145장
정신을 차리고 나니, 심장 박동기 소리가 들리고 소독약 냄새가 코를 찔렀어. 손가락을 움직여 보려고 했는데, 검지가 씰룩거리는 게 느껴졌어. 눈을 떠 보려고 했지.
"깼네," 누군가 소리쳤고, 여러 발소리가 들리더니 주변에 사람들이 있다는 게 느껴졌어.
눈을 간신히 떴지만, 하얀 불빛에 눈이 멀어 바로 다시 감았어.
"의사 불러," 제리가 말하는 소리가 들리고, 몇 걸음이 내 침대에서 멀어지더니 문이 살며시 닫히는 소리가 났어.
"야," 프리스턴의 목소리가 부드럽게 들렸어. 다시 눈을 떠 보려 하자, 입꼬리를 살짝 올려 인사를 하려 했어. 아직 너무 힘이 없었지만, 그 기분에 저항할 힘도 없었어.
드디어 부어오른 눈을 통해 제대로 찡그릴 수 있었고, 바로 주변을 둘러봤어.
"아담, 메디슨, 그리고 애들은 밖에 있어," 프리스턴은 더 말하고 싶어하는 것 같았지만 망설였어. 눈썹을 찡그렸어. 물 한 컵 마시지 않고는 한마디도 꺼내면 목이 탈 것 같았어. 링거 바늘과 심장 박동기에 연결되지 않은 손을 물이 담긴 컵이 놓인 책상 쪽으로 옮겼어. 프리스턴이 컵을 건네주며 내가 물을 마시도록 도와줬어.
"다른 사람은?" 입술을 닦자마자 물었어.
"키아라도 밖에 있어." 프리스턴이 망설이며 대답했어. 심장이 끓어오르는 것 같았어. 심장이 더 이상 정상적으로 뛰지 않았어. 프리스턴과 제리가 즉시 나를 진정시키려 했어.
"그녀가 밖에 있다고? 무슨 소리야?!" 흥분해서 소리쳤어. 목소리가 거칠게 나왔어. 아이들도 밖에 있다는 생각을 했어.
"그녀를 보내려고 했는데, 케이스, 아담이 안 된다고 했어. 너 깨어날 때까지 기다리겠다고 했는데, 키아라한테 매달려서 어쩔 수 없었어. 메디슨한테 아이들을 지켜보라고 부탁했어," 프리스턴이 빠르게 설명했어. 하지만 아무 소용이 없었어. 아이들에게 위협이 가까이 있다는 생각에 새로운 결의가 솟아나면서 몸을 일으키려고 했어.
"안 돼, 안 돼," 프리스턴이 경고했어. 프리스턴을 노려봤어.
"저 애들을 위해 그 링에서 목숨 걸고 싸웠어. 내가 겪었던 지옥을 생각하면, 그 년이 아이들 근처에 얼씬거리는 꼴은 못 봐." 낮게 말했고, 거의 숨을 헐떡거렸어. 프리스턴은 단호하게 고개를 저었어.
"맞아, 지옥을 겪었지. 그래서 저 년 엉덩이를 걷어찰 형편이 아닌 거야. 아이들을 여기로 데려오고 키아라는 못 들어오게 할게." 프리스턴이 내가 고개를 끄덕이자 허락했어. 아이들을 키아라로부터 떼어놓는 한, 뭐든지 동의할 거야.
"5분 안에 여기로 안 오면, 팔에서 바늘 뽑고 내가 직접 가서 애들 데려올 거야," 라고 말했어. 프리스턴은 그냥 비웃으며 나를 제리와 함께 내버려두고 갔어.
방이 조용해졌고, 제리를 바라봤는데, 그는 나를 애틋하게 바라봤어.
"저 아이들을 지키려고 얼마나 많은 일을 하는지 보면 놀라워," 제리가 생각에 잠겨 말했어. 눈물을 훔치는 그를 보며 웃었어.
"네 아내가 떠났을 때 네 가족을 돌보겠다고 약속했어. 그들은 내 동생, 여동생 같아, 제리." 부드럽게 대답했고, 간호사와 의사가 들어와서 나를 진찰했어.
"음, 보이는 것보다 훨씬 심각하네. 가벼운 뇌진탕에 턱이 부었고, 갈비뼈도 몇 개 멍들었지만 부러진 건 없으니 다행이야." 의사는 통증 완화 처방전을 적어 제리에게 줬고, 제리는 고맙다고 말했고, 의사와 간호사는 방에서 나갔어.
얼마 지나지 않아, 프리스턴이 아이들을 안고 메디슨이 뒤따라 들어왔어. 그들은 내가 깨어 있는 것을 보고 소리를 질렀고, 프리스턴의 품에서 벗어나려고 몸을 비틀었어. 그들을 보고 웃었어.
"케이스! 괜찮아? 눈이 왜 이렇게 작아?" 칼리가 걱정스럽게 외쳤어. 부어오른 내 눈을 만지려고 손을 뻗었지만, 만지기 전에 마음을 바꿔 가슴에 손을 얹었어. 사랑스러운 모습에 웃었고, 나도 내 눈을 만졌어.
"괜찮아, 얘야. 그냥 눈이 부었어." 파이오의 눈이 커졌어.
"많이 울었어? 그래서 부었어?" 진지한 표정으로 물었어. 작게 미소를 지으며 고개를 저었어.
"괜찮아, 파이오." 그의 머리를 쓰다듬었어. 이 아이들은 싸움에서 얻은 모든 타격의 가치가 있어.
프리스턴에게 물어보고 싶었던 게 생각나서 그를 돌아봤어. "부모님한테 전화했어?" 걱정스럽게 물었어. 병원에 있다는 걸 의심받는 것도 싫었고, 나 때문에 걱정하는 것도 싫었어. 다행히 프리스턴은 고개를 저었어.
"그건 나한테 크게 빚진 거야. 그 녀석들한테 전화하지 말라고 빌어야 했어. 심지어 리셉션 데스크에 있는 그 할머니를 '꼬셔야' 했어." 프리스턴은 가짜로 몸을 떨었고, 나는 그의 연극에 웃음을 터뜨리고 제대로 고마움을 표했고, 그는 손을 흔들며 거절했어.
갑자기 문이 열리는 소리가 들렸고, 고개를 들어 아담과 키아라가 그 뒤를 따르는 모습을 봤어. 손을 잡고 있었고, 숨이 잠시 멎었어.