챕터 106
머리 감고 다 하고 나서, 너저분한 내 구석에 짐을 휙 던져놨어. 얼마나 엉망인지 보고 나중에 정리해야겠다고 다짐했지.
남자애들은 아직 거실에 옹기종기 모여있길래 나도 합류했어. 지나가다가 황 씨 아저씨가 부엌에서 중국 노래를 흥얼거리는 희미한 소리가 들렸어. 남자애들은 다 나를 보며 고개를 끄덕이고 웃어주고 가볍게 손을 흔들어줬어.
나도 걔들한테 웃어줬어. 솔직히 걔들 이름도 몰라서 뭐라 말해야 할지 감도 안 오더라고. 그래서 어색한 침묵을 깨려고 걔들한테 자기소개 좀 해달라고 시도해봤어.
"우리 서로 싸우는 사이는 아니니까, 이름 좀 알려줄래?" 발가락으로 앞뒤로 까딱거리면서, 내가 얼마나 긴장했는지 안 들키려고 애썼어.
제일 먼저 말문을 연 건 동양인이었어. 자기소개부터 시작해서 다른 애들 소개까지 해줬지. "내 이름은 마일로고, 저긴 브락스턴, 로한, 크라우치니겐이야."
나는 마지막 이름 듣고 벙쪄서 걔를 빤히 쳐다봤어. 걔랑 크라우-어쩌구 하는 애랑 번갈아 보면서. 걔네 넷 중에선 얘가 제일 말라 보이는데, 그렇다고 덜 무서운 건 아니었어. 금발에 차가운 회색 눈을 가졌잖아.
"미안, 크라우- 뭐라고?" 발음이 도저히 감이 안 와서 다시 물었어. 걔들은 내 표정 보고 다 웃었고, 마일로가 설명해 주려고 했어. "걔는 독일 사람인데, 이름 발음하는 게 개빡세서 그냥 크로우라고 불러."
브락스턴, 아마 그랬을 텐데, 재밌다는 듯 고개를 저었고, 더러운 금발 머리가 좌우로 흔들렸어. 머리 옆쪽은 짧게 깎여 있어서 걔의 각진 얼굴형이 더 돋보였어. 눈은 물빛 파란색이었어.
로한은 넷 중에서 제일 덩치가 컸어. 물론 걔네 다 근육질이긴 한데, 로한이 제일 많았어. 스테로이드라도 한 것 같았지. 다른 둘과 달리, 얜 흑발에 호박색 눈이었어. 속눈썹이 길어서 눈이 더 커 보이는 효과가 있었지. 걘 걔네들 중에서 조용한 타입 같았어. 남자들 무리에는 항상 그런 어둡고 신비로운 애가 있잖아.
"너네 친구야?" 궁금해서 물어봤어.
"당연하지. 브락스턴이랑 크로우는 같이 훈련받기 시작하면서부터 친구였어. 로한은 브락스의 동생이고." 마일로가 신나서 설명해줬어. 아, 나도 매일 아침에 훈련받으러 갈 때 저 정도 열정만 있었으면 좋겠다.
"황 씨 아저씨는 얼마나 아셨어요?" 내가 아마 심문하는 것처럼 들렸을 텐데, 걔들이 누군지 궁금한 게 많았거든. 질문하는 게 죄는 아니잖아?
"내가 원하는 것보단 좀 오래 됐지. 삼촌이거든." 내가 입을 떡 벌렸어.
"뭐라고?" 잠깐만, 잠깐만. 머리 좀 굴려보자. 솔직히 빡세긴 한데, 가끔은 필요하잖아.
마일로가 기껏해야 22살이라고 치면, 황 씨 아저씨는 할아버지일 수도 있어. 황 씨 아저씨랑 아들이 아주 어릴 때 애를 낳았다고 가정하면 말이지. 근데 삼촌이라고? 마일로 아빠는 몇 살일까? 70살?
"어떻게 삼촌이요? 이론적으로 설명해봐요." 내 대답에 걔는 웃었고, 전혀 기분 나빠하는 기색이 없었어. 오히려 진짜 재밌어하는 것 같았지. 마치 너무 많은 사람들이 궁금해하고 물어봐서 이제는 그냥 웃긴 일이 된 것처럼.
"우리 아빠가 삼촌 동생이야. 나이 차이가 엄청 많지. 삼촌이 어릴 때 나한테 기술 좀 가르쳐주기로 했어. 아홉 살짜리 꼬마의 별거 아닌 부탁이었는데, 내가 거기에 중독돼서 이렇게 된 거야." 어깨를 으쓱했어. 나쁘지 않은 설명이네, 생각했지. 브라이언트랑 나이 차이가 그렇게 많이 난다는 건 상상도 안 돼. 만약 그런 차이가 있었다면, 우리 관계가 똑같았을까?
그 생각의 늪에 빠지기 전에 황 씨 아저씨가 들어왔고, 다행히 음료수를 몇 잔 가져왔어. 남자애들은 별로 안 좋아하는 것 같았지만, 나는 황 씨 아저씨한테 활짝 웃어주고 한 모금에 다 마셔버렸어. 이 남자랑 며칠 같이 살다 보면 적응하게 돼. 마치 그가 주는 모든 게 신이 주신 축복 같아. 이 외딴 곳에 있는 동안 매 순간 배고팠고, 나한테 주는 음식은 뭐든 따뜻하게 환영했어.
남자애들은 내가 몇 초 안에 쓰러질 거라고 예상하는 것처럼 날 쳐다봤지만, 나는 그냥 윗입술을 핥고 엄지손가락으로 닦았어. 유리잔을 우리 사이에 있는 나무 테이블에 내려놨지. 달콤하면서도 민트 향이 났어. 보통 사람들과 달리, 나는 민트 향을 별로 안 좋아하는데, 심각한 고통만 없다면 괜찮았어. 아마 중국 약초 같은 거겠지. 해독에 좋다고 들었는데, 그럼 건강에 좋은 건가?
"삼촌은 네가 당장 화장실로 달려가도 기분 안 나빠할 거야. 굳이 걔가 안 볼 때까지 기다릴 필요 없어. 걔 요리가 얼마나 끔찍한지 말하는 사람이 많아서, 사람들이 토하려고 화장실로 뛰쳐나가는 거에 익숙하거든. 나도 가끔은 왜 저러는지 궁금해." 마일로가 푸념하듯 말했고, 내가 그 음료를 다 마시는 걸 보고 아픈 것 같아 보였어. 나는 그냥 작게 웃었고, 황 씨 아저씨가 내 어깨에 손을 올리는 게 느껴졌어.
"얘들끼리 소개 다 했네. 너희 남자애들과 달리 샤오푸는 싫어하지 않고, 내가 여기서 만드는 걸 좋아해. 샤오푸처럼 내 요리 실력을 칭찬하는 법을 배워야지." 황 씨 아저씨가 자랑스럽게 말해서 나는 더 웃었어.
"저는 적응력이 빨라요, 진짜 축복이죠." 황 씨 아저씨의 말에 대한 내 유일한 대답이었어. 아저씨의 요리 실력에 대한 자존심을 세워준 것 같아 좋았지. 혼자 있으면 외로울 텐데.
"자, 얘들아, 괜찮으면 샤오푸랑 나랑 춤 좀 추려고 하는데, 너희도 남아서 같이 춤출래?" 황 씨 아저씨가 권유했지만, 나는 미친 사람 보듯이 그를 쳐다볼 수밖에 없었어.