챕터 82

배가 너무 고팠어. 완전 꼬르륵 소리가 엄청 크게 났어. 어젯밤에 '먹었던' 저녁에 대해 기억나는 거라곤 아담이 헐레벌떡 들어오기 전에 내가 거의 손도 안 댔던 음식뿐이었어. 와, 솔직히 아담이 나를 내쫓았다는 사실보다 내가 아무것도 먹지 못하고 쫓겨났다는 사실에 더 열받았어. 그래서 나는 꿀꿀한 분위기의 식당 구석에 우울해 보이는 테이블과 의자에 앉아서 우울한 기분을 느끼고 있었지. 후드를 뒤집어쓰고 얼굴을 가리니까 뭔가 고립되고 사적인 느낌이 들었어, 말이 되나? 웨이터가 와서 주문을 받으려고 했는데, 나는 뭘 먹어야 할지 몰라서 메뉴를 3분이나 봤어. 아, 젠장, 배야, 좀 결정해 봐. 결국 나는 볼로네제 스파게티와 모짜렐라 치즈를 덮은 음식, 그리고 사이드로 감자튀김을 시켰어. 뭐 어쩌겠어? 여자는 먹고 싶은 걸 먹어야지. 웨이터가 내 주문을 입력하러 가고, 나는 주변을 둘러보면서 멍하니 쳐다봤어. 사람들은 내가 쳐다본다고 생각하겠지만, 솔직히 더 이상 신경 쓸 힘도 없었어. 너무 피곤했고, 주변의 우울한 분위기에 휩쓸려서 그들이 무슨 생각을 할지도 생각할 여유가 없었어. 근데 갑자기 눈에 익숙한 머리 색깔이 들어왔어. 절대로 잊을 수 없는. 그 스타일이라도 그의 머리 색깔을 잊는 건 불가능했어. 나는 재빨리 온몸을 돌려서 식당 앞을 지나가는 남자를 봤어. 그는 세 명의 어린 아이들을 안고 있었지. 조그만 동양 남자애가 그의 어깨에 앉아서 그의 이마에 작은 손가락으로 누르고 있었는데, 그 부분은 하얗게 변했어. 검은 피부에 커다란 눈을 가진 검은 머리 여자애는 남자의 옆구리에 안겨서 남자의 셔츠를 가지고 놀고 있었어. 그의 왼팔은 여자애의 작은 허리를 감싸고 그녀를 가깝게 안았고, 그의 오른손은 조금 통통한 남자애의 손과 연결되어 있었어. 아이들은 순진하고 아무것도 모르는 눈으로 주변을 둘러봤고, 남자의 눈은 조심스럽고 지쳐 보였어. 아이들을 잡고 있는 그의 손길은 느슨해 보였고, 그의 걸음걸이도 급하지 않았지만, 그는 마치 누군가 보고 있는 것처럼 몇 번이나 여기저기 눈을 굴렸어. 나는 아무렇지도 않게 메뉴를 들고 내 의자에 몸을 살짝 숙여서 얼굴을 가리면서 그들을 지켜봤어. 나는 그들이 내 옆을 지나갈 때까지 식당 창문으로 계속 그들을 지켜봤어. 여자애가 남자의 셔츠를 살짝 잡아당기면서 오른쪽 어딘가를 가리켰어. 내 시선은 그들이 바라보는 곳을 따라갔고, 근처에 아이스크림 가게가 있는 공원을 봤어. 나는 남자가 고개를 끄덕이는 것을 봤고, 약간 믿기지 않는 마음으로 그들이 아이스크림을 사러 길을 건너는 것을 지켜봤어. 나는 뭘 기대했는지 모르겠지만, 그 남자가 포함되어 있을 거라고는 생각 못했어. 그 남자는 왠지 미친 것 같고 잔인하다고 생각했는데, 그 어린 여자애의 요구에 응해서 그들 셋 모두에게 아이스크림을 사줬어. 아이스크림을 산 후, 그들은 계속 걸어가서 모퉁이를 돌아서 내 시야에서 사라졌어. 나는 숨을 내쉬고 왼쪽을 봤는데, 웨이터가 내 주문이 가득 담긴 쟁반을 들고 이상하게 나를 쳐다보고 있었어. 내 배는 그걸 보자마자 화가 나서 음식을 받자마자 먹으라고 소리쳤어. 웨이터가 테이블에 음식을 놓자마자 나는 놓여있는 식기를 집어 들고 허겁지겁 먹기 시작했어. 씹는 동안 맛을 음미하려고 노력했고, 동시에 아까 본 것을 생각했어. 놀랍게도, 내 입안의 음식은 내 인생을 망칠 수도 있는 경쟁에 나를 강제로 참가하게 한 남자에 대한 생각에 쓰라리게 변하지 않았어. 아이들이 그에게 매달리는 모습을 보니, 그를 적으로 보던 내 마음의 일부가 부드러워졌어. 내 가족과 아담을 위협해서 그를 싫어하는 부분이었지. 사랑하는 사람들에게 영향을 미칠 수 있는 결과를 생각하지 않고 충동적으로 이 삶에 뛰어든 건 분명 내 잘못이었어. 나는 이기적이고 멍청했어. 이런 생각 때문에 아담을 떠나기로 결심했어. '저 아이들은 누구지?' 지금 생각해 보니 좀 이상하네. 그의 아이들일까? 우리 세대의 높은 청소년 임신율을 고려하면 놀랄 일도 아니지. 하지만 그럴 가능성은 없는데, 그들의 외모 중 그의 외모와 닮은 부분이 없으니까. 조금도. 아니면 순진한 부모로부터 납치한 아이들일 수도 있어. 비록 그들의 얼굴에 두려움이 새겨진 것을 보지 못했고, 왜 그가 돈을 써야 하는 사람들 목록에 추가하려고 그런 짓을 하는지 이해할 수 없었지만, 여전히 가능성은 있었어. 그는 아동 인신매매를 할 수도 있어. 그러니까, 그는 나에게 그다지 좋은 첫인상을 주지 않았어. 혹시 조카들일까? 숲에서 나를 위협했던 남자가 아이들을 돌보거나 친절하게 대할 마음이 있을 거라고는 생각도 못했어. 그는 내 사랑하는 사람들의 안전을 위협해서 나를 협박했으니, 내 믿음이 부족하다고 나무라지 마. 그 아이들이 인신매매당했을지도 모른다는 생각에 머릿속에 경고음이 울렸어. 나는 의자에서 갑자기 일어나서, 거의 의자를 뒤로 넘어뜨릴 뻔했고, 계산서를 지불하기 위해 몇 장의 지폐를 꺼내서 작은 식당 밖으로 뛰쳐나갔어. 나는 그들이 마지막으로 향했던 방향으로 달리기 시작했어.