챕터 113
이번엔 아빠 차례였다. 아무렇지 않은 척하려고 했지만, 내 대답이 궁금하다는 게 눈에 보였어. 이름만 나와도 긴장되려고 해서 참았지만, 손에 든 칼과 포크를 더 꽉 쥐었지. 접시에 있는 고기를 썰면서 덮어보려고 했어.
"괜찮아요." 나는 말을 툭 내뱉고는, 그 이야기는 그만하고 싶어서 얼른 다른 얘기로 넘어가려고 했어. 무슨 일이 있었는지 기억하고 싶지 않았고, 그러면 또 기분이 안 좋아질 테니까. 모두 앞에서, 특히 부모님 앞에서 평정심을 잃고 싶지 않았거든.
근데 엄마는 그걸 눈치채지 못했거나, 아니면 내가 보내는 신호를 아예 무시했어.
"음, 우리에 대한 기억은 돌아왔니?" 엄마가 눈썹을 치켜 올리며 물었어. 억지로 웃어주면서 식당을 뛰쳐나가고 싶은 걸 겨우 참았어. 고개만 살짝 흔들고, 눈을 마주치는 정도로 내 표정을 최대한 부드럽게 유지했어.
"엄마, 그는 저를 여자 친구로 기억하지 못해요."
엄마는 살짝 찡그리며 눈썹을 모았어, 실망했다는 표정이었지.
"도대체 왜 그 애한테 말을 안 하는지 모르겠네. 네가 걔를 사랑하는 거 다 아는데, 케이스." 나는 참지 못하고 버럭 할 뻔했어.
그동안 아빠는 아무 말 없이 나만 쳐다봤어. 마치 똑같은 질문을 속으로 하고 있는 것처럼. 내가 아담이 날 기억하는 걸 원치 않는 이유는, 내가 주변 사람들에게 위험한 존재이기 때문이라는 걸 부모님께 말할 순 없었어. 그들은 브라이언이 갱에 가입하고 길거리 싸움 같은 걸 한다는 사실을 전혀 몰랐거든.
그들의 죽은 아들에 대한 이미지를 망치고 싶지 않았어. 브라이언에 대한 기억은 깨끗하게 유지되어야 했어. 그게 그가 받을 자격이 있는 전부였으니까. 그는 완벽한 아들이자 형제였으니까, 흠잡을 데 없는 사람으로 기억되어야 해.
"안 돼요, 엄마." 나는 겨우 말했고, 일부러 내 절망감을 드러내서 부모님을 좀 물러나게 하려고 했어. 불행하게도, 엄마는 마치 자기만의 세상에 사는 것 같았어.
"미안해, 얘야. 너 속상하게 하려고 그런 건 아니었어. 힘들겠지만, 우리가 널 위해 있다는 거 알잖아. 그저 좋은 기회를 놓칠까 봐 걱정돼서 그래. 그 애가 네 아버지를 기쁘게 할 수 있다면, 정말 특별한 애야." 엄마가 계속 말했고, 아빠가 내 손을 꽉 잡아서 겨우 입을 다물게 했어.
적어도 부모님 중 한 분은 언제 그만해야 하는지 아셔서 다행이야.
"우린 그냥 네가 걱정돼서 그래. 하지만 네가 대학에 잘 적응하고 있어서 기뻐." 나는 작은 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 속으로 아빠에게 고마움을 표하고는 계속 밥을 먹었어. 그 이후로 저녁 식사는 조용히 흘러갔고, 우리가 대화를 할 때는 부모님은 아담에 대한 이야기는 절대 하지 않았어.
고마웠어. 아담과의 좋은 기억이 아무리 많아도, 그 모든 게 추억이라는 생각만으로도 가슴이 아팠거든. 게다가, 그가 날 칼라를 죽였다고 의심했던 기억까지 떠올랐어. 생각만 해도 눈물이 핑 돌았어.
저녁 식사가 끝나고 집에 와서, 나는 이번 학기에 공부할 내용을 미리 준비하기 위해 교과서를 폈어. 노트를 펼치고 몇 시간을 공부하려고 했는데, 갑자기 전에 받았던 싸움 일정이 생각났어. 가방을 열고 종이를 꺼냈어.
내 다음 싸움은 이틀 뒤였어. 몸이 떨리는 걸 느꼈어. 왜 긴장되는지 몰랐지만, 이런 기분은 아무 도움이 안 된다는 걸 알았어. 심호흡을 몇 번 하고, 훈련을 열심히 했다는 걸, 그리고 괜찮아질 거라고 스스로에게 말했어. 괜찮아져야 해. 나 때문에 아무도 다치게 하면 안 돼.
네가 싸움에서 심하게 다치게 한 애의 형이 네 애인을 노리고 있기 때문이지. 그 애 말고는 아무도 없어.
내 마음은 날 협박했던 그 싸이코 놈에게로 날아갔어. 솔직히 말해서, 무서웠어. 위협을 느꼈기 때문은 아니야. 죽고 싶지 않더라도, 죽음은 피할 수 없고, 때가 되면 일어날 거라고 믿고 있었어. 그건 나 자신에겐 받아들였지만, 내 사랑하는 사람들에겐 완전히 다른 문제였어.
사랑하는 사람의 죽음을 제대로 감당할 수 없을 것 같아. 그들에게 너무 많은 감정을 쏟았으니까. 내 가족과 친구들의 목숨이 걸려 있었기 때문에 무서웠어. 이제 내 목숨만 문제가 아니었어, 주변 모든 사람들의 목숨이 걸려 있었고, 나는 내가 직면한 상황이 마음에 안 들었어.