챕터 186

땡! 종이 울리면서 쉬는 시간 시작을 알렸어. 쌤은 수업 마무리하고, 교실 안은 순식간에 수다 폭발해서 아수라장이 됐지. 첫 번째 미션 하고 며칠 지났어. 조용히 지나갔고, 난 지난 며칠 동안 잭스 레이먼을 피해서 다녔어. 굳이 만날 필요 없으면 안 마주치려고 했어. "브라이!" 고개를 들었어. 애들이 문 앞에 서서 날 보고 있었어. 같이 교실 밖으로 나가길 기다리는 것 같았지. 아, 맞아, 애들… 완전 까먹고 있었네. 요즘 마피아 때문에 정신 팔려서 학교생활은 완전 뒷전이었어. 빚쟁이들한테 시달리지 않아도 돼서 다행이긴 한데, 마피아가 시키는 미션들이 얼마나 위험한 건지는 아직 감이 안 잡혀. 걸리면 감옥 갈 정도로 심각한 건가? 내 친구들은 날 엄청 기대하는 눈치였어, 당연하지만. 우린 맨날 같이 점심 먹었거든. 우리끼리 뭉치는 거 보고 쟤네는 쟤네끼리 논다는 그런 거 같아 보일 수도 있는데, 사실 우리도 의식한 건 아니었어. 그냥 그렇게 된 거지. "안 갈 거야?" 내가 가방 정리하고 움직일 생각을 안 하니까 걔네가 물었어. 정신 차리려고 고개를 흔들었어. 요즘은 뭘 봐도 딴 생각 하느라 집중이 안 돼. 마음은 늘 다른 데 가 있었지. "어, 너네 먼저 가." 무뚝뚝하게 말했어. 걱정 반, 의문 반 섞인 눈빛을 받았지만, 무시하기로 했어. 걔네가 손 흔드는 거 보고 그냥 고개만 끄덕였어. "그럼, 우리 평소처럼 거기서 보자." 프리츠가 말하면서 한 손으론 맥스의 어깨를 잡고 다른 손으론 손을 흔들었어. 걔네는 유치원생 기차놀이하듯이 일렬로 교실 밖으로 나갔어. 애들이 교실 밖으로 나가는 걸 봤어. 잠깐 나눴던 대화 덕분에, 아침부터 날 괴롭히던 생각에서 잠시나마 벗어날 수 있었지. 오늘 밤에 두 번째 미션이 있는데, 익숙한 꿀렁거림이 다시 느껴졌어. 지금은 입맛도 없는데, 어쨌든 점심시간이니까, 사람들 따라 밥 먹으러 갔어. 복도는 평소처럼 붐볐고, 학생들은 식당으로 흘러 들어갔어. 벌써 점심 먹으려고 줄 서 있는 애들이 많았어. 복도엔 수다, 웃음소리, 꺅꺅거리는 소리들이 가득했지. 테이블마다 여러 무리들이 앉아 있었어. 나도 줄에 합류해서 쟁반을 들고 앞으로 갔어. 계산대에 다가가서 미세스 키스한테 웃어주고, 아무거나 손가락으로 가리켰어. 뭘 먹든 맛은 똑같을 거라는 걸 알아. 밥맛을 즐길 기분도 아니었고, 그냥 오늘 하루 버틸 수 있게 배만 채우면 됐어. 미세스 키스가 내 쟁반을 가져가더니 내가 고른 음식들을 담기 시작했어. 걔가 날 쳐다보는 시선을 못 본 척했지. "너, 갈수록 얼굴이 안 좋아지는구나, 브라이." 할머니가 내 쟁반에 음식을 담으면서 말했어. 살짝 웃어줬어. "정말 그래요?" 음식 담아주는 거 보면서 물었지. 고개 끄덕였어. "어제보다 더 창백해 보이네. 좀 더 먹어." 쟁반을 받아들고, "네, 감사합니다." 했어. 음식 계산하고 식당 안을 다시 둘러보면서 앉을 자리를 찾았어. 우리들은 식당에서 밥 먹는 일이 거의 없었어. 보통 운동장 근처에서 점심을 먹었거든. 예전엔 우리 삶이 축구에 맞춰 돌아가는 거 같아서 뿌듯했는데… 그 생각에 약간 슬퍼졌어. 이제 그렇게 생각할 여유도 없다는 걸 깨달았어. 내 인생은 더 이상 축구 중심으로 돌아가지 않았지. 다시 식당 안을 둘러보면서 빈자리를 찾았는데, 누군가 짐 챙겨서 일어나면서 테이블이 비었어. 아무도 채 가기 전에 재빨리 파워 워킹으로 그 테이블로 향했어. 내 옆 테이블에 앉은 애들이 인사하길래 고개 끄덕였어. 같은 반은 아닌데, 학생회 회의에서 몇 번 본 애들이었어. 숟가락을 들고 밥을 먹기 시작했어. 솔직히 입맛은 없었지만, 선택의 여지가 없는 것 같았어. 오늘 밤에 두 번째 미션이 있으니까, 그걸 해낼 기운을 내려면 뭐라도 먹어야 했어. 밥을 씹으면서, 접시에 있는 음식들을 가지고 놀면서, 미션에 대해 생각하지 않으려고 노력했어. 갑자기 누군가 내 맞은편 자리에 앉아서, 나도 모르게 깜짝 놀랐어. 고개를 들어 누구인가 봤는데, 바로 후회했지. 잭스가 씩 웃으면서 날 봤어. "안녕, 존슨." 그의 등장에 태연한 척하려고 노력했어. 속으론 역겨웠어. 잭스 때문이 아니라, 나 자신에게. 잭스를 볼 때마다 내 결정과 현재 상황이 떠올랐어. 무슨 변명을 하든, 경찰이 학교에 들이닥쳐서 우릴 체포한다면, 난 여전히 마피아와 연관된 놈으로 낙인 찍힐 거라는 걸 알았어. "무슨 일이야, 레이먼?" 채소를 포크로 쿡쿡 찌르면서 말했어. 잭스가 킥킥거렸어. "채소를 마치 나 보듯이 덤비네." 내가 걔한테 적대감을 느끼는 걸 알고 있어서 다행이었지만, 그 말에 반박할 기분은 아니었어. 그냥 아무 말 없이 있다가, 걔가 할 말을 할 때까지 기다렸어. "재미없네." 잭스가 한숨 쉬면서 발을 옆자리에 올려놨어. "동료한테 좀 더 친절할 수 없나? 우리, 이제 같은 배 탔잖아." 잭스는 지금 나를 도발하고 있었어. 눈을 치켜떠서 경고했어. "할 말 없으면 꺼져." 숨 막히게 말했어. 잭스는 손을 들고 항복하는 제스처를 취하며, 얼굴에 재미있는 표정을 지었어. "워, 진정해. 그냥 칭찬해주려고 왔어. 미션 안 망친 거 칭찬해주는 거야." 그 말이 날 더 짜증나게 했어. 걔가 일부러 날 약올리려고 한다는 걸 알았어. 그걸 알면서도, 화를 참기가 힘들었어. 코로 숨을 쉬면서, 걔 머리통을 깨물어버리고 싶은 걸 참으려고 계속 밥을 입에 쑤셔 넣었어. 잭스가 테이블을 톡톡 두드리며 내 주의를 끌었어. 마지못해 고개를 들어 걔를 쳐다봤지. "오늘 밤 미션은 지난번이랑 완전히 다를 테니까, 정신 똑바로 차리고, 망치지 마." 눈썹을 치켜세우고 경고하는 눈빛으로 날 보면서 강조했어. 그렇게 서로 쳐다보면서, 잭스가 먼저 낮은 웃음소리를 터뜨릴 때까지 계속됐어. 내 어깨 너머를 보더니 다시 날 보면서 아까의 경고는 온데간데없이 재미있는 표정을 지었어. "나중에 보자, 존슨." 잭스가 자리에서 일어나서 걸어가자, 다른 누군가가 내 옆자리에 앉았어. 누군지 보려고 고개를 돌렸어. "무슨 일 있었어?" 매디의 눈은 걱정과 불안으로 날 쳐다봤어. 눈썹이 찌푸려지고, 눈은 내 대답을 찾고 있었지. 억지로 입술을 움직여 웃음을 지으며, 걔의 걱정을 달래줬어. "아무 일도 아니야, 그냥 장난치는 거야. 걱정하지 마." 손을 뻗어 걔 머리를 부드럽게 쓰다듬었어. 매디의 눈을 피하려고 걔 머리 위만 쳐다봤는데, 다른 누군가의 시선이 느껴졌어. 돔이 몇 테이블 떨어진 곳에서 날 유심히 지켜보고 있었어. 걔의 눈빛은 잭스와 내가 나눈 대화를 봤다는 걸 말해줬지만, 우리 테이블 사이의 거리를 고려하면, 대화를 엿들은 건 불가능했어. 매디는 뭔가 더 물어보려는 듯했지만, 걔가 그러기 전에 다시 밥으로 시선을 돌렸어. 다행히 매디는 내가 웃음을 거두자 그 주제를 더 이상 꺼내지 않았어. 여자친구한테 너무 차갑고 냉정하게 대하고 싶진 않았지만, 지금은 오늘 밤 미션 생각밖에 안 났어. 우리는 매디가 학교랑 연습에 대해 질문할 때를 제외하고는 조용히 점심을 먹었어. 걔는 잭스와 관련된 주제는 최대한 피하려고 조심했어. 솔직히 매디한테 미안한 마음이 들었어. 걔가 나 때문에 조심하는 것 같아서, 그러면 안 되는데… 지금은 오늘 밤 미션 생각뿐이었지. 잭스는 이번 미션이 첫 번째 미션과는 다를 거라고 했어. 어떤 차이점을 말하는 걸까? 위험해지는 건가? 걔도 이번 미션에 참여하는 건가? 그럼 오늘 밤 미션에 더 많은 사람들이 참여한다는 건가? 마피아의 미션을 다른 마피아 멤버들이랑 같이 수행한다는 생각에 소름이 돋고 뒷목이 뻣뻣해졌어. 떠오르는 질문과 생각들을 억누르기로 했어. 오늘 밤에 걔가 무슨 뜻이었는지 알아낼 거야. 지금은 학교에 집중하고, 마피아 세상에 발을 담그기 전의 내 삶에 집중해야 해. "브라이, 듣고 있어?" 매디가 내 얼굴 앞에서 손을 흔들었어. 걱정스러운 눈빛이 내 눈을 마주쳤어. 안심시키는 미소를 지어줬어. "어, 미안, 멍 때렸어. 무슨 말 하고 있었지?" 말을 마치자마자, 땡! 종이 울리면서 점심시간이 끝났어. 쟁반을 치우고 일어섰어, 매디한테 손을 내밀었어. 걔가 내게 쟁반을 건네줬고, 난 그 쟁반을 처리하는 곳에 갖다 놨어. "오늘 밤 뭐 해?" 우리가 식당 문을 나와 복도로 들어서면서 걔가 물었어. "음, 응. 오늘 누구 만날 일이 있어." 뒷머리를 긁적였어. 매디가 고개를 돌려서 날 쳐다봤어. "응? 누구 만나는데?" 그 질문에 대한 믿을 만한 대답을 찾느라 머리가 팽팽 돌아갔어. "그냥, 아는 사람. 너는 모르는 사람이야." 걔가 다른 질문을 하기 전에, 화제를 바꿔서 걔한테로 관심을 돌리기로 했어. "다음 수업 뭐 들어? 데려다줄까?" 매디가 핸드폰으로 시간을 확인하고 욕을 했어. "늦었어. 발표해야 돼. 내일 보자, 존슨." 날 보며 웃고, 뽀뽀 쪽 날린 다음, 다음 수업 들으러 복도를 질주했어. 걔가 모퉁이를 돌아서 시야에서 사라지자, 안도의 한숨을 쉬었어. 큰일 날 뻔했네. 사물함에 들러서 다음 시간 수업 준비물을 챙기고, 사물함 문 시원한 표면에 머리를 기대고 섰어. 주변 사람들에게 거짓말하는 건 정말 싫어. 그래서 거짓말을 해야 하는 일은 되도록 피했어. 난 평생 정직하고 바르게 살아왔고, 이 마피아 생활이 나랑 안 맞는다는 걸 누구보다 잘 알고 있었어. '지금 선택의 여지가 있긴 해, 존슨?' 양심이 날 꾸짖었어. 맞아, 이미 이 엉망진창에 깊이 빠졌어. 이제 와서 빠져나올 수 없을 거야, 그치? 사물함에서 짐을 꺼내고 심호흡 한 번 한 다음, 사물함 문을 닫고 다음 수업으로 향했어. 오늘 하루, 그냥 무사히 지나가게 해 줘. 내일은 새로운 날이 될 거야. 난 그 날이 얼마나 엄청난 날이 될지 전혀 예상하지 못했어.