챕터 29

주위를 둘러보며 무리 속에서 레비를 찾았어. 여기 있는 사람들 대부분이 키 크고 덩치도 좋아서 찾기 힘들었지만, 친구라고 부르는 저 멍청이를 꼭 찾겠다는 일념으로 사람들 틈을 비집고 들어갔지. 짜증 섞인 으르렁거림, 칼날처럼 날카로운 노려봄, 그리고 약간의 밀침을 받았어. 드디어, 그 바보를 찾으려고 피 터지게 몇 시간을 보낸 끝에, 그 자식은 벽에 기대서 빨간 머리 여자랑 추파를 던지고 있더라. 지금 내 얼굴은 그 여자 머리색깔만큼 빨개졌을 거라고 확신했어. 젠장할 년. 자기가 뭔데 나보고 찾게 만들고, 어떤 창녀랑 바람을 피우는 거야. 씩씩거리며 다가가서 레비의 귀를 잡았어. 그 여자는 내 얼굴에서 살기를 감지했는지, 재빨리 도망갔어. 무서워해라, 이 년아, 아주 많이 무서워해라. 속으로 음흉하게 생각하고 레비에게 시선을 돌리니, 레비는 바지에 오줌이라도 지릴 것 같았어. "대체 어디 있었어?" 나는 호통을 쳤고, 그는 움찔하며 움츠러들었어. 내가 그의 귀를 잡고 있다는 걸 기억했겠지. "어... 안녕?" 그 말에 내 분노는 더욱 치솟았어. "이 녀석이-" 나는 중얼거렸고, 이미 그의 살인 계획을 세우고 있었지. 완벽하게 계획해서, 셜록도 자살이라고 생각하게 만들 거야. 시끄러운 종소리에 정신이 번쩍 들었어. 내 귀가 멍멍해졌지. 레비의 귀를 잡고 있던 손아귀가 풀리고, 손이 축 늘어져 옆구리에 붙었어. 멍멍거리는 소리 때문에 레비의 귀에 대고 소리쳐야 했어. "무슨 일이야?" 나는 소리쳤고, 그는 고개를 흔들며 조용히 지켜보라고 손짓했어. 짜증이 났지만, 순종했지. 두 사람이 서로 다른 방향에서 링으로 들어왔고, 나는 여기 오기로 결정한 내 정신 상태에 즉시 의문을 품었어. 싸움을 시작하기 전에 내가 무엇을 겪게 될지 미리 준비하려는 희망으로 왔어. 레비는 위험하다고 말했지만, 얼마나 위험한지 직접 판단하고 싶었거든. 이제 답을 얻을 것 같아. 두 사람은 자리를 잡았고, 스피커는 두 선수를 소개하는 소리를 냈어. 아무 소용 없어. 스피커가 꺼지면 둘 중 하나는 금방 죽을 수도 있잖아. 그들이 누군지는 중요하지 않아. 중요한 건 그들 중 한 명이 오늘을 끔찍하게 끝낼 거라는 거지. 나는 그들이 가운데에서 웅크리며 서로 죽도록 때릴 준비를 하는 모습을 지켜봤어. 한 명은 갈색 머리였고, 다른 한 명은 더러운 금발이었어. 그리고 길거리 싸움을 하는 다른 남자들처럼, 그들은 무릎 위 1인치 정도 오는 짧은 바지를 입고 상의는 벗고 있었어. 레비도 그 두 사람에게 시선을 고정했어. 스피커가 울리고, 싸움이 시작되었음을 알렸지. 나는 그들의 움직임에 시선을 고정했고, 솔직히 말해서 둘 다 엄청난 실력의 파이터였어. '당연하지, 멍청아. 뭘 기대했는데? 죽음의 문턱까지 갈 수도 있는 시합에서 목숨을 던지는 초보자?' 내 잠재의식이 제기한 타당하고 반박할 수 없는 지적이었어. 그들이 여기서 얼마나 잔혹하게 싸우는지 보고 눈이 커지는 걸 느꼈어. 갈색 머리는 이미 엉덩방아를 찧고, 상대가 날리는 펀치로부터 헛되이 얼굴을 가리려고 애쓰고 있었지. 언더그라운드보다 더 피가 낭자했어. 적어도 거기에는 몇 가지 규칙이 있었고, 그 규칙에 거의 주의를 기울이지 않더라도, 그 규칙을 아는 사람들은 존중했지. 그 남자가 말 그대로 그를 두들겨 패는 것을 보면서 심장이 점점 더 빨리 뛰는 걸 느꼈어. 그가 갈색 머리를 컥컥거리며 피를 토하게 만드는 일격을 날릴 때마다 피가 사방에 튀었어. 두 발은 그 자리에 뿌리박힌 듯했지만, 나는 그 끔찍한 광경에서 눈을 떼려고 애썼어. "위험하다고 말했잖아, 픽스. 생각해 봐. 성급한 결정은 하지 말고." 레비가 큰 소리로 말했고, 군중의 소란을 뚫고 말하려 했지. 다시 그 생각에 잠겼어. 내가 이런 결정을 내리는 게 너무 무모한가? 카를라가 침대에 창백하게 누워 있는 모습이 머릿속에 스쳐 지나갔고, 피오가 카를라가 사람들의 죽음에 대해 그에게 가르쳐준 것을 기억했어. 그 아이는 똑똑했고, 그가 지금의 모습이 되도록 키운 여자의 덕분이었지. 만약 그가 성공적인 젊은이가 된다면, 분명히 그럴 테지만; 그것은 그의 성공이 아니라 카를라의 성공일 거야. 그 아이를 제대로 키우고 그가 될 모습을 조각한 그녀의 성공일 거야. 나는 피오가 사랑하는 사람을 잃는 고통을 겪게 하고 싶지 않아. 브라이언트가 죽었을 때 내가 느꼈던 감정을 느끼게 하고 싶지 않아. 그에게 슬퍼할 이유를 주고 싶지 않아. 그가 슬픔에 잠식되게 하고 싶지 않아. 분명히, 그가 매일 같은 천장만 몇 시간씩 바라보며, 만약 그랬더라면... 하는 생각으로 삶을 낭비하게 하고 싶지 않아. 그렇게 두지 않을 거야. 카를라를 그렇게 쉽게 보낼 수 없어. 싸울 거야. 내 시선은 여전히 싸움에 고정되어 있었고, 갈색 머리는 그들을 뒤집어엎고 반격하기 시작했어. 마치 내 생각을 표현하는 것 같았지. 나는 내 의식을 머리에서 지워버리고 반격했어. 젠장할 두려움 따위는 집어치워. 난 싸울 거야. "나는 무모한 결정을 내리는 게 아니야, 레브. 이걸 할 거고, 내 목적을 가지고 할 거야." 그 상을 타서 카를라가 다시 일어서게 돕고, 그녀의 아이들이 인간적인 실수를 할 때 계속 꾸짖게 하도록. 그녀가 프레스턴이 여성 인종에 대해 험담하면 그의 귀를 잡을 수 있도록. 피오가 여자를 만나고 사랑이라는 험난한 미로를 헤쳐나가도록 인도할 수 있도록 그녀가 곁에 있어주도록. 나는 레비가 나를 돌아보는 것을 볼 수 있었고, 그의 얼굴은 놀라움으로 일그러졌어. 나는 그가 나에게 보낸 시선을 무시했어. 약한 모습을 보이지 않을 거야. 그는 케이시가 아닌 픽시를 알아. 우리는 한 시간 정도 더 머물면서 싸움을 지켜봤고, 사람들은 피를 흘리고 멍이 든 채로 실려 나갔지, 제대로 된 문장도 만들 수 없었어. 언젠가 내가 때려눕힐 사람이 저런 꼴이 될 수도 있겠지, 라고 생각했어. 아니면 너일 수도 있고, 내 어두운 생각이 끼어들었고 나는 즉시 그 목소리를 잠재웠어. 비관적인 생각은 지금 내 상황에 도움이 되지 않을 거야. 드디어 그곳을 떠나기로 결정했을 때, 나는 차가운 돌 같은 가면을 쓰고 있었고, 아무도 바위 같은 외피 아래에 있는 것을 볼 수 없게 했어. 차가운 공기가 내 피부를 찌르고 팔에 소름이 돋아, 손을 청바지 주머니에 쑤셔 넣었어. 내 마음은 정해졌고, 아무도 바꿀 수 없을 거야. "아까 너를 등록했고, 일정은 다 정해졌어. 화요일까지 우리에게 싸움 일정을 알려줄 거야." 이틀 뒤. 나는 한숨을 쉬고 뻣뻣하게 고개를 끄덕였어. 초조함에 손가락 관절을 꺾었지. "너 싸우는 거야?" 나는 갑자기 그에게 물었고, 그는 씩 웃었어. "어떻게 안 그래," 나는 그러고는 작게 웃으며 고개를 저었어. "그럼 그때 보자, 레브," 나는 어깨 너머로 작게 손을 흔들었고, 이미 구석진 오래된 떡갈나무 아래에 아무도 볼 수 없도록 보호된 내 자전거로 향하고 있었어. 흩날리는 머리카락을 얼굴에서 불어내고 헬멧을 썼어. 이제 막 시동 키를 꽂으려는데, 다리는 이미 자전거에 걸쳐져 있었지. 엉덩이도 이미 편안하게 자리를 잡았을 때, 걸걸한 목소리가 나를 불렀어. 내 말은 케이시 말이야. 고개를 돌려 소리가 나는 곳을 보니 숨이 막혔어. 내가 하려던 말은 목구멍에서 멈췄고, 내가 할 수 있는 일은 예전에 베프라고 불렀던 남자의 익숙한 파란 눈을 쳐다보는 것뿐이었어. "돔."