챕터 58

작은 무리들 사이를 두리번거리며 금발을 찾으려고 했지만, 1분 정도 찾다가 안 돼서 학교를 돌아 주차장으로 가서 분홍색 차를 찾았어. "케이시!" 펜넬로페가 엄청 환하게 웃으며 나를 향해 뛰어왔어. 나는 걔가 가까워지면 멈출 줄 알았는데, 오히려 달리기를 질주로 바꿨어. 내가 몸을 가눌 시간도 없이 거친 아스팔트 바닥에 굴러 떨어질 뻔했는데, 펜넬로페가 나를 붙잡아줘서 다행이었어. 걔는 나를 껴안고 나서 나를 놓아주며 어색하게 웃었는데, 내 모습에 어떻게 반응했는지 좀 쑥스러워하는 것 같았어. 나도 걔한테 작은 미소를 지어줬어. 걔는 진짜 뭔가 달랐어. "미안해. 그냥 너무 기쁘고 흥분해서 드디어 나한테 너 자신을 증명할 기회를 줘서 그래. 아, 절대 실망시키지 않을게! 약속해," 걔는 흥분해서 말했는데, 너무 단호해서 잠깐 동안은 걔 앞을 가로막는 사람은 누구든 죽을까 봐 무서웠어. "알아, 안 그럴 거라는 거. 근데 경고해야 하는데, 페니. 내가 어떤 사람인지, 내 비밀, 내 과거는 네가 보고 알기에 최고는 아닐 거야. 나는 그리 가벼운 짐을 지고 다니는 사람은 아니야," 나는 어둡게 말했지만, 걔가 내 손을 잡고 자기 손으로 꽉 쥐자 시선을 들었어. "신경 안 써. 넌 내 목숨을 구해줬어. 그걸로 너 옆에 있을 이유가 충분하지 않다면, 난 뭐가 뭔지 모르겠어." 걔 눈에서 걔의 말처럼 맹렬한 빛이 났고, 나는 낄낄 웃을 수밖에 없었어. 걔는 진짜 포기를 몰랐어. 걔는 혼란스러워 보였지만, 나는 고개를 저으며 걔 손을 잡고 복도로 걸어갔어. 사물함에 도착해서 책을 꺼내 가방에 쑤셔 넣었어. 갑자기 아담이 나타나 내 옆 사물함에 기대서 씩 웃었는데, 나는 걔를 의심스러운 눈으로 쳐다봤어. "자유 시간에 주차장에서 만나." 다른 여자애들은 아마 걔가 뭘 꾸미는지 궁금해했겠지만, 나는 의심스러움보다는 뭔가 침해당한 기분이 들었어. "아담..." 나는 질문을 신중하게 생각하며 말을 이었어. "너, 내 스케줄 어떻게 알아?" 걔는 무심하게 어깨를 으쓱했어. "네 가방 내용물을 살짝 엿봤을 수도 있지." 눈이 가늘게 찢어지는 걸 느꼈어. "뭐라고?" 나는 걔 이마를 톡 쳤어. 만약 내가 여자용품을 거기에 숨기지 않았으면 어쩔 뻔했어! 저 멍청이! 나는 걔를 노려봤고, 걔는 이마를 살살 문질렀어. "중요한 건, 자유 시간에 날 만나," 걔가 말하고는 걸어가 버렸어. 나는 걔 뒷모습을 계속 노려봤어. 진짜 뻔뻔해... 나는 펜넬로페를 돌아봤는데, 걔는 아담과 나를 번갈아 가며 눈을 크게 뜨고 쳐다보며 우리가 나눈 대화에 충격을 받은 것 같았어. 걔는 뭔가 말하려 했지만 목에 걸린 듯했고, 결국 아담과 나를 번갈아 가리키며 조용히 있었어. 나는 손짓하며 무시했어. "아무것도 아니야." "아무것도 아닌 것 같지 않은데!" 걔가 외쳤고 나는 눈썹을 치켜세웠어. "왜 그래?" "걔가 너를 어떻게 쳐다봤는지 봤어? 너한테 데이트 신청했잖아!" 걔는 흥분해서 비명을 질렀고, 나는 어깨를 으쓱했어. 어쨌든 처음 있는 일도 아니었으니까. 내 어깨 으쓱임이 뭔가를 건드렸는지, 걔는 나를 멍하니 쳐다보더니 더 크게 비명을 지르며 내 어깨를 가볍게 두드리기 시작했어. "세상에, 세상에! 배가 출항했어! 다시 말하지만, 모선이 출항했어!" 걔가 복도에 소리치자 주변 사람들이 이상한 눈으로 쳐다봤어. 걔의 말은 내가 더 이상 굴욕을 막기 위해 입에 손을 갖다 대자 곧 묻혔어. "페니!" 나는 칭얼거렸고, 걔는 쑥스러운 표정을 지었어. "미안해," 걔가 사과했어. "너희 둘이 너무 귀엽고, 아직 키스도 안 했잖아!" 걔의 마지막 말에 나는 이미 빨갰지만 더 빨개졌어. 걔는 나를 돌아보며 더욱 놀란 표정을 지으며 또다시 비명을 지르기 시작했어. 나는 첫 비명이 나오자마자 걔를 조용하게 만들고 수업에 끌고 갔어. 그래도 걔는 우리가 어떻게 사랑스러운 아기를 만들지에 대해 계속해서 쫑알거렸어. 그렇게 하루가 흘러갔어. 수업이 끝나고, 소문은 불처럼 번졌고, 펜넬로페가 사람들에게 아무 말도 안 했을 거라고 믿었지만, 걔가 그럴 필요는 없다고 생각했어. 걔의 비명 소리만으로도 몇 마일 떨어진 곳에 있는 우리 부모님에게까지 닿을 정도였어. 점심시간이 되자, 사람들은 평소보다 더 심하게 나를 쳐다봤고, 나는 그들에게 신경 끄라고 소리치고 싶은 충동이 들었어. 겨우 겨우 참으면서, 나는 소니아와 걔 패거리와 마주쳤어. 제발, 신이시여, 왜 이러세요? 걔를 보자마자 코로 한숨을 쉬고, 마음을 다잡고 어깨를 꼿꼿이 세웠어. 이년한테 굴복하기 전에 돼지들이 날아다녀야 할 거야. "고양이가 뭘 물어왔나 보네," 걔가 비웃었어. 아, 이년의 뻔뻔함은 내가 본 어떤 것보다 심했어. 나는 이제 얼간이 흉내내는 건 끝났어. 걔 앞에서 훌쩍거리거나 눈물을 짜낼 필요는 없었어. 그럴 노력할 가치도 없었어. 걔는 그럴 가치가 없었어. 내가 그들이 나에게 허락한 모든 것에 대해 내가 할 수 있는 최소한의 일은 그들이 나를 상대로 또 이겼다고 느끼게 하지 않는 거였어. 더 이상 약해 보이게 두지 않을 거야. 그래서 나는 소니아를 정면으로 마주했고, 우리 눈이 마주쳤고, 처음으로 나는 다른 곳으로 시선을 돌리지 않았고, 시선을 아래로 내리지 않았고, 목구멍에서 아무 소리도 나오지 않았어. 모든 게 지긋지긋했고, 나는 그들의 병적인 게임에서 졸개 노릇 하는 것도 끝냈어. 이건, 분명히, 소니아가 기대했던 바는 아니었고, 놀라움이 걔 눈에 분명히 드러났어. 나는 걔 똘마니들에게서 불신을 느낄 수 있었어. 내 양심에서 승리감이 느껴졌어. 드디어 됐네, 이년아! 나는 걔 말에 속으로 눈을 굴렸지만, 그게 입가에 작은 미소를 짓게 했고, 소니아는 나를 날카롭게 쳐다봤어. 나는 끈질기게 눈썹을 치켜세우며 걔를 시험해 보라고 했어. 걔가 감추려 애썼던 미세한 침 삼킴을 볼 수 있었고, 내가 그걸 확실하게 잡아내자, 걔는 조심스럽게 뒤로 물러나며 걔 '친구'들이 걔네 대장 쎈 언니가 사실 찌질이를 무서워한다는 걸 깨닫지 못하게 하려고 했어. 당연히 쫄아야지! 솔직히 이 상황이 몇 시간 만에 어떻게 이렇게 코믹하게 변했는지 웃고 싶었어. 불과 어제, 걔는 내가 싸우는 모습을 보고 조롱했어; 걔가 내 몸의 모든 뼈를 쉽게 부러뜨릴 수 있다는 걸 알면서도, 지금은 내가 어젯밤에 말한 말들을 실제로 고려하고 있었어. 걔는, 내가 만난 모든 사람 중에서 가장 양극성적인 여자애였어. 음, 나 자신은 제외하고, 그건 중요한 게 아니지만. 오늘, 걔는 겨드랑이 피어싱을 덮고 엉덩이가 튀어나오지 않도록 하면서 남자애들이 그 안에 있는 걸 잘 볼 수 있게 하는 크롭탑과 반바지로 이루어진, 그럭저럭 괜찮다고 할 수 있는 옷을 입고 있었어. 누가 알아, 걔가 가까운 미래에 더 나은 사람이 될지도 몰라. 아니라고? 뭐, 상관없어. 걔가 고등학교 시절에 그렇게 미성숙했던 걸 후회하는 모습을 보는 건 여전히 재미있을 거야. 물론 그런 동창회에 열정적으로 갈 것 같진 않지만, 그래도 갈 거야; 소니아가 5년쯤 뒤에는 어떻게 될지 보려고. 바라건대, 걔가 자신이 뭘 하고 있는지 깨닫고 스스로를 구원하기 위해 뭔가 시작하길 바란다. 불행히도, 걔의 하이힐 소리가 점점 작아지는 소리에 정신이 번쩍 들었고, 그건 딱 한 가지를 의미했어. 학교 'A' 학년 쎈 언니인 소니아가 학교 찌질이가 한 도전과 모욕을 포기한 거야. 오늘, 진짜 최고다, 소니아의 뒷모습을 보면서 나는 속으로 생각했어.