챕터 26
걘 날 따라서 냅다 뛰어가더니, 나도 걔 따라 뛰어가서 덮쳐버렸어. 그러고 주먹질을 시작했지.
"내 친구 건드리는 놈은 없어." 주먹질을 하면서 숨 막히게 말했어. 페넬로페가 내가 오래 알던 친구는 아니잖아. 솔직히 어제 처음 만났는데, 나한테는 친구야. 그리고 누구도 내 친구나 가족을 못 건드려.
젠장, 나 지금 뭔 헛소리를 하는 거지? 만약 걔가 페넬로페의 예쁜 머리카락 한 올이라도 건드린다면, 손가락을 하나하나 다 부러뜨려줄 거야.
주먹질을 하다가, 뒤에서 누군가 다가오는 소리를 들었어. 걔한테 마지막으로 제대로 한 방 먹여주고, 각오를 다진 다음 왼쪽 발을 하늘로 휙 들어 올렸지. 손으로 몸무게를 지탱하면서, 다른 놈 머리를 노렸어.
내 발이 걔 몸 어딘가에 닿았을 때, 뒤에서 끙 하는 신음 소리가 들렸어. 그러고는 벌떡 일어나서 걔를 마주 봤지.
다시 한 번 발을 들어 걷어차려는데, 걔가 피했고, 누군가 뒤에서 날 잡았어.
두 팔이 묶여서 발길질만 허공에 날렸지.
아무리 발버둥쳐도 안 되니까, 짜증나서 머리카락을 쥐어뜯는 내 모습이 머릿속에 그려졌어.
내가 발로 찬 놈은 아직 날 잡고 있는 놈한테서 벗어나려고 발버둥치는 나를 빤히 쳐다보면서 다가왔어. 걔를 노려보면서 걔 면상에 침을 뱉었지. 걔는 내 침을 닦아내면서 찡그렸어.
"우리는 좋게 끝내고 싶었는데, 이제 너희는 화난 깡패들을 상대하게 될 거야."
걔를 노려봤어. 엿이나 먹어라, 걔가 절벽에서 뛰어내려 죽든 말든 난 상관없어.
"지옥이나 가라, 이 개자식들아!" 분노에 차서 걔한테 소리쳤어.
걔는 내 면상에 주먹 한 방을 날렸고, 배에도 한 대 먹였지. 고통 때문에 몸을 반으로 접었고, 날 잡고 있는 놈이 없었으면 서 있지도 못했을 거야.
"엿 먹어." 역겨워서 걔한테 침을 뱉었어.
걔는 으르렁거리면서 다시 한 대 치려고 주먹을 올렸는데, 내가 먼저 두 다리를 들어서 걔 배를 걷어차서 걔를 뒤로 비틀거리게 만들었지.
아랫배의 고통은 정신을 잃을 만큼 심했지만, 애써 무시하고 그 고통스러운 안개 속에서 집중하려고 했어.
나는 재빨리 머리를 뒤로 젖혀서 날 잡고 있던 놈의 머리를 박았어. 팔을 잡고 있던 힘이 풀리고, 나는 걔 손을 비틀어서 내가 걔 손목을 잡고 몸 전체를 옆으로 비틀었지. 걔는 옆으로 내동댕이쳐졌고, 나는 걔 손목을 놓아줘서 걔가 길바닥으로 굴러 떨어지게 뒀어.
입술에 묻은 피를 닦아내고 어깨를 돌렸어.
머릿속의 욱신거림은 무시하고, 그 놈들의 보스를 마주 보려고 돌아섰어. 술 취한 놈은 어디에도 없었고, 아마 싸움이 시작되자마자 도망갔겠지.
걔네 보스는 땅딸막한 사람이었어.
아니, 걔를 욕하는 건 아니야.
음, 솔직히 조금 그럴지도. 근데 걔는 땅딸막했어. 수트를 입은 배불뚝이 단신이었지. 대머리에 턱에는 옅은 수염이 있었고, 이마는 램프 빛을 반사하며 번쩍였어.
걔가 너무 싫어.
첫눈에 미웠어.
"한밤중에, 아무 죄 없는 십 대 여자애 둘한테 왜 시비를 걸어서 함부로 하려고 한 거죠?" 눈썹을 치켜 올리면서 걔한테 물었고, 걔는 아무렇지도 않게 손톱을 다듬었어.
내가 걔네 부하 둘을 기절시킨 사실에는 개의치 않는 듯 어깨를 으쓱했어.
"우리는 그냥 지나가다가, 당신들이 좀 외로워 보여서요. 그냥 친구가 되어주고 싶었어요." 순진한 척했고, 내 눈은 가늘게 찢어졌어.
나는 걔를 향해 달려들었고, 걔는 내 주먹을 보자 눈에 띄게 침을 삼켰어.
나는 한 손으로 걔 수트를 잡고 내 얼굴 가까이로 끌어당겨서 걔가 까치발을 들게 만들었어.
"자, 잘 들어, 늙은이. 너는 절대로, 다시 말하지만 절대로, 나 같은 사람을 건드리면 안 돼." 눈을 부릅뜨고 걔를 노려봤어, 눈꺼풀이 파르르 떨렸어. 걔 눈은 접시처럼 커졌고, 눈알이 튀어나올 것 같았어.
"그래서, 당신은 누구시죠?" 자신감 있고 위협적인 목소리로 말했고, 도발하는 듯했어.
나는 웃음기 없는 웃음을 터뜨렸고, 내 안의 싸이코 기질이 표면의 틈새를 비집고 나왔어.
"너는 건드리면 안 되는 사람. 나나 내 친구들 근처에 다시 나타나면, 네 최악의 악몽을 만들어줄게."
걔는 침을 삼켰고, 두려움이 밝은 대낮처럼 뚜렷하게 나타났고, 내 잔혹한 면은 그 감정을 보면서 승리의 미소를 지었어.
"자, 말해 봐, 너 대체 누구 밑에서 일하는 거야? 그냥 '우연히' 지나간 거라는 건 말도 안 되잖아." 물론 거짓말이었지. 걔가 그냥 어슬렁거렸을 가능성도 있었지만, 내 직감은 그걸 원치 않았고, 나는 나답게, 내 직감을 따랐어.
내 직감은 현명했고, 셀 수 없을 만큼 나를 구해줬어. 고마워, 직감아.
걔네 부하들이랑 싸우는 동안, 나는 걔가 왜 이 동네를 어슬렁거리고 있는지 알아내려고 했어.
마약 거래? 불가능해. 광장이랑 너무 가까워서, 이쪽에서 거래하는 건 너무 위험할 거야.
근데 만약 누군가를 만나러 온 게 아니라면, 왜 수트를 입고 있는 거지? 게다가 날씨 때문에 수트 안에 갇혀 있으면 열사병에 걸릴 수도 있는데.
뭔가 너무 냄새가 고약했고, 직감은 그걸 전혀 마음에 안 들어했어. 전혀.
나는 셜록 홈즈 모드로 들어가서, 걔네가 우리를 덮치기 직전에 나랑 페넬로페 외에 다른 사람들이 어슬렁거렸던 이유, 왜 하필 우리를 괴롭히기로 했는지 등, 말이 안 되는 것들을 하나하나 따져보기 시작했어.
뭔가 맞아떨어지지 않았고, 이번에는 내 직감에 의문을 품을 필요가 없다는 걸 알았어.
음, 걔 반응을 봐야겠네.
걔가 그 자리에서 떨기 시작했을 때, 뭔가 수상하다는 걸 확신했어. 어떻게든 정신을 차리려고 애썼지만, 두려움이 이겼고 걔 눈은 커지기 시작했고, 장에서 잡혔어.
나는 여전히 노려보면서 독기를 뿜어냈고, 걔가 아무렇지도 않다고 말한다면 올해의 거짓말쟁이로 임명될 거야. "어, 어, 너, 너는, 아-" 걔는 말을 더듬었고, 기름진 대머리에 땀방울이 송골송골 맺혔어.
나는 그 끔찍한 놈이 눈을 피하고 넥타이를 잡아당기자 이를 악물었어. 누가 이 개자식을 보낸 게 확실했어.
"누가 널 보낸 거야, 이 빌어먹을 자식아?!" 짜증이 나서 걔를 더 높이 쳐들었고, 걔 발가락은 더 이상 땅에 닿지 않았어.
"맹세하는데, 난 아무것도 몰라요! 그냥 어떤 놈이 여자애들 픽업하는 방법을 알려줬을 뿐이에요. 당신들 같은 애들을 말하는 거였다면, 올 생각조차 안 했을 거예요." 걔는 횡설수설했고, 나는 걔 면상에 욕설을 퍼부었어.
"걔랑 어떻게 연락하는데?" 내가 따지자 걔는 넥타이를 잡아당기려고 애썼지만, 통통한 손으로 뺨을 맞았어.
"ㅇ, 걔는 나한테 전화했어요." 걔는 내 눈을 마주치고는 시선을 떨구면서 말을 더듬었어.
바보 멍청이 같으니. 걔한테 시간을 낭비할 필요는 없어.
나는 손을 들었고, 걔는 움찔했어. 나는 손을 내리고 돌려서 손바닥을 위로 향하게 했어. "걔랑 연락한 전화 줘." 내가 요구했고, 떨리는 손으로 걔는 수트 바지 주머니를 뒤져서 아이폰을 꺼냈어.
나는 떨리는 걔 손가락에서 낚아채서 열었고, 바로 통화 기록으로 들어가서 가장 최근 번호를 찾았어. 이름은 없었지만, 그 번호만으로 충분했지.
1분 후에 걔한테 돌려주기 전에 외웠어.
나는 걔가 발을 땅에 딛자마자 수트를 잡고 있던 손을 놓고 걔를 밀어냈어.
"가. 근데 만약 내가 너나 내 가족, 친구들 근처에서 다시 너를 잡는다면, 내가 너를 죽였으면 좋았을 거라고 생각하게 해줄게." 무심한 목소리로 협박했어.
걔 부하들은 여전히 기절해 있었지만, 걔는 재빨리 몸을 돌려 도망갔어.
나는 조용히 코웃음을 쳤지, 젠장, 겁쟁이들은 어디에나 널렸어.
나는 걔 뒷모습을 노려보면서, 아드레날린이 나를 놓아주고 내 몸에서 빠져나가도록 깊은 숨을 들이쉬었어.
배와 머리의 욱신거림이 드디어 가라앉았어. 온몸이 아팠고, 발은 근육이 삐끗한 것 같았지.
스트레칭을 하려다 신음했고, 그냥 내버려 두기로 했어.
야, 케이스, 계집애처럼 굴지 마. 더 심한 멍도 다 겪었잖아.
나는 그 자리를 절뚝거리며 벗어났어. 혹시라도 비상사태가 발생할 경우를 대비해서 들고 다녔던 싸구려 공중전화를 꺼내서, 몇 분 전에 머릿속에 새겨 넣었던 번호로 전화했지.
아무도 받을 거라고 기대하지 않아서, 음성 사서함으로 연결되었을 때 놀라지 않았어.
"야, 이 개자식아. 네가 누군지, 공작인지, 젠장, 왕족인지 뭔지 상관없이 널 만나면 바로 대가리를 날려버릴 거야. 그러니까 네 꼴을 잘 봐둬." 목소리에서 고통을 감추면서, 전화에 대고 으르렁거렸어.
전화를 끊고, 쓰레기통에 던져버린 다음, 개인 전화기를 꺼내서 바로 페넬로페한테 전화했어.
제발, 페넬로페, 괜찮아야 해.