챕터 16

아담이 나를 위해 문을 열어줬고, 내가 그 안에 발을 들여놓자마자 함성, 환호, 그리고 고함 소리가 나를 덮쳤어. 나는 후드티 소매를 잡아당겨 따뜻함 속에 파고들며 익숙한 주변 환경에 아드레날린이 솟구치는 것을 느끼며 위안을 찾으려 했어. 이곳을 정말 좋아하지만, 내가 이 장소를 돌아다닐 때 혼자가 아니라는 사실이 신경 쓰여. 내가 여기서 닉네임을 쓰고, 이곳에서 만나는 사람들과 다른 곳에서는 어울리지 않는 이유가 있어. 나는 아담 옆에 붙어 다니며, 군중 속에 섞이려 했어. 아담은 사촌을 찾느라 힘들었고, 나는 불안감에 휩싸였는데, 제이크, 돔, 그리고 모닉이 우리 뒤를 따랐어. 그녀가 오는 건 싫었지만, 결국 틈새를 비집고 들어가 통행증을 얻었어. 이곳은 안전과는 거리가 멀고, 내 동생에게 무슨 일이 생기면 나 자신을 용서할 수 없을 거야. 그녀는 아직 어린애고, 이런 종류의 위험에 노출될 필요가 없어. 그녀는 감옥에 갈 수도 있고, 맞을 수도 있고, 죽을 수도 있고, 그런 엿같은 일들을 겪을 수 있어. 그녀는 그런 일을 겪을 자격이 없고, 비록 그녀가 자신을 방어할 수 있다는 것을 알지만, 나는 그녀가 손가락 하나로 벽돌을 부술 수 있을 것 같은 덩치 큰 남자들 주변에 있는 것이 여전히 불편해. 내 생각은 거칠고 굳은 손이 내 손목을 움켜쥐고 꽉 잡으면서 방해받았어. 뒤돌아보니 낯선 사람, 덩치 큰 놈이 서 있었어. 아담과 다른 사람들을 찾았지만, 군중 중간에서 그들을 잃어버린 것 같았어. 나는 무작위 장소에서 정신 놓고 있는 버릇을 고쳐야 해. "뭐 원하는 건데?" 나는 갈색 머리 떼거리를 찾으려는 시도가 실패한 후 낯선 사람에게 쏘아붙였어. 내가 지금까지 관찰한 바에 따르면, 그의 걸음걸이는 약간 불안정했고, 자세는 구부정했고, 알아들을 수 없는 말을 중얼거렸지만, 나는 몇 마디 단어를 알아들을 수 있었는데, 아마도 "같이 튀어서 즐거운 시간 보내자, 섹시."라는 뜻이었을 거야. 나는 얼굴을 찡그리고 손을 재빨리 뿌리쳤어. 나는 멍청하게 대답하는 대신 TV 쇼의 대사를 인용하기로 결심했어. "너는 나를 혐오스럽게 해." 나는 그 낯선 사람의 귀에 속삭인 다음, 그를 가볍게 뒤로 밀쳐서 약간 비틀거리며 엉덩방아를 찧게 만들었어. 나는 뒤꿈치를 돌려 아담을 찾으러 갔고, 그가 어딘가 익숙하면서도 아담을 연상시키는 몇 가지 특징을 가진 남자와 이야기를 나누는 것을 발견했어. 사촌을 찾은 것 같았어. 어딘가에서 그를 만난 적이 있는 듯한 기분이 여전히 가시지 않았지만, 나는 어깨를 으쓱하고 두 사람에게 다가갔어. 내가 그들에게 한 발짝쯤 다가갔을 때, 아담이 마침내 나를 보고 손짓했어. "어이, 잠깐 너를 잃어버렸었어." 야, 너는 상상도 못 할 거야. "내가 뭘 놓쳤어?" 응, 이 멍청아. "아니, 아무것도 안 놓쳤어." 그는 의심스러운 듯이 나를 바라보며 콧소리를 냈지만, 나는 그의 시선을 무시했고, 그는 마침내 나를 소개하기로 결심했어. "재크, 이쪽은 카산드라. nerd, 이쪽은 내 사촌 자카리아야." 나는 작은 미소를 지었고, 후드티가 내 얼굴의 절반을 가려 그가 어디선가 나를 알아보고 질문하지 않기를 바랐어. 그의 눈썹이 찌푸려졌고, 나는 심장이 멎는 줄 알았어. 나는 그를 알아. 젠장. 나는 그를 알아. 젠장. 내 정신은 마침내 작동하기 시작했고, 일주일 전에 여기서 싸웠던 때를 떠올리게 했어. 젠장. 그는 손을 뻗었고, 나는 조심스럽게 그 손을 잡았다가, 적절한 시간 동안 잡고 있다가 재빨리 손을 떼고 발을 질질 끌며 몇 걸음 뒤로 물러섰고, 두 사람의 대화를 들었어. "그래, 이 자식아, 네가 이 장소에 좀 더 일찍 오지 못한 게 유감이야. 그녀는 정말 놀라웠고, 그녀의 움직임은 예측 불가능했고, 50달러를 걸게, 네가 그녀를 이길 수 없을 거야!" 재크는 이야기를 할 때 정말 활기차 보였는데, 뭔가 효과를 내기 위해 손을 휘두르고 있었어. "야, 그냥 그녀가 너를 엿 먹였다고 해서 그녀가 나를 엿 먹일 수 있다는 뜻은 아니야." 나는 그들이 말다툼하는 것을 지켜보며, 내 의심이 맞고 그들이 나에 대해 이야기하는지 궁금했지만, 나는 대화에 참여함으로써 필요한 것 이상으로 더 많은 관심을 끌고 싶지 않아서 입을 다물고 그 질문이 머릿속을 맴돌도록 했어. 나는 그때 일어나고 있는 싸움을 지켜봤어. 싸움은 두 여자 사이에서 일어났는데, 이곳에는 우리 같은 사람이 많지 않아서 드문 일이었어. 한 명은 금발이었지만, 그녀가 모든 움직임을 계산하는 것처럼 보여서 경험이 많다는 것을 알 수 있었어. 그녀의 공격은 놀랍도록 정확했고, 다른 여자를 치명적으로 부상시킬 수 있는 모든 부위를 맞혔어. 다른 한 명은 검은 머리카락을 포니테일로 묶고 있었어. 그녀도 쉬운 상대는 아니었어. 그녀는 빠르게 공격을 막았고, 금발 여자에게 몇 대의 타격을 가할 기회를 잡았어. "힘든 싸움이네." 나는 속으로 중얼거렸어. 검은 머리 여자에게서 코피가 흘렀고, 금발은 꽤 심하게 멍들었어. 마침내 금발이 마지막 일격을 가했고, 상대는 땅으로 곤두박질쳤어. 종이 울렸고, 군중은 평소처럼 열광했어. 소리 때문에 귀가 먹먹했지만, 나는 움츠러들지 않았어. 그들은 악수를 하고 내려왔고, 다음 사람들이 불려졌어. 여기서 등록하는 사람들은 뻔한 이유 때문에 개인적인 이름을 사용하지 않는 경향이 있어. 당신의 집에 몰래 들어가서 잠자는 당신을 죽일 수 있는 사람들에게 개인 정보를 주는 것은 바보 같은 일이야. 그래서 누군가 "다스 베이더"라고 불렀을 때, 나는 아무렇지도 않았는데, 누군가 내 어깨를 두드리는 것을 느꼈어. 나는 아담을 돌아봤어. "행운을 빌어!" 나는 그가 음악 너머로 외치는 소리를 들었고, 그는 윙크했어. 그는 '무대'로 올라가서 준비했어. 나는 입을 벌리고 서 있었는데, 그는...그는 안 했어- 그는 했어.