛있었는데. 사물함을 쾅 닫고 수업에 헐레벌떡 달려갔어. 그러는 와중에 너무 흥분했는지 문을 너무 세게 열어서, 나 스스로 멋지게 등장한 셈이 되었고, 선생님께 눈총을 받고 반 전체 앞에서 꾸중까지 들었어. "존슨 양!" 볼켄 선생님이 공포에 질린 목소리로 소리 질렀고, 나는 그 소리에 어색하게 움찔했어. 진짜, 대체 오늘따라 사람들은 왜 이렇게 고함을 지르는 거야? 오늘 무슨 날이야? 케이시 귀청 떨어지게 하는 날? 고개를 숙였어. 나 때문에 시선이 쏠려서 얼굴이 빨개졌어. "벌점!" 음, 다른 학교에서는 방과 후나 점심시간에 벌점을 받잖아. 우리 학교에서는 선생님이 벌점이라고 말하는 순간 바로 벌점이 시작돼. 나는 마지못해 교실에서 나가 문을 닫고 욕설을 중얼거렸어. 시간과 에너지를 다 낭비했어. 아무것도 아닌 일에 허둥지둥댄 거였어. 멍청한 선생님 같으니라고. 나는 조용히 숨을 씩 내쉬고, 앞으로 한 시간을 벽에 칠해진 작은 흠만 쳐다보며 앉아 있어야 하는 교감실로 복도를 따라 걸어갔어. 모퉁이를 돌자, 내 몸은 멈췄고, 복도 끝에서 들려오는 작은 속삭이는 대화 소리에 중얼거림도 멈췄어. 음, 난 엿듣는 스타일은 아닌데, 내가 지금 처한 상황, 즉 너드를 가장한 불법 거리 싸움꾼이, 내 이름이 언급되는 것을 들었을 때, 내 동기에 대해 누가 감히 나를 판단할 수 있겠어? 나는 벽에 살짝 몸을 기대고, 숨소리를 죽이고 온몸을 얼어붙였어. "이 일을 더 이상 하고 싶지 않다는 게 무슨 뜻인데?" 한 목소리가 속삭이듯 소리쳤어. 소냐였어. 나는 익숙한 작은 목소리가 그녀에게 대답하는 소리에 눈을 질끈 감았어. "내 말 그대로야." 그녀는 자신 없어하며 조용히 말했어. "하는 일은 걔를 따라다니면서, 더러운 정보를 캐내고, 망신주고, 작은 마음을 부수는 거잖아. 뭐가 그렇게 어려운데, 펜?" 나는 목에 덩어리가 걸린 듯, 숨을 막히면서 울음을 삼켰어. 알고 있었어. 너무 좋은 일은 없다는 걸. 나는 뒤돌아봤어. 그들이 나를 보든 말든 상관없이, 다른 길로 쏜살같이 달아났어. 벌점은 됐어. 지금은 아무것도 신경 쓰고 싶지 않아. 다 지옥이나 가라고 해. 뒷마당으로 달려가 아담이 매디슨의 폭발을 목격했던 날 앉았던 벤치에 앉았어. 나뭇가지를 주워 땅에 그림을 그렸어. 내가 그녀를 위해 한 일을 생각하면, 그녀가 나에게 이렇게 할 줄은 상상도 못 했어. 그녀를 구하기 위해 잠재적인 위험 앞에서 몸을 던졌잖아! 음, 그래. 어쩌면 '잠재적인 위험'은 내가 없었다면 그녀를 물지도 못했을지도 모르지만, 그래도! 나는 땅을 노려봤어. 저 썅년, 증오심에 불타는 생각으로. 내 양심은 그녀를 죽음으로 몰아갈 방법들을 떠올렸어. 나는 그 살인적인 생각에 몸서리치며 그 어둠에서 벗어났어. 난 그런 애가 아니야. 절대 아니었고, 앞으로도 그럴 거야. 브라이언은 날 괴물로 키우지 않았어. '친절과 선행은 보답을 받는다'는 게 그가 항상 내게 하던 말이었어. 비록 그는 어린 여동생을 엄하게 키워야 하는 사람이었지만, 도덕적인 교훈을 가르치기 위해 어머니의 자질을 잊지 않았어. 나는 깊이 숨을 들이쉬고, 증오의 불꽃이 타오르는 것을 한숨으로 내쉬며 껐어. 눈을 감고 얼굴을 하늘로 향하고, 햇살의 따뜻함과 서서히 나를 식혀주는 바람의 감촉을 즐겼어. 이제 뭘 해야 하지, 신이시여? 나는 다음에 일어날 일에 대해 운명을 탓할 수 있을 것 같아. 왜냐하면 그런 생각이 들자마자, 아주 익숙하지만 짜증나는 목소리가 나를 불렀거든. "케이스...?" 나는 숨을 헐떡였어. "감히 그런 식으로 부르지 마." 내 목소리는 거칠었고, 나는 입에서 튀어나오려는 모욕을 참기 위해 이를 악물었어. 그녀는 그럴 자격이 있어. 나는 고개를 저었어. 안 돼. 나는 굴복하지 않을 거야. 나는 그런 사람이 되지 않을 거야. "케이스, 너 왜 그래?" 그 목소리는 당황하고 걱정스러운 듯했다. 나는 코웃음을 쳤어. 그래, 맞아. 엿같은 가짜들이 널렸지. "아, 글쎄," 나는 비꼬는 말투로 중얼거렸어. 나는 그녀를 위해 목숨을 바친 사람을 망신시키기 위해 더러운 비밀을 캐내는 썅년이 아니야. 나는 너무 분노해서 격노에 떨었어. "내게서 떨어져!" 나는 그녀에게 으르렁거리고, 페니에게서 멀리 떨어져 있는 한 어디로 가야 할지 몰랐어. 복도를 배회하다가 결국 학교의 오래된 창고에 도착했어. 나는 그 안에 가본 적이 없어서 문에 붙어있는 라벨을 보고 어깨를 으쓱했어. 뭐 어때. 녹슨 손잡이를 돌리고 문을 밀어 열었어. 옷장 크기의 방을 예상했는데, 대신 교실만 한 크기였고, 물건들이 사방에 널려 있었어. 핸드폰 플래시를 켜고 스위치를 찾았어. 문에서 몇 피트 떨어진 곳에서 찾았어. 작동하는지 테스트해 보기로 했어. 불을 켜고 문으로 다시 달려가 안쪽에 손잡이가 있고 작동하는지 확인한 후 문을 닫았어. 먼지가 사방에 날리고 공기가 약간 퀴퀴했지만, 신경 쓰지 않고 방을 둘러보며 흥미롭고 웃긴 것을 찾으려고 했어. 머리카락을 묶어 얼굴로 떨어지는 머리카락을 잡았어. 방의 어두운 구석에 모래 자루가 걸려 있었고, 선반에는 쌓여 있는 물건들이 여러 줄 있었어. 모래 자루는 오래된 것이고 학교에서 버리고 싶어 하지 않았던 것 같아. 어느 시점에, 나는 선반에서 거즈 뭉치를 발견했고, 꽤 깨끗해 보였어. 나는 그것들을 풀어서 손을 감았고, 두 손을 흰색 띠로 덮었어. 주머니칼을 꺼내 띠의 나머지 부분을 잘라내고 손을 움직였어. 주먹을 쥐었다 폈다 하면서 허공에 잽을 날리기 시작했고, 분노가 더 이상 참을 수 없게 되었을 때, 나는 모래 자루를 향해 돌진했어. 천장에 매달려 있는 갈고리를 테스트하기 위해 약한 잽을 날렸고, 각 잽은 처음보다 더 강해졌고, 곧 나는 그것을 두들겨 패고 있었어. 잽, 팔꿈치, 발차기, 훅; 잽, 팔꿈치, 발차기, 훅; 각각의 타격 후에, 나는 템플을 가리기 위해 손을 뒤로 물렸고, 각각의 타격마다. 나의 분노는 서서히 사라졌고 나의 호흡은 내가 설정한 속도로 떨어졌어. 땀이 관자놀이와 턱으로 흘러내렸고, 등은 땀으 흠뻑 젖어 셔츠가 몸에 달라붙었어. 마지막 훅을 날리고 진정하기로 했어. 다른 학생들에게 의심을 주고 싶지 않았으니까. 나는 거친 숨을 고르고, 팔뚝으로 이마를 닦아 눈에서 땀방울을 닦아내려고 했어. 날카로운 물체의 쨍그랑 소리가 내 주의를 끌었고, 나는 그 소리 쪽으로 재빨리 돌았어. 온몸이 얼어붙어 피가 멈추는 것을 느낄 수 있었어.