챕터 91

눈이 잠깐 내 모습을 훑더니, 멍한 표정에서 엄청 큰 웃음이 터져 나왔어. "카산드라 존슨! 찐 아이 데 (Dear) 샤오 푸, 오랜만이야!" 그는 물통을 땅에 내려놓고 내게 걸어왔어. 어깨에 손을 올리고 나를 자세히 쳐다봤지. 가까이서 보니 이마에 땀이 송골송골 맺혀 있고, 셔츠에도 땀 자국이 선명했어. 마지막으로 봤을 때보다 주름이 더 깊어져서, 그가 얼마나 늙었는지 알 수 있었지. 그가 쓴 별명에 웃음이 나왔어. 샤오는 중국어로 애칭인데, 작다는 뜻도 있고, 보통 어리고 어린 사람을 부를 때 써. 푸는 복이나 행운을 뜻하고. 내가 어렸을 때 브라이언트랑 같이 그를 찾아갔을 때, 그는 내 눈을 쳐다보면서 내가 앞으로 많은 행운을 얻을 거라고, 주변 사람들과 도움이 필요한 사람들에게 복을 가져다줄 거라고 말했었어. "브라이언트에게 일어난 일에 대해 정말 미안하게 생각한다. 그는 훌륭한 학생이었고, 배우는 속도도 빨랐고, 내가 가르친 학생 중 최고였지." 그가 브라이언트 얘기를 꺼내자 나는 시선을 피하고, 감정이 폭발하기 전에 마음을 다잡으려고 했어. 황 선생님 앞에서 울면서 약한 모습을 보이고 싶지 않았어. 내가 약해 보이면 날 가르치는 걸 거부할 수도 있잖아. "그 얘기를 하려고 온 거예요. 저를 가르쳐 주세요." 그는 내 대담한 요청에 눈썹을 살짝 치켜 올렸어. "브라이언트를 가르쳤던 것처럼 저도 가르쳐 주세요. 실력을 키워야 안 죽어요." 황 선생님이 날 쳐다봤어. "샤오 하이 즈, 무슨 일 있어? 내가 네 동생에게 가르친 건, 궁지에 몰리고 다른 방법이 없을 때만 싸우라는 거였다. 도망갈 수 있으면 도망가고, 뒤돌아보지 말라고 했지." 나는 고개를 저었어. "걱정해 주시고 조언해 주셔서 감사합니다. 하지만 저를 가르쳐 주셔야 해요. 제 목숨만 걸린 게 아니에요. 제가 더 강해지지 않으면 제가 사랑하는 사람들이 다칠 수도 있어요. 시간이 얼마 없어요, 스승님. 도와주세요." 그가 내 손을 잡고 꽉 쥐었어. "정말 하고 싶은 거 맞니? 이 훈련이 쉽지 않을 거라는 거 알잖아." 나는 결연한 표정으로 그의 결정을 확신시켜주려 했어. "천으로 살살 닦아서는 칼날을 갈 수 없어." 그의 미소를 보고, 나는 이미 그의 허락을 받았다는 걸 즉시 알았어. "며칠이나 남았지?" 그는 이미 물통을 들고 오두막으로 걸어가면서 물었어. "얼마 안 남았어요. 개강까지 2주밖에 안 남았어요." 내가 얼마나 멍청한 질문을 하는지 알면서도 피곤한 듯이 한숨을 쉬었어. 14일은 택도 없지. 자살 행위나 다름없었어. "많이 부탁하는 거 알지만, 어쩔 수 없어요, 스승님." 나는 만약 그래야 한다면, 빌 준비가 돼 있었지만, 그는 내 팔꿈치를 잡고 작은 오두막으로 이끌었어. 모든 것이 깨끗하고 정돈돼 있었어. 바닥은 나무로 되어 있었고, 실내 전체가 독특했어. 거의 모든 것이 나무로 만들어져 있었지. 오두막은 작고, 모든 것이 겨우 들어맞았어. 해먹이랑 나무 흔들의자, 작은 커피 테이블이 있었어. 몇 개의 창문이 열려 있어서 신선한 공기가 들어오고 햇살이 쉽게 통과했지. "앉아, 편하게 있어." 어디 앉아야 할지 몰라서, 나는 의자를 선택했어. 갑자기 의자가 흔들려서 비명을 질렀어. 몇 초 동안 의자와 씨름한 후에, 나는 마침내 의자를 길들여 황 선생님에게 시선을 돌릴 수 있었지. 그는 낄낄거리는 듯한 유쾌한 표정을 짓고 있었어. 나는 목을 가다듬고, 얼굴의 홍조를 무시하려고 했어. "그래서, 샤오 푸, 무슨 일로 이 지경이 됐니?" 모든 유쾌함과 유머가 사라지자, 나는 황 선생님을 위해 준비한 설명을 시작했어. 내가 길거리 싸움을 언급했을 때 그의 눈이 눈에 띄게 굳어졌고, 나는 수치심에 움츠러들고 싶은 충동을 억눌렀어. "저를 도와주시겠어요? 누구에게 가야 할지 모르겠어요. 만약 제가 이기지 못하면, 제가 사랑하고 아끼는 모든 사람이 제 어리석음 때문에 다칠 거예요. 브라이언트의 죽음은 저에게 평생 잊을 수 없는 상처로 남았어요. 제발 도와주세요." 나는 간청했어. 잠시 후, 황 선생님은 마침내 한숨을 쉬고 고개를 끄덕였어. "만약 네가 이 결정을 확신한다면, 돕도록 하마. 하지만 기억해, 인내심을 갖고 서두르지 마. 네가 실력을 향상시킬 시간이 부족하다고 느끼겠지만, 자신을 믿고, 네 힘을 믿고, 믿음을 가져." 나는 아무 생각 없이 고개를 끄덕였어. 당장 훈련을 시작하기 위해서라면 뭐든지 할 거야. 그는 해먹에서 일어나 작은 캐비닛으로 걸어갔어. 그는 빈 플라스틱 병을 꺼냈어. 뚜껑이 그대로 있었고 완벽한 상태였지. 그는 내게 와서 병을 건네주며 맨손으로 부수라고 했어. 당황해서 시키는 대로 했어. 아무 일도 일어나지 않을 거라는 걸 알았지. 다른 사람들과 달리, 나는 실제로 물리학 숙제를 했거든. "브라이언트는 너에게 이 얘길 안 해줬나 보구나." 황 선생님이 말했어. 분명히 이건 농담이었어. 이 공기 채워진 병에 대해 뭘 말해줄 수 있을까? 이 시나리오와 관련된 물리학 질문에 대한 답일까? "이 병은 너고, 안에 있는 공기는 네 믿음이다. 병을 열면 안에 있는 공기를 막는 게 없기 때문에 병을 부술 수 있지. 너 자신처럼 말이야. 그 누수를 막아라. 자신을 믿지 않으면 세상에 쉽게 짓눌릴 거야. 항상 약간의 믿음을 가져라, 샤오 푸. 이게 첫 번째이자 가장 중요한 교훈이다." 나는 멍하니 쳐다봤어. 그는 방금 빈 플라스틱 병을 가지고 도덕적인 교훈을 가르쳐준 건가? "한 시간 후에 시작하자. 네 물건은 구석에 놓고, 오늘 밤 너의 자리를 만들어 놓을게." 나는 멍하니 고개를 끄덕이는 것밖에 기억나지 않았어. 모든 게 시작되는 거야.