챕터 74

"어떻게든 다시 데려올 거야, 케이스. 내가 장담해. 걔가 너를 그렇게 쉽게 놔줄 리 없어. 우리한테 다시 돌아올 거고, 만약 안 돌아오면, 우리가 걔를 데려올 거야." 프레스턴은 너무나 단호하게 말해서, 만약 내가 직접 그 자리에 없었다면, 그가 나를 질린 동생이 버릴 장난감 취급했던 그 녀석이라고는 믿지 못했을 거야. 내 손은 얼굴을 비비며, 걱정과 불안을 전부 없앨 수 있으면 좋겠다고 생각했어. 나는 이 상황을 싫어하는 대신 고마워해야 한다는 걸 알았어. 적어도 걔를 계속 볼 수 있잖아. 비록 걔가 날 기억하지 못하더라도, 나는 걔를 기억할 테고, 그걸로 충분하다고 생각해야 했어. 걔가 깨어나서 날 완전히 모르는 사람처럼 쳐다보는 상상만으로도 내 가슴의 통증이 최고조에 달했어. 걔를 잃고 싶지 않았어, 우리가 겪었던 모든 일들을 겪고 난 후에는 더더욱. 병원 창문을 통해 번개가 번쩍이고 천둥 소리가 뒤따르면서, 빗방울이 창문에 세차게 부딪히기 시작했고, 방의 우울한 분위기와 일치했어. "걔를 잃고 싶지 않아, 프레스. 모든 일들을 겪고 난 후에는 더더욱. 다 내 잘못이야." 나는 흐느꼈고, 눈을 감고 첫 번째 눈물이 흘러나오자마자 따뜻함이 나를 감싸는 걸 느껴서 놀랐어. 프레스턴은 나를 조용히 시켰어. "네 잘못 아니야, 케이스. 일어난 일은 사고였어. 너 자신을 탓하지 마." 그의 말에 눈물이 더 많이 쏟아졌고, 곧 내 가슴은 스스로에게 좌절감과 분노를 느껴서 벽에 무언가를 던지지 않으려고 안간힘을 쓰느라 들썩였어. 나는 그의 동생에게 일어난 일 이후에도, 프레스턴이 그 모든 불행이 내가 나타난 순간부터 시작되었다는 걸 깨닫지 못한다는 사실이 너무 싫었어. "다 내 잘못이야, 이 바보야. 왜 나를 미워하지 않는 거야?! 네 살점과 피가 지금 죽어가는 침대에 누워있는 건 다 나 때문이야!" 나는 격분해서 소리쳤어. "네 동생이 아무것도 기억 못할 수도 있는 것도 다 나 때문이야. 너조차도." 나는 그를 밀치고 다른 곳을 바라보며, 그를 마주할 자신이 없어 너무 부끄러웠어. "나는 더 빨리 돈을 벌어서 네 엄마가 더 빨리 치료를 받고 수술을 받도록 할 수 있을 만큼 강하지도, 똑똑하지도 못했어. 나는 그녀를 구할 수도 있었지만, 이제 그녀에게 했던 약속조차 지킬 수 없게 되었어." 나는 뱉어냈고, 그의 손이 내 어깨에 닿아 나를 진정시키려는 걸 느꼈어. 나는 뿌리치고, 방의 어두운 구석으로 걸어가서, 여전히 그를 마주보지 않은 채, 스스로를 껴안았어. "나는 길거리 싸움을 해, 프레스." 나는 속삭였고, 비난을 듣는 대신, 그가 어깨를 으쓱하는 것을 실제로 볼 수 있었어. "그래서? 아담도 싸워. 그게 그렇게 큰 문제는 아니야, 케이스. 그게 어떻게 이 모든 것과 연결되는데?" 나는 눈을 질끈 감고, 무거운 마음으로 그에게 내 이중생활에 대해 털어놓았어. "... 걔가 그 경쟁에 다시 참여하지 않으면, 내가 사랑하는 모든 사람을 죽이겠다고 협박했어. 이건 경고였어. 아담을 위한 게 아니라, 나를 위한." 등골이 오싹해졌고, 손가락이 팔을 꽉 쥐었어. 프레스턴에게 아무 말도 듣지 못했고, 내 양심과 악마들 사이의 내적 갈등에 집중하기로 결정하면서 그 침묵에 감사했어. "솔직히, 너를 탓하고 싶어. 아, 내 동생을 이런 상황에 빠뜨린 너를 지금 당장 죽이고 싶지만, 다른 한편으로는, 너에게 공정하지 않아서 그럴 수 없어." 내 몸은 내 앞에 있는 남자를 향해 강제로 돌아갔고, 그는 내가 말한 모든 것을 듣고도 여전히 혐오감 대신 동정심을 가지고 나를 바라보고 있었어. "이런 일이 일어날 줄 몰랐잖아, 케이스. 네가 내 동생을 사랑하는 걸 알아. 넌 엄청난 짐을 지고 있고, 너와 함께할지 말지는 내 동생의 선택이었고, 걔가 도망가지 않았으니, 나는 걔의 뜻을 존중해서 네가 결정하게 할 거야." 내 눈은 그의 시선에 고정되었어. "그래서, 어떻게 할 거야?" 나는 우리의 시선이 서로에게서 멀어지지 않은 채, 침을 삼켰어. 나는 그가 무슨 말을 하는지 알았어. 이제 아담은 기억을 잃었어. 선택을 해야 했어. 나는 이 가족에게 성가신 존재였고, 그들에게는 조용한 위협이었어. 내가 사랑하는 모든 사람에게도 조용한 위협이었어. 사람들이 그들이 아닌 나를 쫓고 있었어. 선택을 해야 했어; 머물지 떠날지; 그리고 생각할 더 복잡한 것들이 분명히 있었어. 내가 그에게 대답하기 전에, 제리가 침울한 표정으로 들어왔어. "걘 깨어났어."