챕터 118
교수님이 50명 정도 되는 학생들 앞에 서 있었어. 목소리가 생각보다 컸는데, 아담한 체구에서 나올 수 있는 소리보다 더 컸지. 20대 후반 정도로 보였는데, 머리카락은 생머리에 불타는 듯한 빨간색이었어. 움직일 때마다 흩날리는 모습이 마치 커튼 같아서, 안 볼 수가 없었어.
진짜 정신 사납고, 좀.. 최면 걸리는 것 같았어. 오늘따라 완전 멍했는데, 평소의 케이시 같지 않았지. 정신을 차린 건, 폰이 울리기 시작했을 때였어. 심장이 미친 듯이 뛰고, 폰을 끄려고 가방을 뒤지면서 패닉에 빠졌어.
다행히, 교수님은 아무 일도 없었다는 듯이 넘어가 주셨고, 강의를 계속하셨지. 발신자 번호를 보니까 프레스턴 이름이 떴어.
조용히 한숨을 쉬고 폰을 열어서 재빨리 문자를 보냈어. "지금은 통화 못 해, 나중에 전화할게."
진동으로 바꿔놓고, 그런 망신스러운 일이 또 일어나지 않도록 폰을 껐어. 폰을 치운 다음, 교수님이 하는 말에 집중하려고 노력했지.
수업 끝나고 다음 강의까지 한 시간 텀이 있었어. 그 시간을 이용해서 건물 밖으로 나가 프레스턴에게 전화했어.
"왜 이렇게 오래 걸렸어?" 프레스턴 목소리가 퉁명스러웠어.
피곤한 듯 한숨을 쉬고 눈을 굴렸어. "어휴, 너도 안녕." 프레스턴이 짜증을 다 뱉어내는 듯이 거친 숨을 내쉬는 소리가 들렸어.
"안녕, 케이스." 그는 퉁명스럽게 중얼거렸어.
"안녕, 프레스. 근데, 무슨 일인데?" 이전보다 만족스러운 기분으로 물었지.
"너 진짜 시인 같아, 케이스."
귀가 빨개지는 걸 느꼈어.
"해보라고 했잖아, 그래서 해본 거야." 변명했지.
"응, 그래서 고맙긴 한데, 네가 그렇게 시적으로 글을 쓸 줄은 몰랐어." 그 말에 얼굴이 더 빨개졌어.
"걔가 그 편지를 보게 놔뒀어야 했어." 신음하며 빨개진 얼굴을 가렸어. 프레스턴이 전화기 너머에서 킥킥 웃었어.
"편지 전체를 본 건 아니고, 그냥 부분만 봤으니까 걱정 마. 근데, 네가 뭘 썼는지 궁금하긴 하다."
어깨를 으쓱하고 옆에 있는 풀에서 뾰족한 잎을 따서 엄지와 검지 사이에서 돌렸어. "처음 만났을 때 얘기를 썼어. 걔가 나 진짜 짜증나게 굴었거든."
프레스턴이 다시 킥킥 웃었어. 예쁜 새 남자애가 내가 애써 만들어 놓은 조용한 분위기에 관심을 끌면서 얼마나 짜증났었는지 기억나서, 얼굴에 미소가 번졌어. 걔는 내가 얼마나 조용히 있으려고 노력했는지, 복도에서 같이 걷기 시작하면서 몇 분 만에 다 망쳐놨지.
"네 형은 진짜 내 속을 긁어놨어."
그를 떼어내려고 얼마나 노력했는지 기억하면서, 가볍게 웃었어. 결국 망했지만.
"근데, 넌 걔를 사랑하잖아." 프레스턴이 속삭였고, 나는 그 말에 슬프게 미소 지었어. 현재형으로 말하는 걸 알아차리고, 바로 대답했어.
"맞아, 그래."
학교가 끝나고, 옷을 갈아입고 이동 수단을 바꾸려고 집으로 갔어. 몸에 파이터 옷을 입고 오토바이에 올라타자 기분이 달라지는 걸 느꼈어.
픽시, 돌아왔다, 젠장.
오토바이를 타고 시합 기지로 갔어.
가장 가까운 그늘로 오토바이를 몰고 가서 엔진을 끄고 시야에서 숨겼어. 레비가 없어서 맞이해주거나, 어디로 가야 하는지 알려주지 않는다는 게 좀 이상했어. 하지만, 왜 걔가 더 이상 그럴 수 없는지 기억하는 게 더 이상했지.
그 자식, 진짜 나를 잘 속였어. 멍청한 케이시, 사람들을 너무 쉽게 믿는 바보 같은 경향이라니.
고개를 높이 들고, 머리카락을 높이 묶어 뒤로 흔들리게 했어. 손은 더플백 끈을 잡고 있었고, 다른 손은 재킷 주머니에 넣고 있는데, 어깨에 손이 닿는 걸 느꼈어.
재빨리 더플백을 떨어뜨리고 어깨에 있는 손을 잡아서 비틀어 뒤로 꺾었어. 누구인지 깨닫자마자, 무릎 뒤를 걷어차고 쓰러진 몸에서 멀어졌어.
악마 생각을 하면 나타난다더니.