챕터 136
거실에서 나오는 길에 제리를 만났어. 바로 제리한테 달려가서 엄청 필요한 포옹을 구했지. 제리는 걱정스러운 표정으로 변하더니, 내 떨리는 몸을 감싸 안았어.
여기 온 이후로 제리를 못 봤는데, 폭발하기 직전에 제리가 있어서 다행이었어. 제리는 나한테 아버지 같은 존재였고, 지금 제일 필요했던 게 그거였을지도 몰라.
"아, 케이스, 정말 미안해." 제리가 내 마음을 그대로 반영하는 듯한 갈라진 목소리로 속삭였어. 난 그냥 고개를 저었어. 제리 가슴에 얼굴을 계속 묻고 있었지. 너무 아파서 터질 것 같았어. 부엌 쪽으로 끌려가는 느낌이었고, 제리는 날 부엌 카운터 아래 있는 의자 중 하나에 앉혔어.
"무슨 일인지 말해봐." 제리가 내 옆 의자에 앉으면서 달랬어. 팔을 들어 옆으로 날 안아줬고, 어디서부터 시작해야 할지 몰라서 제리에게 기대었어.
"아담한테 내가 진짜 누구인지 말하지 않기로 결정했을 때, 제리는 아담도 알 권리가 있다고 했어. 하지만 동시에 제리는, 그건 내 선택이니까 간섭하지 않겠다고 했지." 내가 부드럽게 말하면서 훌쩍였어.
"아담이랑 거리를 두기로 한 내 결정은 후회하지 않아. 솔직히 아담이랑 같이 있으면 아담 인생에 온갖 위험을 가져다준다고 생각했거든. 그 사고가 그걸 증명했어." 내가 여전히 느끼는 죄책감을 말하자 제리가 날 변호하려고 했고, 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌어.
"그건 네 잘못이 아니야, 케이스. 사고였고, 네가 어쩔 수 없었어." 제리가 진심으로 날 설득하려는 걸 알 수 있었어. 목소리가 차갑게 변했거든. 하지만 난 여전히 고집스럽게 고개를 저었어. 지금 내가 처한 엉망진창인 상황에 대해 다 말하지 않고서는 제리에게 제대로 설명할 수 없을 거라고 생각했어.
"제리, 사실 내가 몇 년 동안 길거리 싸움을 해왔어. 아담이 칼라 얘기랑 제리가 돈 때문에 힘들어한다는 얘기를 했을 때, 돈을 벌어서 몰래 병원비를 돕려고 대회에 참가했어. 그때는 몰랐지. 처음에는 칼라를 구하는 게 전부였는데, 지금은 내가 너무 무모한 실수를 했다는 걸 깨달았어. 무자비한 사람들이 참가하는 대회에 참여하는 게 얼마나 위험한지 과소평가했지." 내 이야기를 간결하게 말하려고 하면서 고개를 숙였어. 제리 가족의 평화를 깨뜨린 것에 부끄러웠어.
"칼라가 죽고 그만두려고 했는데, 장례식 때 그 남자가 나타났어. 내가 싸움에서 자기 동생을 다치게 했다면서, 계속 대회에 참가하지 않으면 내가 사랑하는 사람들을 해치겠다고 협박했어. 무서웠지만 아담은 그럴 리 없다고 해서 믿으려고 했어. 그런데 다음 순간, 아담이 그 차에 치였어." 축축한 뺨을 닦았어. 제리의 눈을 쳐다보면 뭘 보게 될지 무서웠어. 혹시 혐오감을 느끼게 될까 봐 두려웠어.
제리에게 아무런 반응이 없자, 난 계속 말을 어나갔고 제리와 눈을 마주치지 않았어.
"그날 밤, 칼라에게 약속한 걸 지키기 위해 제리 가족에게서 최대한 거리를 두려고 했어. 거리를 두면, 내 실수로 인해 긁히는 사람들이 제리 가족을 공격하지 않을 거라고 생각했지. 내 경솔한 결정에 대해 누구를 탓할 수도 없지만, 아담에게 내가 진짜 누구인지 말하지 않은 건 후회하지 않아."
마침내 고개를 들고, 제리의 눈에서 나에 대한 미움이나 혐오가 있는지 찾아봤어. 다행히 아무것도 없었어. 슬픔과 걱정뿐이었지. "아담에게 뭔가를 숨긴 걸 후회하지 않으면서, 그 결과에 대해 울고 있는 내가 나쁜 사람일까?"라고 제리에게 물었고, 여전히 제리의 얼굴을 쳐다봤어. 제리가 키아라에 대해 알고 있을 거라고 생각했어. 존스 형제들은 연애에 대해 그리 숨기는 편이 아니니까.
제리와 칼라를 처음 만났던 날이 기억났어. 제리는 오래지 않아 나를 부모님께 소개했고, 키아라도 그랬을 거야.
제리는 고개를 저으며 팔에 안겨 있는 내 엉망진창을 끌어안았어. 난 제리의 아버지 같은 품에서 내 산산조각 난 마음에 대해 계속 울었어.
"미안해, 케이스. 아담이 키아라를 데리고 집에 갔던 날, 네가 그들에 대해 알게 될 날이 두려웠어. 네가 항상 강한 척했지만, 알고 보면 무너질 거라는 걸 알았어. 착한 척할 때도 싸움꾼 같은 거친 모습을 가지고 있었지. 네가 이렇게 있는 걸 보는 게 너무 힘들다. 정말 그래." 제리의 목소리는 아픔으로 가득 찼고, 겨우 "아담, 네가 대체 무슨 짓을 한 거야."라고 속삭이는 소리가 들렸어.
이 남자가 내 가족에게 가져온 재앙에 대한 모든 이야기를 알고서도 나에게 이렇게 친절하다는 사실에 더 크게 울었어.
"이제 뭘 해야 해, 제리?" 난 너무 길을 잃었고, 방향 감각을 잃은 채 어둠 속에서 더듬거리는 것 같았어. 어떤 방향이라도, 어떤 방향 감각이라도 찾고 싶었어. 난 처음으로 어두운 세상에 혼자 남겨진 어린 소녀 같았어.
"경찰?" 제리가 물었어. 난 재빨리 고개를 저었고, 제리는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어.
"네가 계속 이런 식으로 위험에 빠지는 건 싫지만, 인정할 수밖에 없어. 이 싸움에서 이겨야 해. 방어만 하고 있으면, 죽음을 준비하는 거나 마찬가지야. 아담에 대해 말하자면, 결국 모든 게 잘 될 거라고 믿어. 네가 듣고 싶어 하는 얘기는 아니겠지만, 결국 우리 모두에게 더 큰 계획이 있고, 그건 다 좋은 결과를 가져올 거야. 아담과 너에게 무슨 일이 일어나든, 좋은 일이 될 거야. 너희 둘 사이에 무슨 일이 일어나든, 넌 항상 여기 환영받을 거야. 넌 항상 나에게 딸 같은 존재일 거야." 제리의 말은 감동적이었어. 그는 나에게 믿음을 갖고, 나를 위해 세워진 어떤 계획이라도 믿으라고 상기시켜줬어.
난 혼자가 아니었고, 결코 혼자였던 적이 없었어. 아담이 없을 때도 프레스턴이 있었고, 내 결정과 행동에 동의하지 않는다는 걸 알면서도 묵묵히 나를 지지해주는 제리가 있었어. 그동안 한 번도 혼자였던 적이 없었어. 차 안에서 혼자 울거나 방에서 울 때조차, 하나님이 나를 지켜보고 계시고 내가 안전하다는 걸 알았어. 난 그 더 큰 힘을 믿기만 하면 됐어. 결국 난 인간일 뿐이니까.
제리에게 속마음을 다 털어놓은 후, 제리는 내일 밤에 묵고 손님 방을 쓰라고 했어. 다음 날 부모님이 집에 오신다고 해서, 공항에서 부모님을 늦지 않게 픽업하려면 아침 일찍 나가야 할 것 같다고 말했어.
제리는 나에게 다시 한 번 꽉 안아준 후, 굿나잇 인사를 하고 자기 방으로 들어갔어. 난 하룻밤 묵을 때 썼던 손님 방을 썼어. 하룻밤 묵을 계획이 아니었기 때문에 옷을 따로 가져오지 않았어. 보통 아담한테 빌렸을 텐데, 이제 그럴 수 없으니, 그냥 입고 있던 옷을 입고 잠들기로 했어.