챕터 90

나, 나 간다!" 내가 큰 소리로 말했고, 그녀는 부엌에서 번개처럼 빠른 속도로 나왔다. 입술을 삐죽 내밀고, 손에는 크림을 닦는 천을 들고 있었다. "벌써?" 나는 고개를 끄덕이고, 어깨에 가방을 걸치고 그녀에게 다가갔다. "미안해, 훈련할 시간이 딱 2주밖에 없어서... 부족할 것 같아. 그래서 1초라도 아껴야 해. 하룻밤 묵게 해줘서 고마워." 나는 그녀의 볼에 뽀뽀하고 껴안았다. "쿠키는 안 돼?" 나는 망설였지만, 고개를 저었다. 교활한 여자는 그게 나의 약점이라는 걸 알고 있었다. 젠장. "알았어, 조심해서 가. 자전거 타고 가는 거지?" 나는 다시 한 번 고개를 끄덕이고, 그녀를 껴안은 다음 문을 열었다. "잘 가, 나!" 나는 어깨 너머로 소리치고 문을 닫았다. 집 옆 작은 차고로 달려가서, 예전에 놀러 올 때마다 타던 자전거를 꺼냈다. 마지막으로 탔을 때는 발이 겨우 땅에 닿았는데, 이제는 키가 딱 맞네. 가방의 다른 끈을 왼쪽 어깨에 걸치고 자전거에 올라탔다. 나무들이 모여 있는 곳으로 이어지는 작은 길을 따라 달렸다. 내가 찾고 있는 집은 근처 언덕 기슭에 있었는데, 나무에 둘러싸여 있다고 들었다. 브라이언트가 할머니 댁에 갈 때마다 나를 데려갔었다. 그는 그 집으로 가는 길과 오는 길을 어떻게 찾는지 보여줬는데, 마지막으로 간 지 3년이나 되었지만, 그의 길을 어렴풋이 기억하고 있었다. 마침내 한 시간 동안 찾고, 그 주변을 자전거로 돌아다닌 후에, 나는 가운데 작은 사각형 나무 표지판이 튀어나와 있는 익숙한 교차로에 도착했다. 파란색 화살표가 그려져 있었다. 이제 다 왔다는 걸 알고, 화살표 반대 방향으로 길을 따라가기만 하면 됐다. 내 형의 전 선생님은 멍청이가 아니었다. 그는 이 숲에서 안전하게 숨어 있는 방법을 알고 있었다. 그는 가르치는 것에 능했고, 신은 그 때문에 얼마나 많은 사람들이 그를 쫓을지 알고 계실 것이다. 적어도 브라이언트가 나에게 그렇게 말했다. 나는 페달을 밟아 오른쪽으로 출발했고, 그 길은 잠시 동안 약간 경사가 졌다가 다시 내려가기 시작했다. 멀리서, 나는 풀밭 한가운데 작은 오두막을 볼 수 있었다. 키 큰 나무들에 둘러싸여 있었다. 나뭇잎은 햇빛을 가려 땅을 덮는 덮개 역할을 했다. 나는 조심스럽게 오두막으로 내려갔다. 큰 나무에 도착하자 자전거 받침대를 차고 자전거에서 내렸다. 문을 두드리려 오두막 문으로 걸어가는데, 뒤에서 목소리가 들렸다. "거기 꼼짝 말고 서!" 작은 거리에서 외치는 목소리였다. 쉰 목소리였지만, 여전히 단호했다. 그 소리에 나는 발걸음을 멈추고, 발을 원래 있던 곳에 다시 두었다. "너, 누구야?" 그가 큰 소리로 말했다. 나는 천천히 돌아서서, 머리 양쪽에 손을 올렸다. 50대 후반으로 보이는 노인이 물이 가득 찬 양동이를 손에 들고 내 앞에 서 있었다. 근처에 물을 얻는 곳이 있는 게 분명했다. 그는 회색의 낡고 해진 셔츠와 바지를 입고 있었다. 그는 깃 바로 위에 닿는 수염을 기르고 있었고, 희끗희끗한 머리는 묶여 있었다. 그는 땀으로 흠뻑 젖었고, 팔의 굵은 근육이 불거져 나왔고, 그의 혈관이 보였다. 그는 양동이를 든 채로 발을 옮겼다. 그는 무술의 달인이었고, 모든 것이 그에게는 무기였다. 만약 그런 상황이 온다면, 그는 망설이지 않고 그 양동이와 그 안에 든 것을 적의 머리에 던질 거라고 확신했다. "스승님, 찾으러 왔습니다. 기억 안 나세요?"