챕터 72
“리모컨 내 꺼!” 내가 소파로 페니보다 먼저 달려가면서 소리쳤다. 소파 위로 점프해서 두 손을 번쩍 든 채 엉덩이로 착지했다.
“온다!” 페니가 내 뒤에서 소리쳤고, 나는 그녀에게 공간을 주기 위해 소파의 반대편으로 구르기 전에 두 번 생각하지 않았다. 그녀는 가볍게 공중제비를 돌더니, 숨이 턱 막힌 채 소파에 뒤로 떨어졌다.
나는 베개를 잡아서 그녀에게 던지고, 커피 테이블에서 리모컨을 잡았다. 우리 부모님은 저녁 식사를 하러 나가셨는데, 아빠는 하루 종일 그것에 대해 이야기하셨다. 나는 그들이 배 위에서 촛불 저녁 식사를 한다고 들었다. 어쨌든.
“케이시, 도와줄래?” 아담의 목소리가 부엌에서 들려왔고, 나는 페니에게서 빠져나와 엉덩이를 편안한 소파에서 떼고 부엌으로 향했다.
“어이, 뭘 도와줄까?” 내가 무미건조하게 그를 맞이하며 문에 기대어 말했다. 우리는 내가 받은 장학금을 축하하기 위해 하룻밤을 보냈고, 아담은 내가 아직 부엌을 어떻게 사용하는지 몰랐기 때문에 간식을 담당했다.
그래, 아직. 나의 착한 엄마는 아담에게 나에게 요리하는 방법을 가르쳐 달라고 부탁했다. 내가 얼마나 화가 났는지 말로 표현할 수도 없지만, 지금까지 아담은 나의 존재하지 않는 요리 기술에 대해 인내심을 보여왔다. 나는 그날 아침에 계란을 만드는 데 거의 성공했지만, 너무 세게 뒤집어서 계란을 불에 쏟아 부어 스토브를 거의 망가뜨릴 뻔했다. 만약 그게 가능하다면.
“간식을 준비했고, 거실로 가져다줄 도움만 필요해.” 그는 컵케이크를 쟁반에 정리하면서 말했다.
나는 다가가서 꿀꿀거리는 배를 먹여주는 것에 대한 고마움을 표시하기 위해 그의 왼쪽 볼에 키스했다.
“내가 너를 얼마나 사랑하는지 말했었나?” 내가 장난스럽게 물었고, 그의 옆에 있는 온갖 종류의 쿠키로 가득 찬 쟁반을 들고 하나를 입에 넣었다.
“응, 응, 내가 널 사랑하는 거 알아. 이제 이 반죽을 끝내게 해줘, 이 여자야!” 그는 손을 흔들었지만, 나는 그의 목소리에서 미소를 들을 수 있었다. 내 입술에 미소가 번졌고, 내가 거실에 도착했을 때 페니는 나를 흘끗 쳐다보며 얼굴을 찡그렸다.
“뭐가 그렇게 행복해?” 그녀가 다리를 꼬고 팔걸이에 기대며 호기심 어린 표정으로 물었다.
나는 쟁반을 내려놓으면서 어깨를 으쓱했다.
“나는 정말 멋진 남자친구가 있거든.” 나는 여전히 얼굴에 험악한 미소를 지으며 말했다.
페니는 내가 하수구에 머리를 담갔을 때 짓는 표정을 지었다. 나는 그녀가 눈썹을 씰룩거리는 것을 보고 신음했다. 그녀는 내 못된 얼굴을 보고 웃었고, 텔레비전으로 돌아봤다. 나는 약간의 발소리를 듣고 시선을 피했다.
“케이시, 우유를 좀 더 가져와야 해, 오래 걸리지 않을 거야. 나를 너무 그리워하지 마, 알았지?” 그가 문에서 불렀고, 나는 웃었다.
“나도 사랑해, 이 멍청아!” 나는 텔레비전에서 눈을 떼지 않고 그의 발소리가 점점 가까워지는 것을 들었고, 그의 부드러운 키스를 내 뺨에 느꼈다.
“내가 없을 때 아무 짓도 하지 마, 너희 둘!” 그는 경고했고, 나는 눈을 굴렸다. 칫, 내가 그런 짓을 할 리가 없지. 나는 감독 없이도 성숙하고 가만히 있을 수 있다.
아담은 내 머리를 톡 쳤고, 나는 웃었지만 여전히 그의 가벼운 뽀뽀를 위해 옆으로 얼굴을 기울였다.
“금방 돌아올게.” 그는 키스를 속삭이며 코트를 고치고 집을 나섰다.
“조심해.” 나는 영화를 다시 보면서 무심코 소리쳤다. 야, 그는 내가 어떤지 안다. 나는 ‘최고의 여자친구’ 상감은 아니지만, 그는 이것을 신청했으니, 그를 위해 내가 변할 거라고 기대해서는 안 된다.
남자든 여자든, 그들은 그들의 연인을 있는 그대로 사랑해야 한다. 만약 네 남자가 셔츠와 형광 핑크색 반바지를 입고 싶어 한다면, 너는 그들의 스타일 취향에 대해 의문을 제기하지 않는다. 만약 네 여자가 헐렁한 옷을 입고 싶어 한다면, 너는 그들과 함께 걷는 것을 부끄러워해서는 안 된다.
만약 네가 그들을 사랑한다면, 너는 그들을 있는 그대로 이해하고 받아들일 것이다.
거기에 있는 모든 사람들에게, 만약 네가 짝사랑하는 사람이 있다면, 그들 앞에서 너 자신을 두려워하지 마라. 만약 그들이 너와 오랫동안 함께할 거라면, 그들이 무엇을 신청했는지 알아야 한다.
만약 그들이 너를 있는 그대로 싫어한다면, 그들은 너의 눈물에 가치가 없다. 그것은 단지 너희가 운명이 아니라는 뜻이다.
만약 네가 너를 거절한 사람을 잊으려 한다면, 우리 아빠의 이론을 기억해라. ‘만약 그들이 너를 싫어한다면, 그들은 게이다.’
“나는 언젠가 네가 가진 것을 갖고 싶어.” 페넬로페가 갑자기 말했고, 나는 텔레비전에서 눈을 떼고 대신 그녀를 바라봤다.
“알잖아, 그런 종류의 사랑. 넌 가벼운 짐을 가진 사람은 아니지만, 네가 그런 식으로 사랑받는 것을 보면 언젠가 아담 같은 사람이 내 인생에 나타날 거라는 희망을 줘.” 그녀는 우울한 어조에도 불구하고 미소를 지었고, 내 손은 무의식적으로 그녀의 어깨에 닿았다.
“그는 올 거야.” 나는 그녀를 안심시키려고 노력했지만, 효과가 없는 것 같았다. 나는 내가 통제할 수 없는 것을 약속하고 싶지 않았지만, 우리 모두는 우리 삶에서 함께해야 할 사람이 있다고 믿었다. 폭풍이 지나갈 때 우리를 뿌리내리게 할 사람.
“그리고 그가 오면, 그에게 힘든 시간을 주는 것을 두려워하지 말되, 그를 사랑하는 것도 잊지 마. 처음에는 무서울 테지만, 결국은 모든 것이 신뢰에 관한 거야. 만약 네가 그를 믿을 수 없다면, 그것은 사랑이 아니야.” 나는 여전히 밝은 화면을 바라보면서 그녀에게 말했지만, 스네이프 교수가 말하는 어떤 것에도 집중하지 않았다.
나는 거기에 있었지만, 내 마음은 분명히 그렇지 않았다. 나는 페니가 내 시선 끝에서 고개를 끄덕이는 것을 보았고, 내 입술 끝이 장난스럽게 꼬였다.
“하지만 내 조언은 싱글 생활을 즐기고 시간을 들이라는 거야, 서두르지 말고 너무 걱정하지 마.” 나는 싱글인 것이 그렇게 나쁘지 않다고 그녀를 설득하려고 노력하면서 그녀에게 말했다.
갑자기 집 전화가 울렸고, 나는 소파에서 일어나 전화를 받았다. 나는 귀에 전화를 갖다 대고 상대방에게 인사를 했다.
“케이시?” 칼리의 목소리는 너무 지쳐서 나는 즉시 경계했다.
“칼리, 무슨 일이야, 자기야?”
“케이시, 우리를 도와줘야 해!” 그녀의 흐느낌은 그녀가 나에게 말하려던 것을 멈추게 했고, 나는 우리 둘 다를 위해 침착함을 유지하려고 최선을 다했다.
“야, 야, 칼리, 들어봐, 사랑해; 숨 쉬어. 알았어? 어서, 칼리, 숨 쉬어. 들이쉬고 내쉬고, 들이쉬고 내쉬고. 자, 됐어, 알았어. 진정하고 무슨 일이 있었는지 말해줘. 그러면 내가 너를 도울 수 있어, 그럴 수 있겠어?” 나는 그녀에게 차분한 목소리로 물었다.
내 손가락은 전화 코드를 만지작거렸고, 그녀의 목소리를 그 익숙한 긴급한 어조로 듣는 순간, 나는 브라이언트의 죽음 이후 내가 성공적으로 쌓아올리려고 노력했던 세계가 먼지로 무너지는 것을 느낄 수 있었다.