챕터 131

나는 침을 꿀꺽 삼켰어. 눈은 칼리와 나를 마주보고 있는 여자 사이를 왔다갔다 했지. 아, 진짜 어색하네. 나는 상황에 어떻게 반응해야 할지 몰라서 칼리의 작은 허벅지를 살짝 토닥였어. 칼리의 마음을 아프게 하고 싶지도 않았고, 아담의 새로 생긴 행복을 망치고 싶지도 않았어. 걔가 행복해진다면, 그게 내가 그 애한테 바라던 전부였으니까. "얘들아, 여기 있었네! 온 세상 다 뒤져서 너희 찾았잖아!" 프레스턴이 우리를 발견하고 기뻐하며 손뼉을 치면서 들어왔어. 그러다 우리랑 같은 방에 있는 여자를 보고는 멈칫했지. 그 여자는 아담이 들어오는 걸 보자마자 눈물을 글썽이며 자리에서 벌떡 일어났어. 주먹을 꽉 쥐고 소리쳤지. "너! 아무도 안 만난다고 했잖아! 쟤는 누구야?!" 상처와 배신감으로 눈이 빛나고 있었어. 아, 진짜 푹 빠졌네. "아, 이런," 프레스턴이 중얼거렸어. 나한테로 걸어오면서. 동생들이랑 여동생을 안아 들고는 미리 정해진 비명을 피하려고 방에서 쏜살같이 나갔어. 나랑 이 둘, 그 빌어먹을 여자만 남겨두고. 나는 초조하게 둘을 번갈아 봤어. 여자가 아담한테 또 소리 지르려는 찰나, 내가 끼어들기로 했지. 이 여자가 아담의 과거를 아는지 몰랐지만, 이렇게 과민하게 반응하는 걸 보니 모르는 것 같았어. 아담이 일부러 말 안 하는 건지 확신할 수 없었지만, 이런 식으로 제대로 된 관계를 망치게 둘 수는 없었어. 쟤는 누군가를 삶을 파괴하지 않고 사랑할 수 있는, 착한 사람처럼 보였거든. "저기, 끼어드는 게 좀 그럴 수 있는데, 사실 아담 잘못은 아니야. 내가 전에 여자친구였던 건 맞지만, 그건 아담이 기억상실증에 걸리게 된 사고가 일어나기 전 일이야. 그래서 지금은, 우리가 어떤 관계인지조차 확실하지 않으니까, 아담이 지금 관심 있는 사람이랑 데이트할 자격은 있다고 생각해." 라고 재빨리 설명했어. 소리 때문에 애들이 놀랄까 봐. 칼리가 누군가가 화내는 게 자기 탓이라고 느끼게 하고 싶지도 않았고. 내 설명 덕분에 여자는 조금 진정된 것 같았어. "너, 기억상실증 걸렸다는 얘기는 한 번도 안 했잖아?" 여자가 아담한테 물었지. 나는 이 질문에 답을 몰라서 그냥 조용히 있었어. "말할 준비가 안 됐었어," 아담이 부드럽게 대답했어. 여자친구는 그 대답을 받아들일지, 더 자세한 설명을 요구할지 갈팡질팡하는 듯 보였지. 결국, 그녀는 받을 수 있는 선에서 만족하는 걸 선택했어. "아까 제대로 인사를 못 나눈 것 같네요. 저는 카산드라인데, 케이스라고 불러도 돼요. 아담의 전 여자친구이자, 고등학교 동창이에요," 나는 '전'이라는 단어에 목이 메이지 않고 소개했어. 아직도 믿기 힘들었지만, 현실을 받아들여야 했지. "저는 키아라예요, 만나서 반가워요," 그녀는 억지 미소를 지었고, 나도 똑같이 미소로 답했어. 나는 둘에게 프라이버시를 주고 프레스턴을 찾으러 갔어. 나한테 왜 오라고 했는지 물어보려고. 솔직히 마음이 산산조각 나는 것 같았어. 난 원래 쉽게 정 붙이는 타입이 아닌데, 이건 진짜 너무했어. 키아라가 얄미운 여자였다면 훨씬 쉬웠을 텐데. 미운 짓을 하는 것도 아니니까, 미워하거나 화내기도 힘들었어. 물론 아담의 행복을 빌어주지 않는 건 아니지만. 그냥 삼키기 힘든 약이었어. 주방에서 멈춰 섰는데, 파이오랑 칼리가 크래커를 먹고 있는 걸 봤어. 파이오가 날 보더니 귀여운 이빨을 드러내며 나한테도 크래커를 건네줬어. 안아주고 싶은 마음을 간신히 참았지. 나는 둘의 이마에 뽀뽀를 해주고 크래커 하나를 집어 들었어. 그런 다음 프레스턴을 돌아보며 눈썹을 치켜세웠지. "아, 케이스, 진짜 몰랐어. 미안하다," 프레스턴이 황급히 말했고, 나는 손을 흔들며 괜찮다고 했어. 결국엔 괜찮아지겠지. "그래서 왜 오라고 한 거야?" 나는 단도직입적으로 물었고, 그는 머쓱한 표정을 지었어. "그냥 너 데리고 나가서 내 여자친구 소개해주려고," 말로 표현할 수 없는 아픔이 가슴에 느껴졌어. 모두가 각자의 행복과 사랑을 찾아가는데, 나는 내가 가진 사랑과 행복을 지키려고 노력하고 있었으니까. "왜 그래야 하는데? 나랑 너, 별로 친하지도 않잖아," 아, 의도보다 훨씬 더 쌀쌀하게 말했네. "그건 아니야, 케이스. 너는 나한테 여동생 같은 존재고, 너한테 여자친구를 소개해주고 싶었어. 어제 막 사귀기로 했는데, 너도 걔에 대해 알게 해주고 싶어," 프레스턴이 말했고, 감동받아서 숨을 들이쉬었어. 나는 그에게 달려가 꽉 껴안았어. 요즘 왜 이렇게 감정적이 되는지 모르겠어. "그나저나, 너 꼴이 말이 아닌데. 무슨 일 있었어?" 나는 그의 말에 어깨를 가볍게 치고 어깨를 으쓱했어. "다른 사람이나 봤어야 했는데," 가볍게 농담했는데, 그의 표정이 심각해졌어. "진짜 괜찮아? 부러진 데는 없지? 아까 절뚝거리는 거 봤는데," 그는 질문을 쏟아냈고, 나는 고개를 끄덕이며 고개를 저었어. "괜찮아," 그냥 말했지. "너, 여자친구가 날 이렇게 보는 거 괜찮아? 오늘 중요한 사람 만날 준비가 안 됐는데," 나는 초조하게 물었고, 그는 격려하는 미소를 지었어. "걱정 마, 걔는 너 좋아할 거야," 나도 그에게 미소를 지었고, 칼리가 삐져서 프레스턴을 보며 팔짱을 끼기 시작했을 때 아이들을 돌아봤어. "우리도 같이 가는 거지?" 프레스턴은 웃으며 고개를 끄덕였지. "그럼, 가자!" 나는 손뼉을 치며 파이오를 안아 들고 칼리가 막대사탕처럼 크래커를 빨면서 내 오른손을 잡게 했어. 프레스턴은 열쇠를 챙기고 아담과, 내 여자친구가 아닌 그의 여자친구에게 작별 인사를 했어. 빨리 잊어야 해. 걔는 내 거 아니야, 더 이상. 속담 같은 거 있잖아? 사랑하면 놓아줘야 한다고? 지금은 그 말이 진짜 엄청 쉽게 들리네. 나는 눈에 고인 눈물을 하품으로 가리고, 아이들 신발 신는 걸 도우면서 눈을 비볐어. 우리 모두 차에 타자, 프레스턴은 노래를 틀었고, 우리는 가는 내내 목청껏 따라 불렀지. 프레스턴이 주차를 하고 차에서 내렸어. 아이들은 내 손에 매달린 채 카페에 들어갔지. 프레스턴이 우리를 위해 문을 열어줬고, 나는 카페를 둘러보며 커피 냄새와 분위기를 즐겼어. 하지만 익숙한 얼굴을 보고는 멈칫했지. 메디슨. 설마. 말도 안 돼. 제발 프레스턴의 여자친구는 아니길. 제발 이러지 마, 세상아. 프레스턴이 그녀에게 손을 흔들었고, 그녀도 손을 흔들었어. 내 눈과 마주치고, 파이오랑 칼리를 안고 있는 나를 보고는 얼어붙었지. 젠장, 세상아. 너는 왜 나를 이렇게 싫어하는 거야?!