챕터 119

“여기 웬일이야?” 내가 레비한테 소리 질렀어. 그는 내가 비튼 팔을 흔들며 일어섰어. 머릿속으로 이 재앙의 방정식을 빨리 돌려봤지. 곧 싸움이 있는데, 레비랑 싸울 여유가 없어. 감정을 조절해야 하는데, 그러려면 이 상황에서 도망가는 게 최고였어. 하지만 내가 도망치기로 선택해도, 그는 아마 내 싸움 일정을 알고 있을 테고, 오늘 밤처럼 내 모든 싸움 전에 나타나겠지. “안녕, 케이스.” 그의 인사에 코를 찡그렸어. 왜 이 자식은 갑자기 날 케이스라고 부르는 게 괜찮다고 생각하는 거지? 그는 내가 누군지 처음부터 알고 있었고, 날 속이는 데 성공했다는 걸 대놓고 과시하는 거 같았어, 안 그래? “솔직히 넌 내 친구라고 생각했는데, 브라이언트가 널 믿었어!” 내가 그에게 으르렁거렸어. 머리 꼭대기까지 물어뜯기 전에 정신을 차려야 했지. 그에게 에너지를 낭비할 순 없어. 그는 내가 싸움에서 지게 만들려고 내 심리를 건드리고 있었어. 맞아, 아마 그럴 거야. 포기하지 마, 케이스. 또 실수해서 이 자식한테 지지 마, 다시는. “난 그의 똘마니였지. 그는 날 친구라고 소개해야 했어. 그는 성격이 불같아. 어리지만, 배짱 하나는 인정해줘야 해. 널 건드리지 말라고 날 협박했던 게 기억나. 진짜 좋은 형감이 될 뻔했는데, 너무 일찍 떠나야 해서 안타깝네.” 위선적인 동정심이었어. 내가 진심 어린 동정심보다 더 싫어하는 게 있다면, 그건 가짜 동정심이었지. “이런 말은 듣고 싶지 않아.” 이를 악물고 으르렁거렸어. “아, 내가 알지, 그냥 널 흥분시키는 게 재밌을 뿐이야.” 그의 전화가 울렸고, 내 손은 주먹으로 뭉쳐졌어. 그의 멍청한 엉덩이를 때리지 않으려고 간신히 참았지. “오늘 너한테는 운이 없는 날인 것 같네. 갈 데가 있어서, 조만간 다시 널 찾아올게, 케이스.” 레비가 날 보고 윙크했고, 그 자식의 비웃음을 날려버리지 않으려고 있는 힘껏 참았어. 그가 내 시야에서 사라졌을 때, 나는 뒷문으로 서둘러 달려가, 전에 여기서 싸움 일정을 알려준 여자와 만났어. 그녀는 나를 탈의실로 안내했고, 나는 물통에서 물을 한 모금 마신 후, 가방을 사물함에 넣었어. 레비와 나눈 대화 때문에 기분이 좋아졌고, 그렇게 나쁘지 않았어. 요즘 싸울 의욕이 없었는데, 이건 내 분노에 확실히 불을 지폈지. 속에서 부글부글 끓게 놔두면서, 레비의 거만한 미소와 브라이언트에 대해 얘기할 때의 가짜 동정심을 상상했어. 마치 그가 나에게 매우 중요한 사람에 대해 얘기하는 게 아닌 것처럼. 몇 분도 지나지 않아, 나는 링으로 올라가는 계단 앞에 서라고 불려졌어. 내 속에서 결의가 끓어올랐지. 이번 싸움에서 질 순 없어, 아이들에게 무슨 일이 생기게 하지 않을 거야. 그 생각이 내 마음에서 모든 감정을 쓸어내고, 외부 세계와 내 마음을 분리하는 얼음 요새를 세웠어. 내 이름이 불렸을 때, 내 얼굴에서 모든 감정의 흔적이 사라졌고, 나는 상대와 만나기 위해 계단을 올라갔어. 그는 내가 상대했던 대부분의 상대와 달랐어. 그의 체격은 육중하지 않았고, 나보다 키도 별로 크지 않았지. 하지만 그렇다고 방심할 생각은 없었어. 나는 그의 눈이 얼마나 빠르게 나를 평가하는지 알아챘고, 이 자식은 발이 빠르다고 확신했어. 아마 그의 강점을 속도로 보완했을 거야. 이 자식한테는 조심해야 해. 종이 울렸을 때, 그 자식이 주먹을 뒤로 빼고 내게 달려들면서 내 이론이 증명됐어. 그의 주먹은 내 얼굴에서 몇 인치 빗나갔지. 빗나간 일격은 그를 엇나가게 만들었고, 링 주위의 로프에 걸려 넘어지게 했어. 나는 그가 다시 시도해서 날 때리도록 그냥 놔두지 않을 거야. 나는 앞으로 나아가 어깨를 잡고, 다리를 그의 뒤에 걸어 밀어냈어. 그는 내 발에 걸려 뒤로 넘어졌지. 그의 어깨를 잡고 넘어지는 걸 부드럽게 해주고 싶은 마음이 들었지만, 그 망설임을 뿌리치고 그냥 뒤로 넘어지게 놔뒀어. 그가 머리를 부딪히지 않자 원치 않는 안도감이 밀려왔어. 감정을 끊어, 성녀 행세도 그만둬. 그럼 죽어. “너에 대해 들었어.” 그가 비웃었어. 나는 감정 없이 그를 쳐다봤지, 그의 말에 흔들리지 않을 거야. “너는 모두가 말하는 그 여자잖아. 그 자식의 동생을 다치게 해서, 그 자식의 원수 1순위에 있는 여자. 꽤 유명하네, 꼬마 아가씨.” 그는 사악한 미소를 지으며 놀렸어. 나는 무표정한 얼굴로 그를 쳐다봤어. “그렇게라도 즐거움을 찾으셨다니 다행이네요.” “말 그만 해. 여기는 어린애가 있을 데가 아니라는 걸 보여줘!” 관중석에서 누군가 소리쳤어. 나는 그걸 듣고 이를 악물었어. 성차별주의 돼지들. 그 남자는 날 보며 비웃었어. “그랬지, 꼬마 아가씨? 여기는 너처럼 예쁜 애가 있을 데가 아니야. 지금쯤이면 너는 너희 친구들이랑 쇼핑몰에서 놀면서, 반짝이 같은 거 사고 있어야지.” “말이 너무 많아.” 내가 옆으로 후려치는 훅으로 그의 얼굴을 때리기 전에 겨우 말했지. 그건 그를 엇나가게 했어. 그 대화 때문에 그는 경계를 풀었고, 그건 나에게 아주 유리하게 작용했지. 그는 내가 예상한 대로 빨랐지만, 막는 건 별로였어. 나는 그의 막기의 허점을 이용해 몇 대 때렸어. 솔직히 말해서, 이 자식들은 자존심이 엄청나게 컸어. 펀치 한 방 한 방으로 그 자존심을 조금씩 깎아내리는 게 즐겁다고 말하지 않으면 거짓말이지. 그의 자존심은 그가 너무 얻어맞아 움직일 수 없을 때까지 포기하게 하지 않았어. 그래서, 내 손가락에 감긴 천이 피로 물들 때까지 싸움이 계속됐어. 우리는 계속해서 싸웠고, 펀치가 오고 갔지. 그는 나에게 몇 대를 날려서 별이 보이게 했어. 결국, 나는 어지럽기 시작했어. 그때 나는 이 싸움을 빨리 끝내야 한다는 걸 알았지. 나는 더티하게 발로 차거나, 그 자식의 거기를 무릎으로 칠 순 없었어. 그건 내가 고려하지 않을 여자애들 수준의 짓이었지. 정정당당하게 이길 거야. 그의 반사 신경이 너무 빨라서, 그의 머리에 발차기를 해서 기절시킬 수 없다는 걸 알았어. 만약 그가 내 발을 잡으면 그가 유리해질 거야. 그가 펀치를 날리려고 뛰어들었을 때, 나는 옆으로 비켜섰고, 또 몇 인치 차이로 그 펀치를 피했어. 나는 최대한 빨리 움직이려고 했고, 그의 손을 낚아챘어. 나는 그걸 꽉 잡고, 다른 손으로 그의 관자놀이를 세게 때렸지. 그 힘을 이용해서, 그를 기절시키기 위해 머리에 발차기를 날렸어. 나는 너무 어지러워서, 그를 찬 후에 넘어졌어. 그의 의식을 잃은 몸이 땅에 쓰러졌고, 내 심장은 고통스럽게 가슴에 부딪혔어. '제발 죽지 마', 나는 절망적인 목소리로 속으로 속삭였어. 나는 관중들이 환호하며 미친 듯이 날뛰는 소리를 들으며, 내가 추측하기에 분노로, 재빨리 빠져나왔어. 나는 고개를 숙이고 링의 로프 사이로 미끄러져 들어갔어. 탈의실로 들어가서 내 물건을 챙겼지. 나는 내 손에서 떼어낸 흰 천 조각을 더플백에 넣으면서 아무도 쳐다보지 않았어. 내 손가락은 여전히 피투성이였고, 그걸 닦을 생각도 안 했지. 나는 자전거로 달려갔고 뒤돌아보지 않았어. 지금쯤이면 집에 가서 침대에 눕는 것 외에는 아무것도 원하지 않았어. 더 이상 이걸 하고 싶지 않았어. 더 이상 아무도 다치게 하고 싶지 않았어. 더 이상 싸우고 싶지 않았어.