챕터 67
갑자기, 누가 나 쳐다보는 느낌이 확 와서, 속에서 위험하다고 막 신호를 보내는 거야. 본능에 따라야겠다는 생각이 들었어. 그날 밤 우리 '지하 장소' 갔을 때랑 똑같은 느낌이었거든. 다른 사람들을 안전하게 데려가야겠다는 생각밖에 안 들었어.
시야 구석에서, 뭔가 튀어나온 이상한 신발 실루엣이 보였어. 낯선 사람 청바지 위로 불룩 튀어나온 게 보이는 거야. 그 사람의 나머지 모습은 나무 뒤에 가려져 있었고, 뭔가 잘못됐다는 걸 바로 알아챘어. 신발에서 그렇게 튀어나올 만한 게 뭐겠어? 내 생각엔 칼인 것 같았어. 등골이 오싹해졌는데, 옷을 세 겹이나 껴입어서 동상 때문은 아닌 것 같았어.
발끝으로 살금살금 다가가서, 아담 목에 팔을 두르고 확 끌어당겼어. 어떻게 말해야 할지 머릿속으로 굴리고 있었지. 그냥 다 쏟아내면 걔도 완전 멘붕 올 텐데.
심장이 막 미친 듯이 빨리 뛰는 게 느껴졌어. 우리 쪽을 흘끔거리는 사람들에게 아무 일도 없다는 듯이 보이려고 노력했지.
"아담, 저기 나무 뒤에 누가 쳐다보고 있어, 11시 방향. 칼 가지고 있어."
걔 몸이 순식간에 굳어버렸고, 나는 바로 등을 부드럽게 문질러주면서 어깨를 다시 풀어줬어. 의심 안 받게 하려고. 숨소리가 거칠어지는 게 느껴져서, 손을 가슴 위에 올렸어. "야, 괜찮아. 우리 못 건드려. 우리 싸움 잘하잖아. 괜찮을 거야." 다른 손으로는 걔 얼굴을 쓰다듬으면서 부드럽게 말했지.
양심이 혹시 그 튀어나온 게 총집일 수도 있다는 걸 상기시켜줘서, 그 생각은 바로 머릿속 깊숙한 곳에 묻어버렸어.
지금은 그런 생각 하지 말자.
"케이스, 애들하고 우리 부모님 여기서 빼내. 프레스턴한테 알려줘, 걔가 알아서 할 거야. 제이크 데리고 가서 안전한 곳으로 데려가. 거기 같이 있어." 반대하고 싶었지만, 걔는 이미 날 놔줬고, 내 머릿속은 애들을 위험에서 벗어나게 하라고 명령하고 있었어.
다급하게 뛰어가고 싶었지만, 평범한 걸음으로 애들한테 다가갔어. 부모님과 제리도 데려가려고. 스파이한테 의심받지 않으려면 아무렇지도 않은 척해야 했어.
애들한테 "따라와"라고 속삭이고, 손을 잡고 부모님 계신 곳으로 갔어. 아빠랑 ‘초자연적 현상' 같이 보면서 암호 놀이하던 때가 생각났지.
엄숙한 표정으로 눈물을 억지로 짜내면서, 입술 움직임을 최소화하고 작은 대피 작전을 조용히 진행했어. 우리를 힐끔거리는 사람은 딸을 위로하는 아버지라고 생각할 거야.
"포킵시." 아빠의 근육이 긴장되는 게 느껴졌고, 엄마 손을 잡고 제리한테 ‘튀어!’ 하는 눈빛을 보냈어. 다 차에 태우고, 제이크랑 모닉이 슬픈 미소를 짓고 있는 곳으로 향했어. 이를 악물고, 억지로 웃으면서, 제이크한테 창고로 가라고 말했어. 아담이랑 내 가족도 데리고 가라고.
"아무도 따라오지 못하게 해." 웃음 뒤에 숨겨진 불안감을 담아서 진지하게 말했어. 다행히 걔는 머리가 잘 돌아갔고, 질문하지 않았어. 모닉을 끌고 아무 말 없이 갔어. 모닉은 걱정스러운 표정으로 날 돌아봤어. 두려움을 감추려고 미소를 지었어. "가." 입 모양으로 말하고, 모두 잘 있는지 확인하러 갔어.
차로 가는 길에 프레스턴을 만났어. 걔한테 가까이 가서, 그 누구보다 더 세게 껴안았어.
"아담이 너 도와줘야 해, 상황 안 좋아." 상황의 긴급함을 알리려고, 낮은 목소리로 속삭였어. 그 놈이 뭘 가지고 있는지 알 수 없었고, 나는 절대 위험을 감수할 생각이 없었어.
프레스턴은 형을 도우러 달려갔고, 나는 우리 가족 모두를 차에 태우고 제이크를 따라가라고 했어. 제이크는 이미 모터사이클을 타고 모닉을 뒤에 태운 채로 출발할 준비를 하고 있었어. 아담한테 다시 달려가기 전에, 엄마가 내 손을 잡았어. 엄마가 못 가게 할까 봐, 아빠가 불안해하는 걸 봐서, 손가락을 빼내려고 했어.
하지만 차에 타라고 하는 대신, 날 똑바로 쳐다보면서 아주 오랫동안 듣지 못했던 말을 했어.
"무슨 일이 있어도, 널 딸이라고 부르는 게 자랑스럽다는 걸 알아줘. 항상 자랑스러웠어." 그 말에 나도 울컥했어. 고개를 끄덕이고 걔 뺨에 뽀뽀했어.
마음이 무거웠지만, 그 단순한 말에 뭔가 찡했어. 그냥 말인데, 몇 달 만에 들으니 엄청 달랐어. 걔가 자랑스러워한다는 걸 알았지만, 실제로 그렇게 말하는 걸 들으니 목에 큰 덩어리가 걸린 것 같았어.
"사랑해요, 엄마."
"나도 사랑해, 예쁜아. 조심해." 걔는 내 뺨에 짧게 뽀뽀하고, 내가 사랑하는 거의 모든 사람들을 태운 채 차가 떠났어.
얼마 안 돼서 다시 돌아서서 아담이랑 프레스턴을 찾았어. 아담을 위험 속에 두고 나 혼자 가만히 있을 수는 없었어. 아담이 자기를 해치려는 사람들을 상대할 능력이 있다는 걸 알았지만, 혹시라도 걔가 다칠 수 있다는 걸 알면서 차 안에 조용히 앉아 있을 수는 없었어.
플랫슈즈에 검은 드레스 차림으로 뛰어다니면서, 걔들이 어떤 위험에 처해 있을지 생각뿐이었어. 걔 옆에 없다는 사실이 매 순간 심장을 더 무겁게 만들었고, 좋은 의미는 아니었지.
하느님, 지금 듣고 계시다면, 그 두 사람을 위험으로부터 지켜주세요. 또 다른 사랑하는 사람을 잃어야 한다면, 제가 어떻게 될지 아실 거예요.
그렇게 생각하는데, 땅에 쓰러져 있는 모습이 보였어. 익숙한 머리카락 덩어리와 함께. 얼굴에서 피가 빠져나가는 것 같았어.